Tekintetünk egy másodpercre összefonódik, Rebel jelen van, de nem annyira a felszínen, hogy mások észrevegyék, és az én világom darabokra hullik.

"Stella a Társam" – mondja Rufus, a leendő Gammánk, miközben három hónapja mellette lévő barátnőjéhez fordul.

Miért őt vallja a Társának? Miért nem engem ölel, ahogy kellene?

Ismét egy férfi, akinek törődnie kellene velem, hátat fordít nekem. Egy férfi, akinek szeretnie kellene, akinek vigyáznia kellene rám. Ismét bebizonyosodik, hogy nem vagyok méltó rá.

Nem vagyok méltó a szeretetre. Nem vagyok méltó a védelemre.

Annyira elveszem a saját gondolataimban, hogy észre sem veszem, hogy valaki felemel, azt sem látom, hová megyünk. Csak Rufus szemeit látom, ahogy rádöbben, hogy én vagyok a sors rendelte Társa, de ismét bebizonyosodik, hogy semmit sem érek.

"Meadow." Egy hangot hallok a fejem mellett, de úgy tűnik, nem tudom kirángatni magam az elmém mélységeiből.

Érzem, ahogy Rebel előretör. Hallom a hangját, de olyan, mintha mérföldekre lenne.

"Az én Emberem nem tudja elviselni a visszautasítást. Ismered a múltját, és azzal, hogy Stellát vallja Társának, Rufus mindenkinél jobban megbántotta őt" – mondja Rebel, a Lykánom.

Hangokat hallok magam körül, de a szavaknak nincs értelmük számomra, és saját elmém hátterében egy gombóccá zsugorodom.

Hallom, ahogy Florence megkérdezi Rebelt: "Mikor jelentél meg?"

"Körülbelül három hete, de egészen idáig nem értettük, miért" – válaszolja neki Rebel.

Rengeteg morgást hallok magam körül, úgy hangzik, nem tetszik nekik, amire Rebel céloz.

Brooklyn az elmúlt három napban velem volt, és a barátaim lassan képesek voltak kihúzni az elmém mélységeiből.

Lassan visszatérek a rutinomhoz; az edzés és a határőrjárat segít kordában tartani a dühömet, és Rebel is egyre gyakrabban tudja átvenni az irányítást. A barátaim elől nem kell elrejtőznie, de még mindig óvatosak vagyunk azzal, mikor és hol alakulunk át.

Mindannyian hagyják, hogy levezessem a dühömet, a fivéreik engedik, hogy bokszzsáknak használjam őket, és kezdem újra élve érezni magam. Az is segített dűlőre jutnom: ha Stella fenntartja a hazugságot, amit Rufus elkezdett, akkor én elmegyek.

Haydennek sikerült aláíratnia Alfa Hankkel a papírjaimat a Renegát területre; Hayden szerint rá sem nézett a papírokra. Nem mintha ez meglepett volna, miért is érdekelne egy férfit ebben a Falkában egy nő, akit senki sem ismer.

Az alvás már nem tartozik a kedvenc dolgaim közé; folyton az ő szemeit látom, és az ő hangját hallom. Emlékeztet arra, hogy értéktelen vagyok, és nem számít, milyen gyakran mondja Rebel, hogy nem vagyok az, ez folyamatosan ott van.

Minden nap a keleti határunk melletti tisztásra megyek, csak néhány percre az iskolától. Ez az a hely, ahol megismertem a barátaimat, és ez lett az edzőhelyünk; nem akarom, hogy bárki is lássa, ahogy edzek.

Brooklyn hetekig várt, mire megkérdezte, elhozhatják-e a fivéreiket, és hónapokba telt, mire eléggé megbíztam bennük ahhoz, hogy hagyjam, segítsenek az edzésben.

Kilencünknek brutális edzésterve van, de most örömmel fogadom, és minden nap kimerülten alszom el. Nem mintha sokat aludnék, de ahhoz elég, hogy ne legyek teljesen kialvatlan.

Fizikailag napról napra erősebb leszek, de mentálisan egészen más a helyzet.

Naponta többször is ki kell húzni a saját fejemből, és úgy tűnik, az egyetlen gyógymód az, ha elfoglalom magam.

Napról napra eltökéltebb leszek, hogy elhagyom a Gold Moon Falkát, és ez minden alkalommal megszilárdul bennem, amikor meghallom, hogy valaki megemlíti Rufust és Stellát. Rebel minden alkalommal egyre feszültebb lesz, amikor meghallja a fiú nevét, és ezt azokon a Kóborokon vezeti le, akiket a határőrjáratok során találunk.

Pletykák keringenek a Falkában a határaink közelében talált halott Kóborokról, de egyelőre senki sem tudja, ki felelős a meggyilkolásukért, és kétlem, hogy valaha is rám mutatnának.

Majdnem hat hét telt el azóta, hogy Rufus Stellát választotta helyettem, és minél közelebb kerülünk a lány tizennyolcadik születésnapjához, annál nyugtalanabb vagyok.

A barátaim folyton azt hajtogatják, hogy Stella sosem venné el más sors rendelte Társát, de Rebel és én tudjuk, hogy ő egy hataloméhes nőstény farkas. Mindig is egyértelművé tette, hogy magas rangú Társat akar, és semmitől sem riad vissza, hogy megkapja, amit akar.

Ez óriási probléma volt az iskolában a Társ-kötelékkel kapcsolatos óránkon, és még azután is, hogy a Lunánk megmondta neki, nem veheti el más sors rendelte Társát, folyton azt hajtogatta, hogy sosem érné be egy Gammánál alacsonyabb rangúval.

"Meadow, nyugodj meg. Meg akarsz ölni?" – hallom Tyson kérdését, és rájövök, hogy az elmém Rufusra és Stellára kalandozott edzés közben.

Örülök, hogy Tyson és a Lykánja elég jól ismernek engem, különben talán még keményebben próbáltak volna megállítani.

Hanyatt vetem magam, és csukott szemmel próbálok megnyugodni. Az elmúlt hat hétben nem veszítettem el így az irányítást, de azt hiszem, végre kezd megviselni a dolog.

A bizonytalanság, hogy Stella elfogadja-e, miszerint Rufus nem az övé. A bizonytalanság, hogy Rufus végre elmondja-e az igazat. A meg nem értés, hogy a sors rendelte Társam miért tenné ezt velem.

Mindig annyi kérdés kavarog a fejemben, kétlem, hogy bárki is képes lenne kibogozni őket. Tudom, hogy én nem tudom, pedig próbáltam.