Dixon megdöbbent, és megkérdezte: "Mit játszol?"

Kint elkezdett havazni. Kevesebb mint két hónap múlva lesz a 23. születésnapom.

Ez lesz akkor Szilveszter.

Nem tudtam, kibírom-e addig.

Összeszorítottam az ajkamat, aztán elmosolyodtam és javasoltam: "Tudod, hogy mindig is kedveltelek. Ezért szeretném, ha elengednéd minden előítéletedet velem szemben, és három hónapig randiznál velem."

Dixon fújtatott, és válaszolt: "Álmodj csak."

A telefonban a hangból hiányzott minden melegség. A nagy szobában magány telepedett rám, és potyogtak a könnyeim. Annyira fájt a szívem, hogy elzsibbadt.

Elrejtettem a szomorúságot a hangomban, és könnyedén, mosolyogva mondtam: "Dixon, nem akarsz elválni tőlem? Mit szólnál ehhez. Randizz velem három hónapig, és légy olyan férfi, aki gondoskodik rólam és kényeztet. Még ha nem is szeretsz, el kell játszanod, hogy mélyen szeretsz. Ha kibírod a három hónapot, beleegyezem a válásba. Még a Shaw család minden vagyonát is neked adom. Gondolkozz el rajta. Türelemmel viseld el három hónapig, és tiéd lehet a Shaw család több száz milliója. Három hónapon belül akár nyíltan el is veheted Gwen Worth-öt. Semmit sem veszítesz."

Dixon közömbösen megkérdezte: "Három hónapig játszanám veled?"

Ez három hónapig tartó szerepjáték lenne, és én lennék az egyetlen néző.

Végül csak magamat csapnám be.

Lágyan mondtam: "Így van. Kérlek, randizz velem."

"Ha! Nem tudnál három hónapig undorítani?"

Hallgattam.

Láttam a fekete Maybachot elhagyni a kastélyt.

Amikor reggel felébredtem, a fejem szédült és nehéz volt. A torkom száraz volt, és nehezen nyeltem. Biztosan túl sokáig sírtam tegnap este. Felkeltem, bevettem az orvos által felírt gyógyszert, aztán megmosakodtam, kisminkeltem magam, és elindultam az irodába.

A Dixon Gregg felesége mellett a Shaw Vállalatok vezérigazgatója is voltam.

Épp néhány dokumentumon dolgoztam az irodában, amikor Gregg igazgató felhívott.

Hangja mély volt, miközben komolyan mondta: "Tudtad, hogy Gwen visszatért az Államokból? Ebben az időszakban szorosan figyelemmel kell kísérned Dixont. A többiről én gondoskodom."

Megdöbbentem, és megkérdeztem tőle: "Mikor tért vissza?"

Gregg igazgató válaszolta: "Tegnap."

Nem csoda. Valószínűleg nem akart úgy tenni, mintha szeretne engem Gwen előtt.

Dixon nem akarta, hogy Gwen azt higgye, szeretem őt.

Átszelő fájdalom hasított a szívembe, amikor erre gondoltam.

Mivel nem birtokolhattam őt, el kell engednem.

Elmosolyodtam, és könnyedén mondtam: "Apa, el akarok válni."

Gregg igazgató elakadt a lélegzete, és habozva megkérdezte: "Mit mondtál?"

"Dixon nem szeret engem. A kettőtök közötti kapcsolat is egyre feszültebbé vált, miután hozzám jött. Valószínűleg javulni fog a kapcsolatotok a válásunk után."

Gregg igazgató soha nem egyezne bele a válásunkba.

Hacsak...

Lenéztem az asztalomon lévő részvényátruházási dokumentumra. Megkönnyebbülten elmosolyodtam, miközben mondtam: "Ne aggódjon. A Shaw összes részvényét átruházom Dixonra."

Gregg igazgató elhallgatott. Aztán zavartan megkérdezte: "Gwen most tért vissza, és te már alig várod, hogy Mrs. Gregg legyen belőle. Hajlandó vagy a Shaw részvényeit is átruházni a Gregg családra. Mit akarsz?"

Mit akartam?

Betakartam a könnyező szemeimet, és elnyomtam a szívemben érzett bánatot. Aztán lágyan válaszoltam: "Akkoriban számos család akart a Shaw családdal összefogni házasság révén. Én akkor a Gregg családot választottam. Mit akartam abból?"

Öngúnyosan mondtam: "Apa, te a Shaw családot akartad, de én csak őt akartam."

Gregg igazgató hallgatott. Végül mélyen felsóhajtott.

Letettem a telefont, és aláírtam a nevem a részvényátruházási dokumentumon: Caroline Shaw.

A Shaw családban csak én maradtam, mióta a szüleim elhunytak.

És hamarosan meg fogok halni. A Shaw család csak Dixon Greggre támaszkodhatott.

Dixon Gregg kivételes ember volt. Amellett, hogy három évvel ezelőtt nem volt elegendő hatalma ahhoz, hogy megvédje az általa szeretett nőt, éles és kegyetlen volt az üzleti ügyeiben. Nagyon döntésképes ember volt.

Annyira hatalmas volt, hogy ellenfelei féltek tőle.

Három évvel ezelőtt, a hatalom hiánya miatti hátrányba kerülése után, nagy mennyiségű hatalmat kezdett gyűjteni. A Gregg család ma elég erős volt ahhoz, hogy felvegye a versenyt a Shaw családdal.

Még ha mindkét oldalon lennének is veszteségek, Dixonnak nem volt félnivalója. Tudtam, hogy egy alkalomra vár, amikor apja irányítása alól kiléphet, és amikor Gwen visszatér. Készen állt, és rámenne a Shaw családra. Ahelyett, hogy hagytam volna, hogy elpusztítsa, inkább egyenesen neki adom.

Végül is, három hónap múlva senki sem örökölte volna a céget.

A részvényátruházási dokumentum aláírása után végrendeletet írtam.

Csak egy rövid mondat volt benne:

"Dixon, remélem, mindent megkaphatsz, amit akarsz az életben."

A dokumentumot Mr. Connorhoz vittem. Ő volt apám ügyvédje.

Meglepődve lapozta át a dokumentumokat, majd ismét megnézte a végrendeletet.

Könnyed mosollyal mondtam: "Amikor elmegyek, adj mindent Dixonnak. De remélem, zongorázni fog a síromnál."

Mr. Connor szomorúan rám nézett, és megkérdezte: "Shaw elnök asszony, melyik dalt szeretné, ha eljátszaná?"

Közömbösen válaszoltam: "A Szél Lakta Utca."

Amikor először találkoztam Dixonnal, az első dal, amit hallottam tőle, a "Szél Lakta Utca" volt.

Ez volt az utolsó dal, amit anyám játszott nekem, mielőtt meghalt.

Miután elhagytam Mr. Connort, ismét felhívtam Dixont. Felvette a telefont, és felmordult: "Miért hívsz megint?"

Megint?!

Idén csak kétszer hívtam fel.

Ebben benne volt a tegnapi hívásom is.

Elnyomtam a haragomat, és mosolyogva megkérdeztem: "Hazajössz ma vacsorára?"

Egyetlen szót dobott rám hidegen: "Nem."

Havazott. Kinyújtottam a kezemet, hogy elkapjam a hópelyheket. Az jeges hideg érzés egyenesen a szívembe hatolt. Hirtelen mondtam: "Hallottam, hogy Gwen visszajött..."

Dixon hidegen félbeszakított: "Mit fogsz tenni vele? Caroline Shaw, figyelmeztetlek. Nem foglak elengedni, ha bármit is teszel vele!"

Azt akartam mondani neki, hogy elválok tőle, és hagyom, hogy együtt legyenek. Azt akartam, hogy hazajöjjön vacsorára, hogy megbeszéljük a válásunkat.

Mégis, a szívében mindig kegyetlen és gonosz voltam.

Mivel így gondolt rám, engedtem, hogy továbbra is így gondolja.

Mosollyal, ami nem érte el a szemeimet, mondtam: "Akkor hazajössz ma este? Nem tudom garantálni, hogy nem leszek féltékeny, és nem teszek valamit, ami fáj neki."