Gwen úgy nézett ki, mintha kísértetet látott volna, amikor megpillantott. Eszeveszett sikoltozásba kezdett, és törni-zúzni maga körül. Amikor Dixon ezt meglátta, a karjaiba zárta.

A mellkasa mindig is meleg és megnyugtató volt.

Gwen fokozatosan megnyugodott, miközben folyamatosan Dixon nevét mormolta. És az a férfi, a férjem, így vigasztalta: – Semmi baj. Itt vagyok. Nem fog bántani téged.

Dixon pillanatnyi gyengédsége csakis az övé volt. Felém fordult, és hidegen kérdőre vont: – Mit keresel a kórházban? Gyorsan, menj haza.

Gwen előtt mindig azt mondta, hogy menjek haza.

Elfordítottam a tekintetem arról a gyengédségről, amellyel Dixon Gwen felé fordult. Ebben a pillanatban Gwen kihasználta Dixon jelenlétét, és egy pohár forró vizet vágott az arcomba. Fájdalmamban felkiáltottam, és pánikszerűen hátráltam. Nekiütköztem néhány tárgynak, és épp amikor elestem volna, valaki megragadta a karomat.

Tehetetlenül néztem fel rá. – Dixon.

Tekintete vívódott, ahogy rám nézett. Aztán szúrós szemmel Gwenre nézett, és átkísért a sürgősségi osztályra. Belenéztem egy tükörbe, és láttam, hogy a gondos sminkemet leolvasztotta a forró víz.

Egy vörös sebhelyet hagyott maga után, amely most az arcom egyik felét díszítette.

Ez a délutáni esésemből származott, és abból, amikor a körmeimmel belevájtam.

Dixon talált némi kötszert és sebbenzint. Szótlanul kezdte el fertőtleníteni a sebemet. Bár fájt, arra kényszerítettem magam, hogy csendben maradjak, és kiélvezzem a melegségnek ezt a pillanatát, amit tőle kaptam.

Fekete hajam csuromvizes volt. Lenéztem a hosszú, karcsú és sápadt ujjaira. Majd halkan a nevén szólítottam: – Dixon.

Ugyanolyan halkan válaszolt: – Hm?

Gyengéden, szinte mohón kérdeztem: – Neked adhatom a Shaw Vállalatcsoportot, és beleegyezem a válásba. Tényleg nem vagy hajlandó randizni velem?

Dixon ujjai megálltak. Zavarodott tekintettel nézett rám, és ugyanazt kérdezte: – Furcsán viselkedsz, amióta Gwen visszatért. Mit is tervezel pontosan?

Dixon egyszer azt mondta, hogy nincs sok türelme hozzám. Az arcán lévő ránc már mutatta, hogy mostanra minden türelmét felélte. Félénken kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a szemöldökét, és még a ráncot is ott. Megkérdeztem: – Tényleg nem vagy hajlandó rá?

A hangom nagyon, de nagyon halk volt, a tónusom pedig rendkívül alázatos.

Dixon hangja halk volt, ugyanakkor férfias és éles, amikor így szólt: – Bárkivel randizhatok, akár egy idiótával is, de veled nem fogok. Csak add fel.

Úgy éreztem magam, mintha megégettek volna. A szívemben lévő szomorúság és bánat hirtelen felnagyítódott. Nem akartam többé visszafogni magam.

Dixon tovább kente a gyógyszert a sebemre. Nagyon koncentrált.

Elmosolyodtam, és megkérdeztem: – Dixon, azt hiszed, hogy én nem érzek fájdalmat?

Önkéntelenül is elmormolta: – Hm?

Halkan felnevettem, és így szóltam: – Azt hiszed, hogy nem érzek fájdalmat, nem sírok, és nem vágom a hisztit? Ezért zsarnokoskodsz folyton felettem? Pedig Dixon, még csak húszéves voltam, amikor hozzámentem. Olyan korban voltam, amikor még nem tudtam elfogadni mások hidegségét, gyűlöletét és elhanyagolását. És a személy, aki mindezt tette velem, a férjem volt, az az ember, akire a leginkább támaszkodnom kellett volna. Valójában nem vagyok olyan erős, mint hiszed.

Dixon megdöbbenve nézett rám. Hirtelen megkérdezte: – Miért akarsz annyira... randizni?

Úgy sejtettem, hogy az Igazgató hamarosan megérkezik. Pislogtam egyet, és könnyed hangon lezártam a beszélgetést: – Dixon, váljunk el. Neked adom a Shaw Vállalatcsoportot.

Dixon Gregg hirtelen erősen rányomott a sebre. Fájdalmamban a levegő után kaptam. Azonban törődés nélkül elmosolyodtam, és azt mondtam: – Fáradt vagyok. Nem mindig is feleségül akartad venni Gwent?

Nem szólt semmit.

Jóképű arca komor volt. Elővettem a válási megállapodást a táskámból, és mosollyal az arcomon könnyedén így szóltam: – Dixon, szabad leszel, amint ezt aláírod.

Nem bírtam elviselni a gondolatát, de mit tehettem volna, ha továbbra is ragaszkodom hozzá?

Ráadásul... nem akartam meggyőzni magam arról, hogy megbocsássak neki azért, mert megbántott.

Dixon elvette a válási megállapodást, és komolyan átolvasta. Végül halkan megkérdezte: – Már a Shaw Vállalatcsoportot sem akarod?

– Csak ötmilliót akarok. A többi a tiéd lehet.

Újra elcsendesedett.

Hosszú ideig mozdulatlanul tartotta a kezében a válási papírokat. Elővettem egy tollat a táskámból, és odanyújtottam neki. Sokáig habozott, mielőtt ünnepélyesen rákanyarította volna a nevét a dokumentumra.

Szomorúság töltött el. Aláírta...

Válni akart.

Egy megállapodás most véget vetett a házasságunknak.

Elvettem tőle a válási megállapodást, és mosolyt erőltettem az arcomra. – Majd megbízom az ügyvédet, hogy intézze el. Néhány napon belül megkapod a válási anyakönyvi kivonatot. A Shaw Vállalatcsoport részvényeit pedig a következő hónapokban átíratom rád.

– Csak hagyj egyedül a hátralévő időben.

Mintha megvilágosodtam volna. Nagyon megkönnyebbültnek éreztem magam. Úgy tűnt, mintha a seb az arcomon már nem is fájna annyira. Végre... képes voltam elengedni őt. Végre képes voltam visszaadni neki a szabadságát.

Tudtam, hogy Gregg igazgatónak már itt kellene lennie. Dixon és én felálltunk, és átmentünk Gwen szobájához. Hallottuk, ahogy Gregg igazgató hidegen faggatja őt: – Na? Nem maga találta azokat az embereket, és tervezte el ezt az egészet?

Gwen mindig is félt tőle. Rémülten válaszolta: – Hazudik. Nem én voltam!

– Megvannak a tranzakciós adatai. Még mindig tagadni akarja? Gwen Worth, megpróbálta bemártani a menyemet. Álmodozzon csak! Még ha nem ő lenne a menyem, akkor sem engedném be magát a Gregg családba!

Felnéztem Dixonra. Az arckifejezése nyugodt volt, miközben a bent zajló beszélgetést hallgatta. Belegondolva, a tervem teljesen felesleges volt. Dixon intelligens férfi volt. Sok mindent magától is ki tudott deríteni anélkül, hogy azokat ki kellett volna mondani.

Azonban nem leplezte le Gwent, sőt, úgy tett, mintha semmiről sem tudna, miközben vigasztalta. Csak elnéző volt vele. Én pedig igazságot akartam szolgáltatni magamnak. Ez olyan nevetséges volt.

Még az apját is belekevertem.

Amikor ez eszembe jutott, sietve megfordultam, hogy távozzak. Amikor a kórház ajtajához értem, éreztem, hogy valami nincs rendben. Az orrom meleg volt, és önkéntelenül is megérintettem.

Egy ijesztő, élénkvörös folt éktelenkedett a kezemen.

Hópelyhek hullottak a csendes éjszakában. Kinyújtottam a tenyeremet, hogy elkapjam őket. Lábaim hirtelen összecsuklottak a súlyom alatt, és elestem a hóborította lépcsőkön.

Abban a pillanatban mintha az akkori Dixon Gregget láttam volna.

Melegen „kisasszonynak” szólított. Hangja mély és lágy volt, amikor megkérdezte: – Kisasszony, olyan késő van. Miért nem mész haza?

Szemtelenül egy ragyogó mosolyt villantottam rá, és azt válaszoltam: – Hallani akarom, ahogy zongorázol. Eljátszanád nekem a »Street Where Wind Resides«-t?

– Rendben. Holnap eljátszom neked az órán.

Abban az évben nem volt bátorságom bemenni az osztályterembe, és meghallgatni, ahogy azt a dalt játssza. A tanterem előtt guggoltam, a zöld ablakok alatt, a fehér falak mellett. Tehetetlenül és félve sírtam.

Dixon Gregget szeretni olyan egyszerűnek tűnt.

A tudatom utolsó foszlányaiba kapaszkodtam, amikor elestem a lépcsőn. Láttam azt a melegszívű Dixon Gregget, és mintha hallottam volna, ahogy a nevemet szólongatja...

– Caroline, ébredj! Tarts ki!

Mintha egy homályos, gyászos hangot hallottam volna. Halkan könyörgött: – Csak legyél jól... Megígérem, hogy randizok veled. Akár örökké is randizhatok veled.