Blair leintett egy taxit. Feltépte az ajtaját, és amilyen gyorsan csak tudott, bemászott a hátsó ülésre, azzal a szándékkal, hogy a lehető leghamarabb elhúzzon innen. Kedve támadt leissza magát. De ha nappal egyedül bemegy egy bárba, azzal csak a bajt keresi. Érezte, ahogy a könnyek megállíthatatlanul folynak végig az arcán. Egészen addig tartotta magát, amíg szembeszállt Dannal és Laurával.

"Hová lesz?" – kérdezte a sofőr, hangja áttörte a Blair agyára telepedő ködöt.

Hová lesz? Jó kérdés.

Haza menni nem opció. Sutton és Keira dolgoztak, ő pedig nem akart az üres lakásukban ülni, újra és újra lejátszva a felelősségre vonás képét, ahogy Dan az unokatestvére lepedői között hempereg. Egy italra volt szüksége. De egyedül ülni egy bárban a délután közepén? Az olyan lenne, mintha a fehér zászlót lobogtatná.

Habozott, majd ledarálta az irodája címét. Legalább ott tehet úgy, mintha produktív lenne. Talán még arra is rájön, mi a poklot csináljon ezután.

A taxi elhajtott a járdaszegélytől, ő pedig kifújta a levegőt, próbálva megnyugtatni magát.

A sofőr belenézett a visszapillantó tükörbe. "Van zsebkendő a középső rekeszben, ha szüksége lenne rá, aranyom."

A sofőr hangja gyengéd volt, mintha már épp elég nőt látott volna sírni a hátsó ülésen ahhoz, hogy tudja, mikor beszéljen, és mikor maradjon csendben.

Blair megragadott egy marékkal. "Köszönöm" – mondta, mielőtt a lehető legjobban letörölte az arcát. Nem mintha sok sminket viselt volna. Szóval akár le is tisztíthatja.

A telefonja csörögni kezdett. Dan?

Mégis előhúzta a táskájából, hogy megnézze. A gyomra görcsbe rándult, ahogy a képernyőt bámulta, ahol a férfi neve ragyogott fényes, fehér betűkkel.

El tudta képzelni, melyek lennének az első szavai.

"Nem az, aminek látszik, Blair."

"Meg tudom magyarázni."

"Kérlek, csak hadd beszéljek veled."

Hazugságok. Kifogások. Ugyanaz a szar, amit a férfiak mindig összehordanak, ha rajtakapják őket.

Lenémította a telefont, és visszadugta a táskájába.

Mire a taxi megállt a Kingston Industries hatalmas üveg- és acélszerkezete előtt, a sminkje menthetetlenné vált. Belenyúlt a retiküljébe, előbányászott egy gyűrött húszast, és odaadta a sofőrnek.

"Legyen őszinte" – mondta, magára erőltetve egy mosolyt. "Úgy nézek ki, mint egy nő, aki most jött rá, hogy a vőlegénye az unokatestvérét dugja?"

A sofőr habozott, majd óvatosan végigmérte. "A szeme egy kicsit piros, drágám, de alig észrevehető." Megállt egy pillanatra. "Jól lesz?"

A váratlan kedvesség majdnem végleg megtörte.

Lenyelte a torkában lévő gombócot, és bólintott. "Igen. Jobb most rájönni, nem igaz? Csak egy kis bukkanó az élet országútján." Nem volt benne biztos, kit próbál meggyőzni… a taxisofőrt vagy önmagát.

Kiszállt a taxiból, felrakta a bőröndjét a járdára, és vett egy mély lélegzetet. Blair elővette a telefonját, és látta, hogy Dan hatszor hívta, és hat üzenetet hagyott a hangpostáján. Mivel nem érdekelte, mit akar mondani a maga védelmében, ismét visszacsúsztatta a telefont a táskájába.

Blair a Kingston Industries tornyosuló üveg- és acélépülete felé fordult. Roman öt évvel ezelőtt vette meg az épületet. A felső nyolc emelet a Kingstoné volt, az alsó hármat pedig kisebb cégeknek adták ki. Ahogyan a cég terjeszkedett, nem lepné meg, ha végül az egészet átvennék.

Bement, megigazítva a táskáját a vállán.

"Miss Warner, segíthetek?" Blair pislogott. Maggie, az egyik recepciós, előlépett az előcsarnok pultja mögül, tekintete végigsiklott Blairön.

Maggie még közelebb lépett, és elvette tőle a bőröndöt. Blair ugyanabban a kezében még mindig az ütőt tartotta. Teljesen megfeledkezett róla, hogy egyáltalán a kezében van.

Blair úgy sétált be az irodába, mintha épp valami bűncselekményt készülne elkövetni. Mégis örült, hogy megvan. Ezt legalább nem kellett később visszaszereznie.

Blair megkönnyebbülten fújta ki a levegőt. "Köszönöm, Maggie. Itt hagyhatok mindent, amíg felfrissítem magam?" Meglepte, hogy a hangja olyan... normálisnak tűnt.

"Természetesen, Miss Warner." Maggie szeme ismét az ütőre siklott.

"Blair, kérlek. Hányszor kell még elmondanom?" Roman a keresztnevek használatát preferálta, de néhány alkalmazottnak, különösen az újaknak, ez láthatóan nehezére esett.

Inkább Romannal, mint vele.

Maggie elmosolyodott, és elvette a bőröndöt, az irattáskát és az ütőt.

Blair átvágott az előcsarnokon a mosdó felé.

Odabent egyenesen a tükrökhöz ment. A taxisofőr nem csak kedves volt. Tényleg nem nézett ki olyan rosszul. Előhúzott egy sminklemosó kendőt a táskájából, és letörölte a szempillaspirál utolsó maradványait. Egy kis púder, egy kis szájfény, egy kis szemceruza.

Megcsipkedte az arcát. Az emberek mindig azt mondták, hogy ez színt ad, de ő nem látott semmi különbséget.

A kék szemei még mindig egy kicsit pirosak voltak, de ezzel nem sok mindent tudott kezdeni. Elővett egy fésűt, kiszabadította hosszú, hullámos szőke haját a kontyából, és újra, szépen összefogta. Épp elég jó lesz.

Elhagyta a mosdót, visszakérte a holmiját Maggie-től, és a liftek felé indult. Várakozás közben megpróbálta felidézni Roman beosztását. Volt valami megbeszélése ma délutánra?

Aztán beléhasított. Ma nem kellett volna otthon lennie. Így nem is szerepelt semmilyen megbeszélés a naptárjában.

Felsóhajtott. Az agya teljesen lefőtt. De hát bárkivel ez történne, ha rányitna a vőlegényére, miközben az az unokatestvérét dugja.

A gondolattól összeráncolta a homlokát.

Milyen gyakran csinálták ezt? Dan egy munkanapon volt otthon. Ő maga alkalmanként utazott a munkája miatt, de nem túl sűrűn. Ha a viszonyuk hónapok óta tartott, akkor biztosan munkaidőben találkozgattak.

Megérkezett a lift. Egy nő lépett be vele, akit nem ismert fel.

Blair egy udvarias, erőltetett mosolyt villantott felé. Amikor a nő a második emeleten kiszállt, Blair a falnak dőlt, és a semmibe meredt.

Vajon elmondja Romannak Dant? Olyan lenne, mintha csak árulkodna... savanyú a szőlő, mert a férfi megcsalta. De ugyanakkor a céget is meglopta. Kizárt dolog, hogy egy ebédszünet alatt hazaérjen, szexeljen Laurával, és még vissza is érjen az irodába.

A lift csilingelve kinyílt. Blair mélyet sóhajtott, mielőtt kilépett volna a vezetői emeletre.

Kara, a vezetői szint recepciósa felnézett. "Szia, Blair. Nem gondoltam volna, hogy ma bejössz."

Blair elmosolyodott. "Nem is terveztem, de úgy gondoltam, rákészülök a megbeszélés jegyzeteire Romannek. Bent van?"

Kara megrázta a fejét. "Nem, nemrég elment, és azt mondta, vegyem át az üzeneteket, és minden várhat holnapig."

Blair szinte összerogyott a megkönnyebbüléstől. Még nem kell szembenéznie vele.

"Köszönöm, Kara."

Bement az irodájába, becsukta az ajtót, és beleroskadt a székébe.

Blair a fejét az asztalra hajtotta. A francba. Úgy érezte magát, mintha egy bontógolyó kettészakította volna a világát.

Hogy tehette ezt a férfi? De ami még rosszabb, hogy tehette ezt Laura?

Blair azt hitte, kinőtték már azokat a gyerekes problémákat, amikkel kölyökként küzdöttek. Laura mindig is egy elkényeztetett fruska volt. Elvette azt, ami nem az övé.

A probléma a szüleivel volt, Blair nagynénjével és nagybátyjával, akik rajongtak érte, és mindent megadtak neki, amit csak akart. De amikor két évvel ezelőtt a városba költöztek, Laura nem viselkedett olyan szörnyen, különben Blair már rég elköltözött volna a nővéreihez. Akkor sem ment el, amikor Sutton visszatért Európából, mert a másik nővére, Keira épp akkor fejezte be az egyetemet és kezdett új munkába. Sutton Keirához költözött. Bűntudata lett volna magára hagyni Laurát, és a nővéreihez költözni. Egyébként is, mi értelme lett volna? Dannal úgy tervezték, hogy az esküvő után saját lakásba költöznek.

Blair felemelte a fejét, és a gyűrűre pillantott az ujján. Az eljegyzési gyűrűre, amit Dan adott neki.

Nem volt nagy. Nem is akart nagyot. De gondoskodik majd róla, hogy visszakapja. Eladhatja. Mert abban biztos volt, hogy Laura egy nagy, feltűnő gyűrűt akar majd. Mindig is gúnyolódott Blair gyűrűjén.

Levette az ujjáról, és már épp el akarta hajítani a szoba másik végébe. Nem, csak nehogy elveszítse. Kinyitotta az íróasztala felső fiókját, beledobta, majd becsapta. Szüksége volt egy italra. Felállt, és bement Roman irodájába, ahol tudta, hogy a férfi tart egy üveg skót whiskyt. Nem nagyon bírta a töményet, de most bármi megteszi.

Roman irodája maga volt a kinyilatkoztatás magáról az emberről. Minden nagy, erős és férfias volt. "A megfélemlítőt se felejtsük ki" – mondta Blair az üres szobának.

Az íróasztalhoz lépett, kinyitotta az alsó fiókot, és előhúzta a skót whiskyt, amit Roman ott tartott. Fogta az üveget, és leült a férfi Chesterfield kanapéjára az ablak közelében. Kinyitotta az üveget, és belekortyolt. Majdnem visszaköhögte. "A szent szarát, ez a cucc éget." Blair tudta, hogy ez egy drága ital. Mert Roman csak a legjobbat szerette.

A probléma az volt, hogy tisztán itta. Miért szerette ezt a szart tisztán? Amikor másodszor is a szájához emelte az üveget, Blair ügyelt rá, hogy csak kortyoljon belőle. Nem, ez sem segített. De már nem volt olyan rossz, mint az első. Így hát ivott még egyet. A fejét hátradöntötte a kanapén. Azért jött ide, hogy gondolkodjon. Mi lesz a következő lépése?

Felemelte a kezét, hogy lássa az órája számlapját: 15:15-öt mutatott. Nem hívhatta Suttont vagy Keirát. Még nem. Hagyja, hogy hazaérjenek a munkából. Blair úgy tervezte, hogy megkéri Suttont és Keirát, segítsenek neki elhozni a cuccait a lakásból. Bár nem akarta túl nagy nyomás alá helyezni a legidősebb nővérét, Suttont. Ő hat hónapos terhes volt, és a terhessége nem volt problémamentes.

Férfiak. Miért ekkora seggfejek? Először a főnöke, aki annyira arrogáns, megfélemlítő és olykor durva. Aztán Dan, aki hónapok óta az unokatestvérével, Laurával csalta. Milyen aljas dolog ez? És ott volt Luca, Sutton babájának apja. Aki cserbenhagyta őt és terhesen lelépett?

Később felhívja a nővéreit. Nem most.

Aztán meglátja, tud-e náluk aludni, amíg nem talál valami helyet. A lakásuk nem volt elég nagy három felnőttnek és egy babának. Már ha megérkezik. De nagyszerű lenne eltölteni egy kis időt a nővéreivel. Fagyit enni és szidni a férfiakat.

Sutton azonban sosem beszélt arról a férfiról, aki teherbe ejtette. Ez egy olyan téma volt, amit nem volt hajlandó megvitatni. Még akkor sem, amikor a nagynénjük, Viv és a nagybátyjuk, Peter válaszokat követeltek. Blair újra a szájához emelte az üveget. Csak ő és Keira tudták a férfi keresztnevét.

A telefon csörögni kezdett Roman íróasztalán. Blair megpróbálta figyelmen kívül hagyni, de amint elhallgatott, újra rákezdte. Blair a kanapé szélére húzódott, és felállt. A szoba mintha egy leheletnyit megdőlt volna, amire egy gyors "Hoppá" csúszott ki a száján.

Miután visszanyerte az egyensúlyát, odament a telefonhoz, és felemelte a kagylót.

"Halló?" – szólt bele a kagylóba. Nem túl profi, gondolta.

"Romant kérem." Blair ismerte a hangot. Claire Robertson volt az. Roman kis üdvöskéje. Ez volt a legjobb módja, hogy leírja Claire-t. Olyan ostoba, kislányos hangja volt, amitől Blairt a hideg rázta.

"Roman nincs itt." Blair az íróasztalra támaszkodott az egyik kezével, hogy megállítsa a szoba kilengését.

"Hol van?" – kérdezte Claire.

"Honnan a pokolból tudjam?" Blairt is meglepte a saját válasza. A francba, ez meg honnan jött?

"Te vagy a titkárnője." Blair hallotta a dühöt a másik nő hangjában.

"Igen, de nem vagyok az őrzője, és az is biztos, hogy nincs kristálygömböm. Hívd vagy írj a mobiljára." Blairnek már elege volt ebből a beszélgetésből.

"Napok óta nem veszi fel a mobilját, és nem is válaszol." – nyafogott Claire.

Blair ajkai kissé szétnyíltak. Ó.

Ez volt Roman módszere. Nem vitatkozott, nem csinált drámai kilépőket. Egyszerűen csak elkezdte elkerülni a nőket, mielőtt végleg megszakította velük a kapcsolatot. Ha Claire napok óta nem hallott felőle, akkor a dolognak vége. Csak a nő még nem tudta.

A kisördög a vállán rávette, hogy megtegye. Blair nem tudta visszatartani a következő szavakat: "Nos, a két dolog közül az egyik történt. Vagy mindjárt kidob, vagy meghalt. Így vagy úgy, de virágok lesznek a dologban."

Blair felsóhajtott, amikor meghallotta a döbbent zihálást a telefon másik végéről; a whisky felmelegítette az ereit, és megoldotta a nyelvét. "Nézd, Claire, legyünk őszinték. Ő nem a házasságra való típus. Keress valaki mást." Nem várta meg a választ, egyszerűen letette, a helyére dobva a kagylót.

Visszahanyatlott a Chesterfieldre, és újra az ajkához emelte az üveget.

A saját problémái ismét felszínre törtek, hogy kísértsék. Hogy lehetett ennyire vak? Hogy nem vette észre a jeleket? Nem volt idióta. De Dan egy üzletkötő volt. Eladta neki a boldogan éltek, míg meg nem haltak álmát. Csak épp a kapcsolatuk repedéseit nem vette észre.

Ráadásul úgy tűnt, valami hiányzott a szexuális életéből is. Ha az, amit Dan és Laura között látott, bármilyen szinten is jelezte, hogy milyennek kellene lennie az aktusnak. Ő elég jól élvezte, de nem volt olyasmi, amitől úgy felsikoltott volna, ahogy Laura tette. Vajon ez a férfi egójának simogatására szolgált? Neki is ezt kellett volna tennie? A helyzet az volt, hogy fogalma sem volt.

Dan volt az egyetlen szexuális partnere. Neki kellett volna megtanítania rá. Elvesztette az időérzékét, hogy meddig maradt ott, ivott, és elátkozta az egész férfi nemet. Őszintén szólva már magasról tett az egészre.

Egy idő után Blair felsóhajtott, és újra felemelte az üveget... de megállt, amikor észrevette, hogy két magas, elmosódott alak áll előtte.

Várjunk csak. Nem. Nem kettő. Csak egy.

Blair hunyorgott. "Szia."

Megpróbált felülni, és a szájához emelte az üveget, de mielőtt egy újabb kortyot ihatott volna, kikapták a kezéből.

"Hé" – tiltakozott. "Az az enyém. Ha kérsz egyet, keress magadnak."

Pislogott, próbálva fókuszálni.

A férfi, aki előtte állt... aki az üveget tartotta, egyre tisztábban kirajzolódott.

"Roman?"

"Blair" – mondta a férfi, hangjából nem lehetett kiolvasni semmit. "Mit csináltál magaddal?"

"Nos" – mondta a lány, kissé selypítve – "azt hiszem, ez... elég egyértelmű. Amint látod, épp hulla részegre iszom magam." Az üveg felé nyúlt. "Most pedig add vissza, hogy befejezhessem a munkát."

Roman hátralépett, és letette az üveget az íróasztalára. "Azt hiszem, eleget ittál."

Blair a homlokát ráncolta. "Tudod... néha akkora seggfej tudsz lenni. Nem, többnyire az vagy."

"Azt hiszem, ezt holnap még meg fogod bánni."

Aztán a lány meglepetésére, ahelyett, hogy üvöltözött volna vele, leült mellé.