Csatt! Az arcába hasító fájdalom elég éles volt ahhoz, hogy könnyeket csaljon Sienna Elliott szemébe, miközben fogai összekoccantak, bőre pedig felforrósodott. Minden erejével azon volt, hogy visszatartsa a szemében gyűlő nedvességet, nehogy végigcsorogjon az arcán. Lehajtott fejjel tűrte a pofont kísérő szitkok és sértések áradatát.

– Komolyan, Sienna! Ez nem olyan bonyolult! – kiabálta Jenna Burk csípőre tett kézzel, miközben csinos arca csúf vicsorba torzult. – Ez csak tojás, a francba is! Miért nem tudsz semmit sem jól csinálni elsőre? Hatéves korod óta te készíted a reggelimet! Azt hinné az ember, tizenöt év alatt sikerülne eltalálni valamit, de úgy látszik, csak egy haszontalan szuka vagy, mint az anyád!

A sértés utolsó része fájt a legjobban. Sienna nem is ismerte az édesanyját, Jodit, aki szülés közben halt meg azon az éjszakán, amikor Sienna a világra jött. Az az éjszaka, huszonegy évvel ezelőtt, olyan módon pecsételte meg a sorsát, amit a mai napig nem értett. Azóta az Alfa család szolgálatában állt. Bár csecsemőként még haladékot kapott, és egyik falkacsaládtól a másikig hurcolták, amint elég idős lett ahhoz, hogy járni tudjon, idehozták szolgálni, Kent alfa házába, hogy a lányát szolgálja ki, és lesse minden kívánságát.

Jenna csak egy évvel volt idősebb Siennánál, de már egész fiatalon megtanult parancsolgatni neki, mostohaanyjától, Veronicától véve a példát, aki nem sokkal az első feleség halála után ment hozzá az Alfához – ugyanazon az éjszakán, amikor Sienna született.

A tojással és pirítóssal teli tányér felé repült, épphogy elkerülve a fejét. Sienna nem hajolt el. Az évek során megtanulta, hogy ha megrezzen, azzal csak ront a helyzeten. A tányér a mögötte lévő falnak csapódott és ezer darabra tört, a fehér cserépszilánkokat összekeverve a földön heverő tojással.

– Takarítsd fel, te szuka! – kiabált Jenna, éppen akkor, amikor Veronica magas sarkú cipőjének kopogása hallatszott a fapadlón.

– Mi folyik itt? – kérdezte a mostohaanyja, amint belépett a helyiségbe. – Sienna már megint elrontotta a tojást?

– Igen! – köpte Jenna. – Mint általában. Nem is tudom, miért fáradok egyáltalán azzal, hogy megpróbálok vele főzetni.

– Sajnálom, drágám. – Veronica odalépett, és szeretetteljesen megveregette mostohalánya vállát, miközben Sienna nekiállt feltakarítani a Jenna által okozott felfordulást. Legalább a tányér ezúttal elkerülte a fejét. A feje oldalán már így is rengeteg heg éktelenkedett az üvegtányéroktól. A testét mindenhol hegek borították Jenna és családja kegyetlensége miatt, zúzódásokkal és vágásokkal tarkítva a gyógyulás különböző fázisaiban, valamint rosszul összeforrt csontokkal, amelyekkel a falka gyógyítói nem törődtek. Szerencsére az alakváltók gyorsabban gyógyultak, mint az emberek. Sienna rendbe fog jönni. Legalábbis ezt hajtogatta magának.

– Mit terveztél mára, édesem? – kérdezte Veronica.

Sienna látta a cipőiket, amint átmentek a szomszédos konyhába, a pulthoz. Feltételezte, hogy Jenna fehérjeturmixot készít, mint a legtöbb reggelen. Az, hogy tojást és pirítóst kért tőle, csak a megalázás egyik eszköze volt. A kegyetlen fiatal nő ezt minden nap eljátszotta. Soha nem ette meg valójában. A legtöbbször a földön végezte, vagy Sienna blúzára kenve. Egyszer Jenna kényszerítette Siennát, hogy a földről egye meg, miközben nevetett rajta, és végig azt mondogatta neki, hogy „rossz kutya”.

Bármilyen rossz is volt a helyzet jelenleg, lehetett volna rosszabb is.

Miután Sienna felszedte a nagyobb üvegszilánkokat, papírtörlőt ragadott, hogy feltörölje a tojást és a pirítóst, próbálva nem hallgatózni Jenna és Veronica beszélgetésébe. De jól jöhetett neki, ha tudja Jenna napi terveit, hogy felkészülhessen. Ha szüksége volt valamire, például egy törülközőre az edzéshez vagy egy bizonyos cipőre, amit vásárláshoz szeretett viselni, Siennának előre ki kellett találnia, és gondoskodnia kellett arról, hogy minden igénye teljesüljön, mielőtt Jenna egyáltalán kinyitná a száját, különben szembe kellett néznie a haragjával.

– Candyvel és Marissával megyek el – mondta Jenna. – Lemegyünk a partra.

– Az jó móka lesz – mondta Veronica, és leült a konyhaszigethez, miközben Jenna hozzávalókat dobált a turmixgépbe.

Sienna majdnem végzett a takarítással, de szüksége volt a seprűre. Óvatosan a kamrához lopakodott, ahol tartották, ügyelve arra, hogy ne csapjon felesleges zajt, nehogy rászóljanak, hogy ne legyen „zajos tehén”. Jenna imádta állatnevekkel illetni, annak ellenére, hogy Sienna egy apró, vékony teremtés volt, aki alig kapott enni, míg Jenna egy telt idomú szőkeség, olyan domborulatokkal, amelyek megőrjítették a férfiakat.

Sienna azonban nem irigyelte a kinézetét. A legkevésbé sem érdekelték a fiúk. Az ő gondjai a túlélés szintjén mozogtak. Minden reggel, amikor felébredt, az hajtotta előre, hogy túlélje az adott napot.

Sienna visszament a mocsokhoz, és felseperte, hangtalanul kiürítve a szemétlapátot a kukába, mielőtt elment volna a felmosóért és a vödörért. Úgyis fel kellett sepernie és fel kellett mosnia az egész padlót ma, ahogy minden nap tette, szóval akár meg is csinálhatná most, miközben eltakarítja a ragacsos tojássárgája maradványait. Jenna és Veronica csevegett, miközben Jenna a fehérjeturmixát itta, ami Sienna éles orra számára leginkább vitaminokra emlékeztetett, egy csipetnyi romlott gyümölccsel. Bár nem engedték neki az átváltozást, mégis rendelkezett a farkasok minden tulajdonságával, beleértve azt a képességet is, hogy nagy távolságból megérezzen különféle szagokat. Visszatartotta a lélegzetét, amikor közel ment ahhoz a helyhez, ahol Jenna ült, azon tűnődve, mi a fene lehet abban az italban, aminek ilyen szörnyű szaga van.

– Valószínűleg megnézzük a pasikat is, amíg ott vagyunk – mondta Jenna. – Sam és Chet mostanában sokat dumálnak nekünk. Kicsit stréberek, de egész cukik. – Felnevetett, és hátradobta a haját a vállán, ahogy flörtölés közben szokta.

Veronica, aki a felesége halála után egyáltalán nem várt sokat, hogy ráhajtson Kent alfára, rámosolygott Jennára, aki inkább volt a barátnője, mint a gyermeke, akit nevelnie kellett. – Az a Chet dögös. Imádom, milyen izmos.

– Határozottan – mondta Jenna. – Széles válla van és kidolgozott mellkasa. – Sienna épp a felmosószert vette elő a Jenna mögötti szekrényből, és megállt, hogy arrébb tegyen néhány dolgot. Jenna félreértelmezte a mozdulatlanságot. – Komolyan, Sienna! Hagyd abba a hallgatózást! Ott csorog a nyálad hátul Chetre? Mintha bármi köze lenne hozzád, te ostoba szuka.

Sienna nem szólt semmit, mint általában. Csak lehajtotta a fejét, és elővette a szükséges szert, azt kívánva, bárcsak Jenna elmenne már. A felmosóvödröt a mély mosogatóba tette, hogy meleg vizet engedjen bele, és próbálta figyelmen kívül hagyni a beszélgetést, de most már róla beszéltek.

– El tudod képzelni? – nevetett Veronica. – Sienna és Chet egy randin! Ezt mondd el neki!

– Ugyan már! – kuncogott Jenna. – Igen, meghalna, ha akár csak megemlíteném. Soha egyetlen pasi sem fog rá nőként nézni.

– Szánalmas kis szörnyeteg – mondta Veronica. Hangja szinte együttérzőnek tűnt.

Jenna megfordult, és a fehérjeturmixa maradékát Sienna felmosóvödrébe öntötte. – Hoppá – mondta gonosz mosollyal. Sienna próbált nem dühbe gurulni, de nehéz volt. A vödör már majdnem tele volt. – Azt hiszem, új vizet kell engedned. Bocsi, nem sajnálom! – Felnevetett, és sarkon fordult, miközben Veronica is csatlakozott a vihogáshoz.

Sienna óvatosan kiöntötte a vödör tartalmát, és újrakezdte, próbálva a jó oldalát nézni a dolgoknak. Legalább a két nő most kiment a szobából. Hamarosan Sienna egyedül lesz. Bár kemény sors volt barátok és család nélkül élni, az egyedüllét gyakran sokkal jobb volt, mint bárki mással lenni a világon. Legalább amikor egyedül volt, senki sem volt ott, hogy bántsa vagy csúfolja. Senki más, csak ő maga.

Kiemelve a nehéz vödröt a mosogatóból, letette a padlóra, és elővette a felmosót a szertárból. Egy dal jutott eszébe. Olyan volt, amit régen hallott egy anyától, aki a babájának énekelte, amikor Sienna még fiatalabb volt. Kiskorában gyakran álmodott arról, hogy az édesanyja tartja a karjaiban, ringatja, és ezt a dalt énekli neki. Amikor egyedül volt, néha maga elé dúdolta, de nem merte, amíg a többiek el nem hagyták a házat. Akkor volt néhány óra békéje, hogy elvégezze a házimunkát. Utána, ha volt ideje, titokban elvégezte az edzőgyakorlatait. Bár lehet, hogy gyengének tűnt, Sienna Elliottnak volt egy titka. Egy nap megmutatja a világnak, hogy nem egészen az a lábtörlő, akinek hiszik. Egy nap az egyetlen lábtörlő az életében az lesz, amit átlép, ahogy örökre elmenekül ebből az életből.