JELEN

RAVEN

A nap a bőrömre tűzött, vékony izzadságréteggel vonva be azt. Hátraugrottam, ahogy a két férfi egyszerre támadott.

Három…

Megfordultam, az egyiküket könyökkel nyakon vágtam, és hallottam egy jóleső roppanást.

Kettő…

Hátra szaltóztam, megragadtam a másikat, és arccal előre a földhöz csaptam.

Egy…

Egy végső pördüléssel az első férfi orrába vágtam az öklömet. Felnyögött, miközben hátrafelé tántorodott, mielőtt térdre esett volna. Kissé elmosolyodtam, nehezen lélegezve, ahogy hátráltam egyet.

"És ezt így kell csinálni." – mondtam, a tizenévesek csoportjára nézve, akik figyelték a küzdelmet.

Nem mondtak semmit, csak áhítattal bámulták a két óriást, akik elterültek a földön.

"Ez lenyűgöző." – motyogta az egyik fiú.

Leguggoltam, és levettem a súlyokat, amiket a bokámra kötöttem. Egy tapsot hallottam, megfordultam, és láttam, ahogy Angela nagynéném közeledik. Hosszú haja magas lófarokba volt kötve, és farmert meg egy túlméretezett felsőt viselt.

"Még egyszer, lenyűgöző munka, Raven." – mondta, miközben odanyújtott egy vizespalackot.

"Köszi. Szerintem mindenki túl kiszámíthatóvá válik." – mondtam, felállva és elvéve a palackot.

"Vagy egyszerűen csak hihetetlen vagy. Kaptál egy e-mailt Elijától." – mondta halkan.

A szívem kihagyott egy ütemet, és a gyomromban eluralkodott az idegesség.

"Tényleg?"

"Igen, hivatalosan is megkért, hogy gyere haza, és foglald el a Főharcosi pozíciót."

Hazatérni… A gyomrom görcsbe rándult, ahogy annak az éjszakának az emléke visszatért hozzám…

Aznap éjjel a Holdistennő elvezetett a társamhoz, de mindent elveszítettem.

(VISSZATEKINTÉS)

A barátnőmmel, Kiárával sétáltam kéz a kézben. Az idegességem alaposan a tetőfokára hágott. A párválasztó bált a szabadban tartották, káprázatos fényekkel fényesen kivilágítva.

A tekintetem két ismerős arcot keresett. A másik két barátunkat, Liamet és Damont. Vajon egyikük lesz a társam?

Amikor elkezdtem keresni őket, a legfinomabb illatkeverék csapott meg, és lefagytam. A mellkasom dörömbölt, ahogy mélyet lélegeztem.

Pörkölt dió, friss eső, fűszeres fahéj és méz… Illatok, amelyek elárasztottak… Illatok, amik halványan ismerősek voltak…

"Ó, sziasztok fiúk." – mondta Kiara mosolyogva.

Lassan megfordultam, a szám még tele volt a csokoládéval, amit az imént ettem, és az előttem álló párosra meredtem. A szívem vadul kalapált.

Liam lenyűgözően nézett ki egy szürkés öltönyben, Damon pedig legalább olyan dögös volt feketében. Mindketten sugározták a szexualitást, és ha korábban jóképűnek gondoltam őket, Istenem, most maga voltak a két lábon járó kísértés!

Mindkettőjük szeme izzott, olyan birtokló tekintettel szegeződtek rám, amitől a bensőm görcsbe rándult, a farkasom pedig boldogan vonyított fel.

"Társ." – mondták egyszerre.

‘Társak. A társaim… Két társam van… Istenem…’

A fiúk tekintete egymásra villant. Megszólalni sem bírtam, miközben a reakciójukat fürkésztem. Damon megdöbbentnek tűnt, Liam pedig… Liam reakciója belém hasított. Vádló, bántott és csalódott.

Hátralépett, beletúrt a hajába, ami percekkel korábban még tökéletesen be volt lőve.

"Én… hogy lehet mindkettőnk társa?" – kérdezte rekedtes hangján.

"Megesik." – jött Damon mélyebb hangja.

A szívem kalapált, ahogy Liamre néztem. Nem… ugye nem fog visszautasítani? Megrázta a fejét, és hátralépett.

"Ezt nem tudom megcsinálni."

A szavai úgy vágtak belém, mint egy kés, és éreztem, ahogy a közvetett elutasítás fájdalma elpusztít. Sarkon fordult és elsétált, még csak esélyt sem adva arra, hogy bármit is mondjak.

"Liam!" – kiáltott utána Damon. Egy másodpercig rám nézett, kék szemei meglágyultak, mielőtt a barátja után rohant volna.

Függetlenül attól, mit mondtam vagy gondoltam, Liam elutasításának fájdalma rosszabbul égetett, mintha sisakvirágban fürdettek volna meg.

Abban a pillanatban jöttem rá; nem lennék boldog csak az egyikükkel… Mindkettőjükre szükségem volt… Mindketten a részem voltak…

(VISSZATEKINTÉS VÉGE)

"Raven?"

Kiszakadtam a gondolataimból, ahogy a szél belekapott sötétlila és kék ombré hajamba, miközben a nagynénémet bámultam.

"Bocsánat, elbambultam." – Fanyar mosolyt küldtem neki, majd a gyerekek felé fordultam. "Mára vége az órának!"

"Igenis, asszonyom!" – Sietve indultak el, egymás közt csevegve, a meccset vagy bizonyos mozdulatokat megbeszélve, én pedig a két férfire mosolyogtam, akik épp szedték össze magukat.

A nagynéném és én is egymás mellé szegődtünk, ahogy a falkaház felé sétáltunk. Annak ellenére, hogy kívülálló voltam, itt tárt karokkal fogadtak. Az elmúlt három évben ez volt az otthonom.

"El fogod mondani a szüleidnek a kinevezést?"

"Nem, majd elmondom nekik, ha hazatértem, feltéve, hogy El bácsi még nem tette meg." – mondtam, miközben beleittam a vízbe.

Angela néni bólintott, és tudtam, hogy a feszült kapcsolata apával minden múló évvel csak rosszabb lett. Alig beszéltek egymással, és amikor mégis, mindig összecsaptak.

Kezdetben a nagynéném és a társa, Cassandra, a Vérhold falkához költöztek, de amikor Cassandra anyja megbetegedett, visszaköltöztek a Sötét Folyó falkához, és úgy döntöttek, maradnak. Tudom, hogy Apa volt az oka mindennek, de sosem kérdeztem meg igazán, mi volt a végső csepp a pohárban, mert nekem is megvoltak a magam titkai, és én sem akartam, hogy bárki is kutakodjon az életemben.

"Megdolgoztál ezért, Raven, láttam, ahogy vég nélkül edzel, egyre keményebben és messzebbre hajszolod magad. Ha valaki, akkor te vagy az, aki megérdemli ezt. Büszke vagyok rád. Szóval, amikor visszamész, azt akarom, hogy emelt fővel menj, és nézz szembe mindannyiukkal."

A tekintetünk találkozott, és azon tűnődtem, vajon mennyit tudhat vagy sejthet, de csak egy halvány mosolyt küldtem felé.

Megteszem, pontosan ezt fogom tenni, mert nem vagyok gyenge.

-----

Két nappal később hazaérkeztem. Fekete farmerbe, lila nyakba kötős felsőbe, bőrdzsekibe és csizmába öltözve bámultam a falka területét körülvevő hatalmas falat.

Ezt meg mikor építették?

Lassan hajtva közelítettem meg a kaput, leengedtem az autó ablakát, az őr pedig végigmért.

Egy apró mosoly suhant át az ajkán, amit én egy széles mosollyal viszonoztam.

"Raven Jacobs!"

"Az egyetlen és utánozhatatlan." – mondtam, drámaian hátravetve a hajam.

"Azt a mindenit, lány! Nem is tudtuk, hogy jössz! Csak az új Főharcost vártuk… Szent szar, te vagy az?"

"Úgy tűnik."

"Akkor nem váratlak tovább, az Alfák már várnak."

"Jó volt újra találkozni."

Áthajtottam, próbálva kordában tartani az érzelmeimet. Nem voltam még felkészülve erre. Istenem, nem hiszem, hogy valaha is felkészültem volna erre, de meg kellett tennem. Leparkoltam a falkaház előtt, és nagy megkönnyebbülésemre csak El bácsi és Red néni voltak ott.

"Raven. Isten hozott itthon." – mondta Red néni, és abban a pillanatban, hogy kiszálltam az autóból, odajött hozzám, és szorosan megölelt. Visszaöleltem, mélyen magamba szívva ismerős, megnyugtató illatát.

"Köszönöm, Red néni." – mondtam, mielőtt El bácsi is megölelt volna egy szoros öleléssel.

Éreztem, ahogy egy hullámnyi szomorúság önt el. Két hónapja veszítette el az utolsó legközelebbi barátját, és tudtam, hogy ez biztosan nagyon megviselte. Felnéztem rá, a szívem kihagyott egy ütemet, ahogy belenéztem azokba a ceruleankék szemekbe, szemekbe, amik Liamére emlékeztettek.

"Igazság szerint még nem mondtam el a fiúknak, hogy visszatértél." – mondta El bácsi mosolyogva. "Szerintem örülni fognak."

"Biztosan." – mondtam egy hamis mosolyt magamra erőltetve, nagyon is tudatában annak, hogy Red néni élénken figyel engem. "De azt hiszem, majd csak holnap találkozom velük; először haza kell mennem."

"Ah, igen, Harunak és Kimberlynek szóltam, hogy visszajöttél." – mondta Red néni.

"Remek."

-

Később aznap este volt, és újra itthon voltam, de nem pakoltam ki, mert meg akartam kérdezni Alfa Elijától, hogy kiutalhatna-e nekem egy szobát a falkaházban. És, öcsém, azt hiszem, a legjobb döntést hoztam ezzel, mert a feszültség fojtogató volt. Csak tologattam az ételt a tányéromon, nem is volt kedvem megenni az anyukám által főzött, szexuális élvezettel felérő ételeket ebben a feszültségben.

"Szóval Alfa Elijah azt mondta, jelentkeztél a Főharcosi pozícióra?" – jegyezte meg Apa, az állkapcsa megfeszült, éles barna szemei pedig számítóan méregettek.

"Igen, jelentkeztem." – mondtam egykedvűen.

"Meg sem fordult a fejedben, hogy nem is tudom, kikérd a véleményem?"

"Ööö, miért tettem volna?" – vontam fel a szemöldökömet.

Komolyan még mindig ezt fogja csinálni?

"Raven, ne beszélj így az apáddal." – mondta anyu halkan.

Összeszorítottam az ajkamat, és vettem egy mély lélegzetet, hogy megnyugodjak.

"Túl sok időt töltöttél Angela körül, várható volt, hogy ez lesz." – tette hozzá Apa, miközben belekortyolt a friss narancslébe.

Ó, most komolyan?

"Apa, hogy hibáztathatod a nagynénémet ezért? Mármint tényleg, semmi köze a döntésemhez!"

"Ez a hozzáállás az ő tükörképe." – sziszegte Apa.

"Nem is vitatkozom." – kiáltottam fel, próbálva nyugodtnak tartani a hangomat. "Csak azt mondom, hogy nem hibáztathatod a nagynénit a döntésemért, vagy bármiért. Ez mind én vagyok."

"Nos, mindenesetre nem mutat túl jól. Szóval, választottál egy pozíciót, ahol férfiak között fogsz riszálni, nagyszerű."

Ez fájt.

"Apa… Ez egy kiképzés, nem fogok nekik sztriptízműsort adni, és még ha sztriptíztáncosnő is akartam volna lenni, tényleg nem kellene így becsmérelned engem."

"Hűha, látod ezt, Kim? A lányod kurva akar lenni, vagy sztriptíztáncosnő, vagy mi a fene."

"Apa! Én…"

Megráztam a fejem, nem hittem el, hogy ennyire maradi… Felálltam, lassan letéve a késemet és a villámat, nem akartam, hogy letorkoljon, amiért hangos vagyok.

"Kidolgoztam a seggem, hogy legyek valaki, hogy elfogadjanak egy ilyen pozícióba… Apa, ez nem kis teljesítmény… A Főharcos azt jelenti, hogy én vagyok a falka egyik legerősebb harcosa. Éjjel-nappal dolgoztam, hogy bebizonyítsam, jó vagyok valamiben. Nem vagy legalább egy kicsit büszke rám?" – kérdeztem Anyára pillantva, de ő csak elfordította a fejét.

Ez fájt, még akkor is, amikor a társaim elhagytak, legalább azt kívántam, bárcsak Anyám karjai lennének, ahol sírhatok, de nem…

"Büszke? Mire legyek büszke? Te is csak egy újabb Angela vagy, egy újabb csalódás." – Felállt, a villáját az asztalhoz csapta, és kiviharzott a szobából.

"Haru…" – mondta Anya, és kisietett utána a szobából.

Nagyot nyelve meredtem az asztalra.

Egy csalódás… Egy kudarc… Nemkívánatos… Haszontalan…

Vettem egy mély lélegzetet, és halványan elmosolyodtam.

Minden rendben, hozzá voltam szokva.