Blair annyira hálás volt, hogy végre otthon lehet. Egyszerűen nem értette, miféle démon szállta meg a főnökét a legutóbbi üzleti útjuk során. Mindenkit kíméletlenül hajtott. Egy nappal a tervezettnél hamarabb értek haza, de a lány örült, hogy végre megszabadult tőle.

Arra számított, hogy a férfival együtt kell visszatérnie az irodába. Meglepetésére azonban a délután hátralévő részére szabadnapot adott neki. Talán úgy döntött, hogy mindkettőjüknek szüksége van egy kis pihenésre. Blairnek ez tökéletesen megfelelt.

Mostanában igazi szarházi volt. Ingerlékeny és követelőző. Amikor kitette őt a bejárati ajtaja előtt, majdnem bemutatott neki a középső ujjával. Megtorpant, nem volt biztos benne, hogy a férfi észrevenné-e a gesztust a visszapillantó tükörben.

Romannak megvolt az a hátborzongató képessége, hogy mindent megérzett. Szinte mintha a tarkóján is lettek volna szemei. Azt gondolná az ember, hogy egy ilyen jóképű férfival könnyebb együtt dolgozni. De nem. Ha egyáltalán, ez csak még nagyobb seggfejjé tette. Dögös volt, és ezt ő is tudta. Szinte mindenki a lábai előtt hevert, próbálva a kedvében járni.

Nem tudta, mi folyik itt. Roman az elmúlt hónapokban egyre ingerlékenyebbnek tűnt. Folyton az idegeire ment. Abból a két évből, amit nála dolgozott, ez az utóbbi két hónap volt a legrosszabb. Ha nem fizetné meg ilyen jól, vagy ha nem lenne olyan nagy szüksége a munkára, talán elküldte volna a fenébe.

Blair megrázta a fejét. Ez nem volt igaz. A néha pocsék hozzáállása ellenére Roman gondoskodott az alkalmazottairól. A Kingston's-nál nagyszerűek voltak a juttatások. A megfelelő extrákért az emberek több mindent is elviselnek.

Az iroda kiváló orvosi és fogászati biztosítást nyújtott. Az épületben gyermekmegőrző is működött, a cég pedig csökkentette a kivett szülési szabadságok miatti hátrányokat. Ez egy kölcsönösen előnyös helyzet volt a Kingston számára.

Blair felvette a táskáját, és elindult a sorház bejárati ajtaja felé, amin a vőlegényével, Dannal, és az unokatestvérével, Laurával osztozott.

Megnézte az óráját, ahogy a bejárati ajtóhoz ért. Dan még órákig nem lesz otthon. Úgy tervezte, meglepi egy romantikus vacsorával.

Laura ritkán volt otthon esténként, mindig bulizni járt. Az unokatestvére modell volt… nem egy szupermodell, de így is gyönyörű. Tudta, hogyan hozza ki belőle a legtöbbet. Blairt viszont nem érdekelték a ruhák vagy a smink. Őt inkább a könyvek vonzották.

Mindketten más okból költöztek a városba. Laura a modellkarrierjét követte, Blair számára pedig ez egy lehetőség volt, hogy egy olyan nagyszerű cégnél dolgozhasson, mint a Kingston Industries. Ráadásul magának a nagy embernek, Roman Kingstonnak a keze alatt. A cég annyi mindenben benne volt, hogy Blair sosem unatkozott. Még akkor sem, amikor Roman a legkövetelőzőbb énjét hozta. Imádta a munkáját.

A kulcsai után kotorászva zsonglőrködött az irattáskájával, a retiküljével és a bőröndjével. Amint a kulcs a zárba került, könnyedén elfordult. Blair belökte az ajtót. Belépve letette a retiküljét és a bőröndjét a lépcső aljába, majd a nappali felé vette az irányt, ahol egy íróasztalt tartott. Letette rá az irattáskáját.

Blair megfordult, hogy a konyhába menjen, és azon tűnődött, mit készítsen vacsorára. Ahogy elhaladt a lépcső alja mellett, egy fentről jövő hirtelen zaj miatt megtorpant. Van még valaki a házban? Egy betörőhöz ért haza? A pániktól eltelve Blair tett egy lépést a bejárati ajtó felé, készen a menekülésre.

Azonban abban a pillanatban rájött valamire. Laura. Blairrel és Dannal ellentétben Laura nem tartotta be a tipikus munkaidőket. Gyakran sokáig aludt, és kora hajnalig kimaradt. Nem ez volt az első eset, hogy Blair reggel, munkába induláskor a bejárati lépcsőn összerogyva találta. Blair nem volt biztos benne, hogy most kiáltson-e neki. Mi van, ha nem az unokatestvére az?

A tekintete végigpásztázta a szobát, valami után kutatva, amivel megvédhetné magát… csak a biztonság kedvéért. A szeme megakadt néhai apja baseballütőjén, amit mindig a bejárati ajtó közelében tartott, amikor éjszaka egyedül volt otthon. Nagyobb biztonságban érezte magát tőle.

Megragadta az ütőt, és egy pillanatig a kezében mérlegelte. Mielőtt rálépett volna a lépcsőre, megállt, azon tűnődve, vajon nyikorog-e valamelyik. Nem emlékezett rá. Vett egy mély lélegzetet, hogy lecsillapítsa hevesen verő szívét, majd Blair lassan, lépésről lépésre elindult felfelé a lépcsőn.

Amikor felért a fordulóba, megállt, és feszülten hallgatózott.

"Kérlek, legyél te, Laura. Kérlek, legyél te, Laura, és ne valami álarcos férfi, aki arra vár, hogy rám ugorjon" – motyogta az orra alatt.

A folyosó hosszan nyúlt el előtte, négy ajtóval. Három a hálószobákba vezetett, egy pedig a közös fürdőszobába nyílt. Az egyetlen félig nyitott ajtó a saját és Dan hálószobájáé volt. A többi be volt csukva. De ahhoz, hogy a saját hálószobájába jusson, el kellett mennie a többi ajtó mellett.

Ekkor hallotta meg: Laura összetéveszthetetlen kuncogását, amit egy mély, férfias nyögés követett. Megkönnyebbülés öntötte el a mellkasát. Nem betörő. Laura hazahozott valakit.

Épp amikor Blair el akart fordulni, hogy távozzon, meghallotta a férfi hangját, akivel Laura volt.

"Istenem, igen" – nyögte a hang.

Blair lefagyott, a szíve hevesen vert. Nem. Ez nem lehet igaz.

"Laura, olyan kibaszott dögös vagy" – jött Dan hangja a hálószobájukból.

A szeme tágra nyílt. Dan. Az ő ágyukban. Laurával. Blair gyomra felfordult.

Ez nem történhet meg. Csendben elindult a folyosón, míg meg nem állt a hálószobája ajtaja előtt, és imádkozott, hogy ez az egész csak valami szörnyű félreértés legyen.

Remegő kézzel lökte be az ajtót.

A látvány, ami fogadta, olyan volt, mint egy gyomorszájba vágás. Hátratántorodott, az elméje képtelen volt feldolgozni azt, amit látott.

Ott, az ágy közepén feküdt Dan, hanyatt fekve, Laura pedig meztelenül lovagolta meg. Fel-le mozgott rajta, a kezei a férfi mellkasának szőrzetébe markoltak. Ebből a szögből Blair látta, ahogy Dan fasza ki-be jár Laurában. Olyan volt, mintha egy pornófilm jelenetét nézné.

Dan kezei Laura derekát és seggét markolták, irányítva a lány mozgását.

"Ó, igen, bassz keményebben" – nyögte Laura.

Blair a szájához emelte a kezét, hogy megakadályozza a feltörő sikolyt. Nem, nem, nem, nem.

Dan fogása szorosodott Laura seggén, még jobban széthúzva a farpofáit.

Blair még sosem látta Laurát meztelenül, nem mintha ez most számított volna, amikor épp Blair vőlegényét lovagolta meg.

Hogy tehette ezt? Mindketten végignézték, ahogy Laura apja, Peter, többször is megcsalta Laura anyját, mérgező otthoni légkört teremtve. Blair náluk élt, miután tíz évvel ezelőtt elvesztette a szüleit egy repülőgép-szerencsétlenségben. Azt gondolta, ha valaki megérti az árulás pusztítását, az Laura lenne.

Ennek rémálomnak kell lennie. Blair erősen megcsípte magát, és az éles fájdalmat azonnal megérezte. Nem rémálom.

Dan mindig is utálta Laurát. Ribancnak hívta. Kigúnyolta a ruháit. Azt mondta, hogy sekélyes, képtelen a valódi beszélgetésre.

Mindez hazugság volt? Talán féltékeny volt az életében lévő férfiakra? Ezért?

Egy dolog biztos volt: Dan anyja, Paula, soha nem fogadta volna el Laurát megfelelő feleségként a fia számára.

De mindez most már nem számított. Mit kellene most tennie? Hogyan kezeli valaki ezt a helyzetet? Mintha egy Zs-kategóriás film jelenete lett volna.

Nem tehetett úgy, mintha nem látta volna. Már nem akarta Dant… nem most, nem ezután. Visszafogadni őt undorító dolog lenne.

Mióta tartott ez?

Öt hónapja laktak együtt. Dan a lányokhoz költözött, hogy pénzt spóroljanak az esküvő előtt. Vajon végig Laurát dugta?

"Laura, olyan istenverte szűk vagy" – nyögte Dan, és homorította a hátát.

"Jobb a pinám, mint Blairé?" – kérdezte Laura, miközben még keményebben lovagolta.

Blair szíve megállt. Tudta, hogy Blair itt áll? Szándékosan kérdezte ezt?

Blair a kezébe harapott, nehogy hangot adjon ki. Ő a szüzességét adta Dannek. A férfi tudta, mit jelentett ez a számára. És tudni, hogy ezt tette.

Még csak nem is tervezte, hogy ma otthon lesz. Meg akarta lepni.

Végül ő kapta a meglepetést.

Rosszul érezte magát. Hideg verejték lepte el a bőrét.

A másik keze felemelkedett, és az egyensúlyozás érdekében az ajtófélfába kapaszkodott. Valami szilárd dolog nyomódott a tenyerébe. Az ütő.

Egy múló másodpercig megfordult a fejében, hogy használni fogja. Hogy szétveri az ágyat, az éjjeliszekrényt, mindkettőjüket. De ő nem ilyen ember volt. Az ajtófélfának támasztotta az ütőt, csak arra az esetre, ha meggondolná magát, és mégis ellenük használná.

Ehelyett inkább kihúzta magát. Hagyta, hogy a düh megacélozza, így amikor végre megszólalt, a hangja nyugodt volt. Jéghideg és érzelemmentes.

"Amíg ti ketten befejezitek, megfőzzem a vacsorát?"