"Gregg asszony, gyógyíthatatlan rákja van..."

Az arcom sápadt volt, miközben megkérdeztem az orvostól: "Mit mondott?"

Az orvos rányomta a karját az orvosi feljegyzéseimre, és minden szót érthetően kiejtett. "Gregg asszony, két évvel ezelőtti abortusza során a méhét nem tisztították ki teljesen. Ezután fertőzést kapott, ami a méh sejtjeinek rákossá válását okozta..."

Könnyes szemmel félbeszakítottam: "Mennyi időm van még?"

"A rákos sejtek terjednek. Legfeljebb három hónapja van hátra..."

Más szókat már nem hallottam az orvostól. Az elmém hangosan zúgott, és a "három hónapja van hátra" szavak visszhangoztak a fejemben...

Azon az éjszakán, a Gregg villában:

Kiterültem az ágyon, mint egy döglött kutya, a fejemet a párnába fúrva. A szívem tele volt bánattal.

Az a személy, aki korábban intim viszonyban volt velem, a férjem, Dixon Gregg volt.

Három hosszú éven át azt tette, amit akart, és minden alkalommal, amikor meglátogatta a villát, hideg arckifejezéssel távozott.

Soha egy szót sem szólt hozzám az elejétől a végéig.

Csakúgy, mint ma, a fürdőszobából kijövet felvette az öltönyét, és éppen indulni készült.

Finoman szólítottam a nevét.

Elvékonyodott ajkát összeszorította, és közömbösen rám nézett.

Amikor megláttam közömbös tekintetét, minden, amit mondani akartam neki, a torkomon akadt. Végül csak annyit nyögtem: "Vigyázz magadra."

Hallottam, ahogy odalent beindítják az autót. Felkeltem az ágyból, hogy megnézzem a fekete Maybachot odalent, és felhívtam Dixont.

Felvette, és türelmetlenül megkérdezte: "Mi a baj?"

Dixon és én három éve házasok voltunk. Amikor hozzám jött, volt valaki, akit szeretett, de az apósom azzal fenyegette meg a nő életét, hogy kényszerítse hozzám.

Ellenállt, de végül kénytelen volt feladni az általa szeretett nőt, és inkább engem vett el.

Három évig hidegen és kegyetlenül bánt velem.

Még amikor velem volt is, egy másik nőre gondolt. A neve Gwen Worth volt.

Emlékszem, alig tizennégy éves voltam, amikor beleszerettem Dixonba. A szerelem kezdeti szakaszában. Amikor szeretsz valakit, az illetőt a szívedbe zárod. Akkoriban ő volt a zongoratanár a szomszédos osztályban.

Még most sem tudom, miért szerettem bele egy véletlenszerű, hét-nyolc évvel idősebb férfiba. Talán azért, mert jóképű volt, lágyan és melegen beszélt, vagy talán azért, mert amikor először hallottam zongorázni, az utolsó dalt játszotta el, amit anyám játszott nekem, mielőtt meghalt.

Nem tudtam megmondani az okát. Abban az évben hónapokig követtem Dixont, amíg el nem hagyta a zongoraórát, és többé nem találtam meg.

Még a nevét sem tudtam megkérdezni tőle.

A következő években nem találtam meg azt a férfit, aki zongorázott. Aztán a Gregg család igazgatója elment a Shaw Vállalatokhoz, és megkért, hogy legyek a menye...

A Shaw család nagyon gazdag és a legerősebb család volt Wu Cityben. A Shaw családba születtem. Mielőtt találkoztam Dixonnal, a szüleim repülőgép-szerencsétlenségben meghaltak. Holttestüket soha nem találták meg.

Hirtelen a legerősebb ember lettem Wu Cityben.

És életem legmagányosabb és legszomorúbb pontján találkoztam a melegszívű Dixon Gregg-gel.

Pár alkalommal már találkoztunk, és tudta, hogy követtem őt. Mégis, egyszerű diákként kezelt, és soha nem zavarta a jelenlétem, sem nem próbált elüldözni. Este szelíden azt mondta nekem: "Kis hölgy, ideje hazamenni, különben a szüleid aggódni fognak. Éjszaka egyedül utazni veszélyes."

A szívem felmelegedett, amikor a múltra gondoltam.

Akkoriban Dixon melegszívűnek és figyelmesnek tűnt.

Becsuktam a szemem. A legnagyobb bánatom az volt, hogy három évvel ezelőtt beleegyeztem Dixonnal való eljegyzésbe, miután Dixon apja megkérdezte. Nem akartam, mert annyi család akart a Shaw családdal összefogni házasság révén.

De Mr. Gregg mutatott nekem egy fényképet. Amikor megláttam azt az ismerős arcot, a szívem erősen összeszorult, és elkezdtem izgalmat érezni.

Mert az volt az a férfi, akire minden nap és éjjel gondoltam.

Bátor szerencsejátékba fogtam.

Fogadtam, hogy Dixon Gregg feleségül vesz engem.

Fogadtam, hogy még ha házasságunk szeretet nélküli is, tisztelettel és udvariasan fogunk bánni egymással.

Fogadtam, hogy gondoskodni fog rólam, és törődéssel fog viszonyulni hozzám, mint egy rendes férj.

Nem így kellett volna lennie, hogy minden lépésnél megaláz engem.

Két évvel ezelőtt még megparancsolta valakinek, hogy távolítsa el a gyermekemet a hasamból.

Még a méltóságom, sem az anticipációm nem érdekelte. Gonoszul beszélt velem az orvos előtt, és azt mondta: "Caroline Shaw, nem vagy méltó arra, hogy gyereket szülj nekem."

Dixon Gregg gyűlölt engem. Annyira gyűlölt, hogy megszabadult a gyermekünktől!

Elfelejtette...

Elfelejtette azt a kislányt, aki egykor éjjel-nappal követte őt.

Neki én a Shaw család hatalmát használtam fel, hogy apja kezét rákényszerítsem, hogy a felesége legyek, és hogy elüldözzem az általa szeretett nőt.

Neki én megbocsáthatatlan bűnös voltam.

Folyamatosan a múlton gondolkodtam. Talán túl sokáig hallgattam. Dixon sötéten figyelmeztetett: "Ne tedd próbára a jó természetemet. Tudod, hogy nincs türelmem hozzád."

Visszatértem a valóságba, és elnyomtam a szívemben érzett fájdalmat. Lágyan, nevetve mondtam: "Dixon Gregg, kössünk egyezséget."