RAVEN

Másnap reggel elmentem futni, mielőtt lezuhanyoztam volna, majd felkészülve a napra fekete trapéznadrágot és fekete zárt nyakú felsőt vettem fel, és feltettem a védjegyemmé vált drámai szemceruzát egy kis mályvaszínű rúzzsal.

Kinyitottam az ablakot, és kimásztam, mert nem akartam még egyszer összefutni a szüleimmel.

A falkaház felé vettem az irányt, magammal vive a pendrive-omat a kiképzési tervekkel és ötletekkel, egyenesen az Alfa irodája felé tartva. Lelassítottam, amikor egy ismerős illat csapta meg az orromat. Pörkölt dió és méz. Egy illat, ami az egész testemet beburkolta, és minden idegszálamat pattanásig feszítette.

Istenem, kérlek, csak ne legyen a közelben.

Minden lépéssel az iroda felé közeledve a szívem egyre jobban kalapált az idegességtől. Az utolsó emlékem Liamről fájdalmasan rántotta össze a mellkasomat, és elég nehéz volt lélegeznem.

Felemelve a kezem enyhén bekopogtam az ajtón, mielőtt kinyitottam és beléptem. Földbe gyökerezett a lábam, amikor a tekintetem a bőrfotelben ülő férfire esett. A lábát a bokájánál keresztezve nyújtotta ki maga elé, könyökével a karfán támaszkodott. Épp egy aktát lapozgatott, amikor a szeme hirtelen felpattant, és egyenesen az enyémbe fúródott.

Sokkal jóképűbb volt, mint ahogy emlékeztem rá… Testhezálló fekete pólót viselt, ami semmit sem rejtett el a kidagadó karizmaiból. Istenem, még hatalmasabb volt, mint korábban. Egy tetoválás borította a bal felkarját, ami kikandikált a ruhaujja alól. A frizurája hátrafésült volt, oldalt és hátul rövidre nyírva, a jobb szeménél pedig egy sebhely futott lefelé. Hogy sérült meg?

De ami a leginkább más volt benne, az a hidegség volt azokban a ceruleankék szemekben. Oda volt az a melegség, amit az ember évekkel ezelőtt Liamhez társított volna.

Egyetlen pillantást vetett rám, ami egy újabb megsemmisítő fájdalmat küldött át a testemen.

Nemkívánatos, de nem érdekelt. Magamért fogok élni, társakkal vagy nélkülük.

Amikor egyértelművé vált, hogy nem fog megszólalni, az íróasztalhoz léptem.

"Elnézést, azt hittem, Alfa El lesz itt, összeraktam néhány edzéstervet." – mondtam, miközben a szeme ismét az aktára szegeződött.

"Miért őt kerested? Mint az Alfád, nem velem kellene ezt megbeszélned?" – kérdezte hidegen.

Az Alfám?

"Én…"

Felhúzta az egyik szemöldökét, és hátradőlt.

"Csak ne mondd, hogy úgy vállaltad el ezt a pozíciót, hogy nem is tudtad, ki az Alfa... Szép." Szarkazmusa felbosszantott, de nem szóltam semmit.

Senki sem mondta nekem. Biztos voltam benne, hogy Kia és Angela nagynéném tudták…

"Bocsánat, úgy tűnik, egy kicsit lemaradtam a legfrissebb hírekről. Gratulálok, hogy Alfa lettél, imádkozni fogok, hogy feleolyan jó Alfa lehess, mint amilyen az apád volt." – mondtam, próbálva elrejteni a gúnyt a hangomban, egy műmosolyt villantva.

A szeme sötét, mágneses kékben villant fel, és éreztem, ahogy a dühe egyre nő.

"Emlékezni fogsz rá, hogy kivel beszélsz." – mondta jegesen. "Egyébként sincs időm holmi hülye edzéstervekre. Beszéld meg őket a Bétával."

A szívem kihagyott egy ütemet attól a nehezteléstől a hangjában, ahogy a ‘Béta’ szót kiejtette.

"Oké… Elnézést, hogy pazaroltam a drága idődet, Alfa Liam." – Nem érdekelt, hogy a hangom keserűnek hatott.

Nem vártam meg a választ, sarkon fordultam és elhagytam az irodát, mielőtt még egyáltalán válaszolhatott volna, és becsaptam magam mögött az ajtót. Végigviharzottam a folyosón, érezve, ahogy az ingerültségem egyre nő. Remek, most még Damonnal is szembe kell néznem…

Bár ő nem volt olyan rossz, mint Liam, ő sem nagyon törte magát értem. A születésnapomon és karácsonykor küldött egy üzenetet, és amikor tavaly elég csúnyán megsérültem, szintén küldött egy rövidet, de ennyi volt…

Azon az éjszakán nemcsak a társaimat veszítettem el, mielőtt egyáltalán megkaptam volna őket, hanem a két legjobb barátomat is. Bárcsak el sem mentem volna arra a bálra, ha nem mentem volna el, semmi sem változott volna meg köztünk.

Annyira elvesztem a gondolataimban, hogy észre sem vettem, merre megyek, amíg egy nő fulladozó kuncogása meg nem állított.

Előrenéztem, és egy gyönyörű nőt pillantottam meg. Halványan felismertem őt. A falnak támaszkodott, a keze egy férfi mellkasán pihent, miközben a férfi kissé fölé hajolt, és halkan beszélt hozzá.

Egy férfi, akinek a fűszeres fahéj és a friss eső illata úgy csapott meg, mint egy vihar, és vele együtt a megsemmisítő fájdalom érzése markolt a gyomromba.

A feje felém rándult, én pedig egyenesen Damon mély, púderkék szemébe bámultam. Gyorsan eltávolodott a nőtől, és ez fájt. Miért csinálnál ilyet, hacsak a szándékaid nem voltak ártatlanok?

"Raven… Nem is tudtam, hogy visszatértél…" – mondta halkan, a hangja bizsergést küldött végig rajtam.

"Igen, tegnap este jöttem. Én ööö, Liam mondta, hogy veled beszéljem meg a kiképzési tervet. Ööö, nézd át őket, ha lesz időd, és mondd el, mit gondolsz." – mondtam, és ahogy odasétáltam hozzá, felé nyújtottam a pendrive-ot.

Lenézett rám, és láttam az aggodalmat a szemében. A szíve egy kicsit hevesebben vert, ahogy elvette tőlem, én pedig gyorsan elengedtem, nem akartam megérinteni.

Mindennek ellenére egy kis bűntudat hasított belém amiatt, ami két éve történt. Elfordítottam a tekintetem, és egy apró mosolyt küldtem a nő felé. Tényleg gyönyörű volt…

"Szia." – mondta ő.

"Szia."

"Robyn." – mondta, és nyújtotta a kezét.

"Raven." – Megfogtam a kezét, ő pedig rámosolygott Damonra.

"Örülök a találkozásnak."

"Én is." – Sarkon fordultam és elsétáltam, nem akartam egyetlen percet sem tovább itt tölteni.

Minden egyes lépéssel a mosolyom egyre jobban elhalványult. Francba, Liammel a falkaházról is beszélnem kellett volna…

Nem akartam újra megkérdezni tőle. Talán meglátogatom Azurát, és megkérdezem Red nénit…

Ez jobb tervnek tűnt!

Gyorsan elhagytam a falkaházat, és sokkal jobban érezve magam, az erdőn keresztül siettem a ház felé, ami kissé távolabb állt a falka többi részétől. Egy otthon, ahol a gyerekkori emlékeim nagy részét töltöttem. Egy menedék a saját házunk feszültsége és komorsága elől.

A szívem kihagyott egy ütemet, ahogy körülnéztem, visszaemlékezve, hogyan ültem Kiárával az alatt a fa alatt a folyó közelében… eszembe jutott, ahogy Liam rácsapott a fenekemre, és falatnyinak hívott… Damon mosolya, amikor hozott mindenkinek egy kis friss fánkot vagy valami mást.

Ne gondolj rájuk.

A legszomorúbb dolog az volt, hogy idővel a farkasom is elszakadt tőlem.

Megnyomtam a csengőt, és hallottam a nevetést.

"Mama! Valaki ajtó!"

Elmosolyodtam, ahogy meghallottam Azura hangját. A fenébe, nem kellett volna üres kézzel jönnöm! Még ajándékot is hoztam neki északról. Istenem, a memóriám egyenesen nevetséges!

"Raven, gyere csak be." – mondta Red néni abban a pillanatban, ahogy kinyitotta az ajtót.

"Nem is bánom." – válaszoltam, beléptem, és becsuktam magam mögött az ajtót. "Azura!"

Hátrált egyet, és fáradtan nézett rám.

"Raven vagyok."

"Waven?" – kérdezte.

Mosolyogtam és bólintottam.

"Szeretnéd, ha a hátamra vennélek? Vagy lehetek paci is?"

"Óóó, hátra!"

Elmosolyodtam, ügyes kislány. Felkaptam, és megpörgettem, amitől kuncogni kezdett. Nagyon hasonlított Indigóra, és azon tűnődtem, hogyan birkózik meg ezzel Red néni. Gyengéden arcon csókoltam, mielőtt letettem volna a konyhapultra.

Red néni úgy tűnt, el volt foglalva a főzéssel.

"Végül találkoztál a fiúkkal?" – kérdezte.

A szívem kihagyott egy ütemet, és esküszöm, tudott valamit.

"Igen, találkoztam." – mondtam simán, és arcokat vágtam Azurának, aki nevetésben tört ki.

"Ez nagyszerű. Itt maradsz ebédre, pásztorpitét csinálok?"

"Nincs ellenemre." Nem ettem, és amúgy sem tudtam főzni… "Ööö, azért jöttem, mert szerettem volna kérni valamit." – mondtam, miközben felültem az egyik bárszékre.

"Persze, miről lenne szó?"

"Azt akartam kérdezni, hogy beadhatnám-e az igényemet egy szobára a falkaházban." – mondtam, elrejtve a belül érzett idegességet.

Összeráncolta a homlokát, és aggódva nézett rám.

"Angela mondta, hogy valószínűleg ezt fogod kérni. Minden rendben van?"

"Igen, csak úgy gondolom, vagyok elég idős ahhoz, hogy saját helyem legyen." – mondtam egy könnyed vállrándítással.

"Persze, kerítek valakit, aki előkészít neked ott egy szobát. Liam is ott lakik, amióta visszajött…" – Összehúzta a szemöldökét, én pedig próbáltam nem reagálni Liam említésére. "Sokat változott, nem igaz?"

"Igen…"

"Biztosan kell lennie valamilyen oknak amögött." – mondta könnyedén Red néni, és betolta a tepsit a sütőbe, mielőtt felém fordult, éles szemeivel egyenesen rám meredve. "Lenne valami ötleted, mi lehet az oka?"