RAVEN

Az előző éjszaka az ómega Ryan arcképe folyamatosan újra és újra lejátszódott az elmémben. Nem tudtam aludni, meg semmi. Ahogy a száját felvágták, a fogait kitépték, és nem volt semmilyen visszamaradt szag? Ez hátborzongató volt. Megborzongtam, képtelen voltam kiverni azt a képet a fejemből, miközben felöltöztem az edzéshez egy sportmelltartóba, leggingsbe és egy túlméretezett kapucnis pulcsiba, majd felkaptam a hordozható zenelejátszómat, és kiugrottam az ablakon. Mindig is ez volt a kiutam, és bár a szüleim utálták, ha Apa nem lenne ilyen irányításmániás, nem kellene ezt tennem. Oké, talán mégis megtenném.

Elsétáltam a kiképzőpályákhoz, és legnagyobb megdöbbenésemre Damon ott állt, bő melegítőalsót, fekete trikót és edzőcipőt viselve. A falnak támaszkodott, és a gyakorlatozó emberek tömegét nézte. A szívem kihagyott egy ütemet, ahogy végigmértem; az évek során tényleg még jóképűbb lett, ha ez egyáltalán lehetséges volt… Elveszítette azokat a fiús vonásait, amikkel egykor rendelkezett, az arca most szögletesebb és markánsabb volt. A tekintete rám rándult, a szívem pedig nagyot dobbant, amikor úgy láttam, hogy a szeme halványzölden villant, ahogy végigmért.

Küldött egy apró mosolyt, és elnyomta magát a faltól.

"Szia." – mondta, miközben lenézett rám.

"Szia, az edzésre jöttél?" – kérdeztem, miközben elővettem a kezemet védő fáslikat, és elkezdtem betekerni őket.

Nem akartam csak bámulni a szemeibe.

"Részben… Tegnap nem tudtunk rendesen beszélni. Én ööö, gratulálok az új ranghoz."

Felnéztem rá. Vajon kibillentette az egyensúlyából az, hogy tegnap meglátott engem? Nem voltam benne biztos, hogy ez volt az oka, vagy az, hogy egy kicsit túl gyorsan lépett el Robyntól.

"Köszi."

"Átnéztem az edzésterveket, nagyon tetszettek. Különösen a farkas az ember elleni küzdelem. Ezt igazából még sosem csináltuk, és az érveid elég meggyőzőek voltak."

Bólintottam, és elkezdtem a nyújtógyakorlatokat. Három évig nem sokat beszéltünk, szóval miért változna ez meg most?

"Isten hozott itthon, Raven." A hangja lágy volt, és nem kerülte el a figyelmemet a benne rejlő szomorúság.

Élesen felnéztem rá. A saját mellkasom fájdalmasan összeszorult. Bármennyire is úgy éreztem, hogy a szomorúsága őszinte, mindketten tudtuk, hogy az Alfája iránti kötelessége és a Liamhez fűződő köteléke egyértelműen felülmúlta azt, ami köztünk volt. Ez bizony fájt, de nem hibáztathattam őt. Vajon ezért adott nekem a Holdistennő két társat? Abban a reményben, hogy talán az egyikük majd elfogad engem? Vagy azért, mert együttérzett egy olyannal, mint én?

Minden, amit valaha is akartam, az volt, hogy valaki szeressen és megbecsüljön.

"Köszi." – mondtam, és egyet a hamis mosolyaim közül küldtem felé.

Visszamosolygott, én pedig a csoport felé fordultam. Mindannyian fiatal felnőttek voltak, és tudtam, hogy mindannyian teljes értékű harcosok.

"Rendben mindenki, azok a hátsók remélhetőleg bemelegedtek, és mindannyiuknak vigyázzban kellene állniuk!" – kiáltottam hangosan, a szememmel végigpásztázva rajtuk; megjegyezve azokat, akik már álltak, azokat, akik épp tápászkodtak fel, és azokat, akik el voltak terelve. A leggyengébb pontjukon fogom célba venni őket, és meglátom, ki teljesít a legjobban.

"Amint azt mindannyian tudjátok, én vagyok Raven, az az idegesítő lány, aki egy kicsit túl hangos volt. Ha elfelejtettétek volna, én vagyok Raven Jacobs, az új Főharcos. Ami azt jelenti, hogy az én dolgom megbizonyosodni arról, hogy a legjobb formátokat hozzátok. A Vérhold falka az ország egyik legerősebb falkája, és ezzel együtt folyamatosan mindenki célkeresztjében vagyunk. A dolgok talán lecsillapodtak a három évvel ezelőtti csata óta, de a veszély esélye mindig fennáll. Szóval a lehető legjobb formában kell lennünk."

A tegnap éjszaka jutott eszembe, és összevontam a szemöldökömet, azon tűnődve, hogy hogyan juthatott be bárki is egyáltalán a falka területére.

"Sosem volt még női vezető harcosunk… mint úgy egyáltalán soha." – motyogta egy srác, és néhányan bólogattak.

"Hé, ő a-" – kezdte Damon, de felemeltem a kezem.

Ezt én intézem.

Felvontam a szemöldököm.

"Nem hiszem, hogy a képességeimet aszerint kellene meghatározni, hogy van-e péniszem vagy sem. Ha valakinek kétségei vannak a képességeimmel kapcsolatban, szívesen látom egy négyszemközti küzdelemre." – mondtam világosan.

"Gondoskodjatok róla, hogy tisztelettel bánjatok vele." – tette hozzá Damon, és a figyelmeztetés tisztán kivehető volt a hangjában.

Ránéztem, a szemem pedig felvillant.

"Köszönöm, Béta Damon, de nincs szükségem rá, hogy bárki is megvédjen."

Bűntudat villant át a szemein, mielőtt bólintott volna.

"Magatokra hagylak titeket." – mondta halkan.

Elhúzódtam, bekapcsoltam egy kis zenét a hordozható lejátszómon, és hagytam, hogy az ütemes zene bejárja a területet. Komolyan gondoltam az edzést, de ez nem jelentette azt, hogy ne szórakozhatnánk is egy kicsit.

"Oké, akarom, hogy mindenki álljon párba a mögötte álló személlyel!" – csettintettem a kezemmel.

Éreztem magamon a tekintetét, de figyelmen kívül hagytam, a munkámra kellett koncentrálnom.

"Név?" – kérdeztem, és egy fiatal férfira mutattam, aki az oldalvonal mellett lődörgött.

"Owen." – válaszolta unott hangon.

"Állj párba… Taylorral, nem igaz?" – mondtam egy jó felépítésű férfira nézve, aki oldalt állt.

Elvigyorodott, és bólintott.

"Meglep, hogy emlékszel a nevemre, bébi."

Rámosolyogtam. Ó, emlékeztem Taylorra, régen közvetlenül a szomszédunkban lakott.

"Idegesítő szomszéd voltál." – mondtam.

A srác vigyorgott.

"Nem állok párba a vesztesseggel." – köpte oda Owen, amitől mindketten ránéztünk.

"Hé! Ez parancs volt, és nem tűröm, hogy a csapattársaidat szidalmazd!" – csattantam fel, és odasétáltam a száznyolcvan centis sráchoz.

Nem tudom, mi volt a probléma a kettőjük között, de nem fogom eltűrni a foglalkozásaimon.

"Lehetsz te a főharcos, de afelett nincs hatalmad, hogy mi hagyja el a számat." – mondta Owen, magabiztosan vigyorogva.

"Nos, Owen, én vagyok itt a főnök, és hacsak nem akarod, hogy Disney-dalokat tegyek be a foglalkozás hátralévő részében, a helyedben hallgatnék, mert esküszöm, mindenki meg akar majd ölni, miután a Legyen hót hallgatja ismétlésen a következő egy órában."

"Ettől lenne ez a kiképzés az, ami: egy vicc." – motyogta.

"Szeretnél velem megküzdeni, Owen? Talán megmutatom, hogy nem játszani jöttem ide." – mondtam hidegen, és a szemem felvillant.

Összeszorította az állkapcsát, de egyértelmű volt, hogy nem olyan hülye, hogy kihívjon engem. Mindenki tudta, hogy ezt a pozíciót nem adták könnyen, végigmentem a kiképzésemen, és bizonyítottam ezért az állásért.

Taylor előrelépett, én pedig egy kurtát bólintottam neki.

"Lássuk, mit tudsz, te kibaszott nyápic." – motyogta Owen gúnyosan.

‘Ezt én intézem, Raven.’ – jött Taylor hangja a kapcsolaton keresztül pont akkor, amikor megtorpantam.

‘Nos, törd be az átkozott orrát, mielőtt én tenném meg.’ – mondtam. Függetlenül a küzdelem kimenetelétől, megbüntetem a hozzáállásáért.

Végigsétáltam a sorok között, apró változtatásokat tettem a testtartásokon, és adtam néhány tanácsot. Épp előreértem, amikor Owen idegesítő hangja elért hozzám.

"Gyerünk, buzi, mutasd, mit tudsz."

Ez volt az a kibaszott pont, ahol elszakadt nálam a cérna. Megpördültem, futásnak eredtem, lángoló szemekkel felemeltem az öklöm, és arcon vágtam Owent. Nem érdekelt, hogy földhöz vágódott, és többször is átfordult, mielőtt megállt volna.

Mindenki engem bámult. Vér csöpögött az öklömről, a szemem pedig lángolt. A mellkasom vadul dörömbölt, és a haragom csak úgy tombolt körülöttem, miközben odaviharzottam a férfihoz, aki vért köhögött fel.

"NEM tűröm a homofób szarokat." – morogtam, és felemeltem az öklömet, készen arra, hogy újra megüssem, amikor Taylor odasétált.

"Hé… minden rendben." – mondta. ‘Ez nem új neki.’

"Nincs minden rendben." – sziszegtem, és visszalöktem Owent a földre.

‘De igen, csak gondjai vannak.’ – mondta Taylor a kapcsolaton keresztül.

Talán őt nem zavarta, de engem annál inkább. Taylor volt az egyik legkedvesebb srác, akit gyerekkorom óta ismertem, és nem tudtam elhinni, hogy az a probléma itt, hogy meleg.

"Ötven kört akarok a falka területe körül, és ha meglátom, hogy lazsálsz, esküszöm, az Alfa elé viszem a dolgot." – mondtam hidegen, és épp elfordultam, amikor a srác megszólalt.

"Hűha, úgy tűnik, valaki nem tudja uralni a dührohamait." – motyogta.

Ó fiacskám, most te kérted.

Megpördültem, épp meg akartam ütni, amikor valaki megragadta a karomat, és visszarántott. A szikrák, amelyek átcikáztak rajtam, még azelőtt elárulták, ki az, hogy az illatát egyáltalán érzékeltem volna.

Visszahúzott, és egyetlen ütéssel arcon vágta Owent, aki azonnal eszméletét vesztette.

"Hűha…" – motyogta Taylor.

A csoport elcsendesedett, én pedig… ó, én annyira dühös voltam.

"Nem tűröm a tiszteletlenséget." – morgott Liam, a harcosok tömegére meredve.

"Én már kezeltem a helyzetet." – mondtam halkan, minden erőmmel azon küzdve, hogy ne veszítsem el a fejem, mert esküszöm Selenére és a holdjának erejére, hogy ennyire közel voltam ahhoz, hogy elpattanjon bennem valami!

Élesen rám nézett, mintha nem számított volna rá, hogy ezt fogom mondani. Mit akart? Hogy megköszönjem, és áradozzam a hősies tettéről?

Nem hinném.

"Ha befejezted, Alfa. Folytathatom?"

Összevonta a szemöldökét, és felém fordult. Dühösen meredtem rá, mielőtt a tekintete az ajkaimra tévedt volna. Nem vette a fáradságot, hogy bármit is mondjon, egyszerűen elviharzott.

Megráztam a fejem.

Ennek még nem volt vége, mert bármennyire is nem akartam őt a szükségesnél többet látni, világossá kellett tennem számára, hogy nem fogom hagyni, hogy beleszóljon a dolgaimba.

Ó, kékszemű, neked annyi!