RAVEN

A bent maradás fojtogató volt, úgyhogy azt tettem, amihez a legjobban értettem: kiugrottam az ablakon és elmentem. Élveztem a friss levegőt; kissé csípős volt, de semmi olyan, ami hatással lett volna ránk, vérfarkasokra. Karjaimat magam köré fontam, miközben sétáltam, és örültem, hogy felvettem a hasított bőr, combig érő csizmámat. Épp a fák szélénél sétáltam, amikor meghallottam, hogy valaki hisztérikusan sír. Ráadásul egy gyerek.

Aggódva követtem a hangot, és meg is találtam Liamet, aki egy nagyon feldúlt Azurával birkózott. Az arca sötét rózsaszín volt, és teljesen kétségbeesettnek tűnt.

– Segíthetek? – kérdeztem gondolkodás nélkül.

Megmerevedett, majd élesen felém fordult. Istenem, annyira bosszantóan jóképű volt... Még akkor is, amikor egy dühös, vörös arcú, aranyos kis chibivel birkózott.

A gyomrom idegesen rándult össze, meztelennek éreztem magam az intenzív, éles pillantása alatt, ami még mindig kizökkentett az egyensúlyomból.

Mintha egy idegen lett volna, akire nem ismertem rá. Szemei belém égtek, láttam, hogy elsötétülnek, amikor a csupasz combjaimra tévedtek. Ez a hülye, túlméretezett felső nevetségesen rövid volt, de nem számítottam rá, hogy összefutok vele... Ellenálltam a kísértésnek, hogy lejjebb húzzam, és helyette rezzenéstelen maradtam.

– Ide nézz, Westwood. – jegyeztem meg.

Odasétáltam, kinyújtottam a kezem, és elvettem Azurát a karjából. Utáltam ezt... ahogy a szívem hevesen vert, amikor a közelemben volt. Ó, mennyire bárcsak visszafordíthatnám az időt addig, amikor még barátként volt az enyém ez a kötelék nélkül... A szívem fájdalmasan összeszorult, és ehelyett Azurára koncentráltam, aki elkezdett küzdeni ellenem, sikoltozva.

– Mamát akarom!

– Anya és Apa elmentek, és egy darabig nem jönnek vissza. – tette hozzá Liam, amitől a kislány csak még hangosabban sírt.

– Jaj, Zuzu. Nézd, Mama hamarosan visszajön! – mondtam, és szorosan átöleltem, de ő csak még jobban sikított.

Figyelmen kívül hagytam a mogorva nagyfiút a hátam mögött, megfordultam, és a játszótér felé vittem.

– MAMA! – visított.

– Mit csináltál? – kérdeztem Liamet, és meg sem fordultam, mert tudtam, hogy a szemei rám szegeződtek.

– Semmit. Ivott egy kis szénsavas üdítőt, aztán ki akart jönni, úgyhogy kihoztam... Aztán csak nyűgös lett. – mondta mogorva hangon. – Valószínűleg a koffein volt az.

– Kétlem. – mondtam, és leültem a hintára. Az ölembe ültettem, átkaroltam, a feje a vállamon pihent, miközben finoman ringatni kezdtem. – Valószínűleg túlfáradt. Biztos vagyok benne, hogy már ideje lett volna lefeküdnie.

– Igen.

A mellettem lévő hinta zsanérjai megcsikordultak, amikor Liam óvatosan leült.

Még sosem láttam őt rajta ülni... Amikor fiatalabbak voltunk, mindig azt mondta, ő Alfa, és túl nagy ehhez. Ahogy idősebb lettem, rájöttem, hogy csak azért csinálta, hogy Kia és én sorra kerülhessünk. Mialatt Damon lökött minket...

Emlékek, amik fájdalmat okoztak. Megsimogattam Azura hátát, gyengéden ringatva őt, és a sírása alábbhagyott, annak ellenére, hogy még mindig szipogott.

Legutóbb azon a sorsdöntő éjszakán jöttem ide...

Verő szívét, illatát és hosszú lábait nem lehetett nem észrevenni, még akkor sem, amikor próbáltam tudomást sem venni róla.

– Átvegyem? – szólalt meg egy pillanat múlva.

– Hagyd megnyugodni. – mondtam, és megcsókoltam a feje tetejét.

– Elalszik. – mormolta.

Felnéztem rá, a tekintetünk találkozott, és ugyanaz a zúzó érzés szorult össze bennem. Farkasam távoli nyüszítése csengett a fejemben.

Ez a kötelék közöttünk... Tudtam, hogy véget kell vetnem neki, de a visszautasítás mindkét félnek fájna. Ha meg is tesszük, diszkréten kell csinálnunk, aztán pedig gondoskodnunk kell arról, hogy legyen időnk felépülni.

Volt egy ígéret, amit magamnak tettem: ha hazajövök, mindkettőjüket visszautasítom. De az ijesztő gyilkossággal és a többi dologgal, ami mostanában történt, az időzítés egyszerűen nem tűnt megfelelőnek.

Nagyot sóhajtottam, amikor hallottam, hogy Azura szívverése egyenletessé válik.

– Tényleg elaltattad.

– Csak egy kis vigaszra volt szüksége. – mondtam, és felálltam, szorosan magamhoz ölelve a gyereket.

– Gondolom... – Átnyúlt, és megpróbálta kiszabadítani belőlem, de a kislány álmában felzokogott, és szorosabbra fűzte a szorítását.

– Majd én leteszem az ágyába.

Nem vitatkozott, volt egy olyan érzésem, hogy örült, hogy megszabadult tőle.

– Azzal, ami tegnap éjjel történt, nem kellene egyedül kint lenned.

– Elég erős vagyok, hogy megvédjem magam. – válaszoltam.

Semmi szükségem nem volt erre. Nem voltam kisbaba.

– Igen, de mivel a gyilkos még mindig odakint van...

– Nagy lány vagyok, Liam. – vágtam közbe.

– Igen? Milyen szögből?

A szemem felvillant, megfordultam, és dühösen néztem fel az óriásra.

– Csak azért, mert nem vagyunk mindannyian túlnőtt tuskók, nem jelenti azt, hogy nem vagyunk elég erősek ahhoz, hogy gondoskodjunk magunkról. – mondtam irritáltan megrázva a fejem.

Felvonta a szemöldökét, de nem mondott semmit, ahogy elértük a nagy házat az erdőben. A fények hívogatóan világítottak, ahogy közeledtünk. Kinyitotta az ajtót, én pedig beléptem, és fel sem fogtam, milyen hideg volt odakint.

Elindultam a lépcsőn felfelé, fogalmam sem volt, melyik az ő szobája...

Úgy tűnt, Liam megértette a habozásomat, elsúrolt mellettem – amitől a gyomrom hevesen verni kezdett –, és kinyitotta az ajtót Piroska néni szobájával szemben. Beléptem, és be kellett vallanom, a szobája annyira aranyos volt: unikornis témájú, rózsaszín, rózsaarany és fehér színekkel díszítve. A tapétán felhők voltak, csillogó rózsaszín háttérrel. Az ágyneműt és a függönyöket unikornisok borították, és a rózsaszín tündérfények, amik bevilágították a szobát, arra késztettek, hogy legszívesebben ráugorjak az ágyra és ebben a cuki szobában aludjak.

Odavittem a roppant alacsony ágyhoz; kicsi volt, de mégis elég nagy az én százötven centis alkatomhoz, ha bele akartam volna férni. Látod, én simán aludhatnék itt.

Liam lehajtotta a takarót, én pedig lassan leengedtem az ágyra. Sírni kezdett, én pedig összerezzentem.

Ó, fenébe.

– Psszt, itt vagyok. – suttogtam, lassan leereszkedtem az ágyra, és a hátát veregettem.

– A fene... – motyogta Liam. – A gyerekek olyan nehezek.

Áthajolt, és levette Azura cipőjét. A lába a derekamon pihent. A karja végigsúrolta a combomat, ami szikrák sokaságát küldte végig rajtam, és nem tudtam elfojtani a belőlem kiszakadó zihálást. A szeme azonnal az enyémre villant, és sötét, mágneses kékre változott. A szívem dörömbölt, de gyorsan elfordítottam a tekintetem, és megpróbáltam kiszabadítani Azurát a nyakamból.

– Én fogom őt. – mondta Liam, és lassan levette a kezeit a nyakamról.

Csakhogy a szemei felpattantak, és egy újabb könnyáradat fenyegetett kitöréssel.

– Minden rendben, én tartom. – mondta anélkül, hogy ránéztem volna. – Amúgy is mindjárt tíz óra; Nagynéninek lassan vissza kell érnie.

– Biztos vagy benne?

– Igen. – mondtam, és nem kerülte el a figyelmemet, ahogy a tekintete a csupasz lábaimra tévedt.

Istenem, kérlek mondd, hogy nem villan ki szemtelenül a fenekem. Simán elfordította a tekintetét, aminek örültem, mert különben jól leteremtettem volna.

Lehajoltam, és kicipzároztam a csizmámat, lehúztam, mielőtt a másikért nyúltam volna. Épp le akartam venni, próbálva nem felébreszteni Azurát, amikor Liam odanyúlt, kicipzározta, és lehúzta nekem, amitől a szívem még hangosabban kezdett verni.

Átható tekintete találkozott az enyémmel, ahogy a földre ejtette a csizmát, és közelebb hajolt.

Szorosan kapaszkodtam Azurába, hiába próbáltam minden tőlem telhetőt, hogy közömbös maradjak. Azonban nem tudtam megállítani a félelmet, ami eluralkodott rajtam, amikor rájöttem, hogy még mindig sebezhető vagyok a kötelékkel szemben. A közelsége, az illata és azok a veszélyesen szexi szemek olyan szomjúságcsapdát jelentettek, amit nem tudtam tagadni. Elfordítottam a fejem, és lehunytam a szemem.

Nem láthatlak. Menj el.

Mintha hallottam volna egy halk kuncogást, de nem voltam benne biztos, mikor éreztem, hogy a takaró betakar minket, majd éreztem, hogy eltávolodik. Nem kaptam levegőt, amíg ki nem ment.

– Lent leszek. – mondta halkan, mielőtt becsukta maga mögött az ajtót.

A szemem kipattant, és kifújtam a levegőt, amiről nem is tudtam, hogy visszatartottam. Mindig is azt kívántam, hogy Liam legyen a társam, de ahogy idősebb lettem, az a kapcsolat Liammel és Damonnel is megvolt. Mintha egyszerűen meglett volna a kémia. Tudom, hogy valaki azt mondaná, válasszak egyet, és utasítsam vissza a másikat, de fájt a gondolat, hogy ezt tegyem bármelyikükkel is. Már a gondolattól is felnyüszített a farkasam, és összeszorult a mellkasom.

Nem is a saját félelmem volt; hanem a tény, hogy bántanom kellene valamelyiküket, és miattam esetleg teljesen tönkretenném a barátságukat. Nem akartam az a nő lenni, sem most, sem soha.

Ezért nem is közeledtem soha hozzájuk, nem akartam én lenni az oka a kötelékük megszakadásának. Mélyen legbelül, az elején reméltem, hogy elfogadják, és boldogok lehetünk, függetlenül attól, milyen egyedi a helyzetünk. Mégis, ahogy telt az idő, abbahagytam a gondolkodást erről, és világossá tettem a farkasamnak és magamnak is, hogy nincs szükségem társra.

Kibújtam Azura szorításából, és gyorsan a helyemre tettem egy nagy plüssfigurát. Lazán átölelte, de mélyen aludt, és biztos voltam benne, hogy most már így is marad.

Juhé!

Lassan felvettem a csizmámat, és az ajtóhoz osontam, majd hangtalanul kiléptem. A lehető legcsendesebben csuktam be magam mögött az ajtót, és hátraléptem, amikor hirtelen valakibe ütköztem. Levegő után kaptam, ahogy egy kéz szorult a számra. Mielőtt még egyáltalán felfoghattam volna a rajtam átfutó szikrák okozta sokkot, már át is dobtam őt a vállamon, a földhöz vágtam, az egyik kezemmel a nyakát fogtam, miközben a térdemmel a mellkasához szögeztem.

A visszatérésem óta először húzódott ajkára a szórakozottság apró vigyora.

– Szép mozdulat, falatnyi. – mondta Liam, amitől a szívem hevesebben vert a régi becenéven, a szemei pedig végigsiklottak a testemen, míg meg nem állapodtak a csupasz lábamon.

De a következő szavai voltak azok, amiktől tágra nyílt a szemem.

– És egy még szebb kilátás. – suttogta csábítóan, miközben az ujjhátai végigsimítottak a bal combomon...