Evelyn

– Csattanás!

Porcelán csapódott szét a kávézó padlóján, cikkcakkos fogak fehér permeteként.

A csend azonnal rátelepedett a teremre – a villák megálltak félúton a szájak felé, a lélegzetek elakadtak, mintha maga a helyiség is félt volna megmozdulni.

Az ujjaim még mindig a levegőben lebegtek, haszontalanul, remegve.

Tökéletes. Újabb felfordulás. Újabb emlékeztető, hogy sehol sem találom a helyem, még azok között az emberek között sem, akik úgy tesznek, mintha az élet egyszerű lenne.

– Gray. – Az üzletvezető hangja úgy hasított, mint a penge. – Mi. A. Baj. Magával?

Lenyeltem a választ, amivel nem is rendelkeztem. – Megoldom.

Hideg szilánkok martak a tenyerembe, ahogy letérdeltem, a vér pedig szabályos piros pontokként gyöngyözött ki. A fájdalom a földön tartott. Jobb volt ez a csípés, mint a másik – a kongó fájdalom a mellkasomban, ahol egy farkasnak kellett volna élnie.

Tettesd. Lélegezz. Ne itt törj össze.

– Takarítsa fel! – förmedt rám. – És el ne érje, hogy vissza kelljen jönnöm!

Nem néztem fel. Nem adtam meg nekik azt az elégtételt, hogy lássák a szégyent kivirágozni az arcomon.

Három év telt el a száműzetésem óta, és még itt is csak egy szellem voltam a saját bőrömben.

Kidobtam a szilánkokat, letéptem a kötényemet, és kisétáltam, mielőtt az üzletvezető még egy szót a hátamhoz vághatott volna.

Odakint a neonfények úgy maszatolódtak szét az eső áztatta utcán, mint a zúzódások. A szél átsüvített a dzsekimen. Túléltem már rosszabbat is. Mindig túlélem. Még farkas nélkül is.

A motorom felé indultam, zsebre dugott kézzel, amikor a sarki részeg előlépett, és elzárta az utamat.

– Szia, vadlány – motyogta, és a derekam felé nyúlt. – Végeztél a műszakkal? Hadd hívjalak meg egy italra.

Hátraléptem, a szívem hevesen vert. – Nem érdekel.

Az ujjai a csuklómra fonódtak. – Ugyan már, szívem. Egész este téged figyeltelek. Van benned valami... más. Veszélyes. – Közelebb hajolt, forró lehelete az arcomba csapott. – Én szeretem a veszélyest.

– Engedj. El. – A hangom egy oktávval mélyebb lett, még magamnak is idegenül csengett.

– Kényszeríts rá – gúnyolódott.

Így is tettem. Az öklöm a mellkasába csapódott, mire megbotlott, és egy asztalnak esett. Üveg csörömpölt, ahogy a földre zuhant.

– Rám támadt! – kiáltotta, magára vonva mindenki figyelmét. – Ez az őrült ribanc rám támadt!

Az emberek hátráltak. Telefonok emelkedtek a magasba, a képernyők világítottak, ahogy videóztak. Az üzletvezetőm arca megjelent az ajtóban, sápadtan a dühtől.

– Rendőrség! – kiáltotta valaki.

Percekkel később egy rendőrautó hátuljába löktek, a részeg pedig úgy vigyorgott, mintha már nyert is volna.

A kihallgatószoba hipó és állott kávé szagát árasztotta. Davis tisztviselővel szemben ültem, a csuklómat véresre dörzsölte a bilincs.

– Huszonegy éves? – kérdezte már harmadszor.

– Igen.

– Nincs gyámja?

– Nincs.

– Nincs családja?

– Nincs.

Olyan régóta mondtam már ezt a hazugságot, hogy jobban illett rám, mint az igazság.

Az ajtó kinyílt. Magassarkú kopogott – élesen, drágán, végérvényesen.

Victoria Gray. Az anyám.

Aláírta a szabadon bocsátásomat anélkül, hogy a szemembe nézett volna. Csak amikor kiléptünk az ajtón, akkor vette a fáradtságot, hogy rám pillantson – aztán a tenyere csattant az arcomon.

– Három év – sziszegte. – Három évnyi csend, és így mutatod meg újra a képedet? Úgy rángatnak ki egy emberi rendőrőrsről, mint valami közönséges bűnözőt?

Döbbenten érintettem meg az arcomat. – Nem is...

– Ne beszélj! – A tekintete úgy vágott át rajtam, mint a penge. – Okkal zártak ki. Ne hidd, hogy a száműzetés bölcsebbé tett. Még mindig csak egy szégyenfolt vagy. És a szégyenfoltok... rejtve maradnak.

Megnézte az óráját, már most unatkozott. – A nagyapád azt akarja, hogy hazamenj. Ne rabolj tőlem több időt azzal, hogy a te mocskodat takarítom.

Belém hasított az igazság. – Szóval ezért vagy itt. William küldött.

Az arckifejezése meg sem rezdült. – Zárd be magad ma éjszakára – mondta. – Ma telihold van.

Felkacagtam. – Kurva jól tudod, hogy a farkasom három évvel ezelőtt elhagyott.

Visszasétáltam, hogy megkeressem a Ducatimat. A motor felmorrant, amikor beindítottam. Otthagytam őt a járdán, és addig húztam a gázt, amíg a város fényei egyetlen sárga és piros folttá nem mosódtak.

A külvárosba vezető út olyan volt, mint egy nyitott torok. Keményen hajtottam, a szél cibálta a dzsekimet. A hold súlyosan és fehéren függött a fák felett.

Három év. Három évig tűrtem ezt az ürességet. Minden teliholdkor vártam, hogy a farkasom visszatérjen, kétségbeesetten bizonyítani akarva, hogy a fehér farkasok nem elátkozottak, ahogy mindenki hitte. De soha, semmi sem történt.

Csavartam egyet a gázkaron, és repültem végig az úton, próbálva lehagyni a saját gondolataimat – aztán megláttam őt.

Egy test feküdt az út szélén. Vértől iszamos, a hold ezüstöt vágott a bőrén. Két alak fegyverrel. Ezüst csillant. Vadászok.

A pulzusom felgyorsult.

Tovább kellett volna hajtanom.

De a légzése – sekély, makacs – előrevonzott. Leállítottam a motort, és beosontam a fák közé.

– Ki van ott? – A vadász megfordult. Meglátott. Elmosolyodott. – Ezt nem kellett volna meglátnod.

Az ezüstlövedék elsüvített a fülem mellett. Az ösztön – nem a farkasé, már nem, csak a túlélésé – átvette az irányítást. Nekiütköztem, kitéptem a kezéből a fegyvert, és a porba taszítottam.

Ugyanez a szar, amit belém vertek azon a szigeten három évvel ezelőtt. Ölj vagy megölnek.

Zihálva fordultam a sebesült férfi felé. – Jobb, ha megéred – motyogtam.

Magas volt, széles vállú, olyan kisugárzással, amitől a levegő nehezebbnek tűnt. Határozottan nem ember. Egy illat csapta meg az orromat – fenyőgyanta, nedves föld, valami élő és éles. Az ujjamat az oldalához nyomtam, hogy megkeressem a sebet.

Összerándult. A keze felvillant, és megragadta a csuklómat.

Fehéren izzó lüktetés hasított végig a karomon, mintha valaki gyufát gyújtott volna a csontomon.

Nem.

Nem, nem, nem...

Ösztönösen visszarántottam a kezemet, de már túl késő volt – a körmeim megrepedtek és hasadtak. A bőröm megfeszült, ahogy durva szőrzet tört elő rajta egyetlen szívdobbanás alatt. Túl döbbent voltam ahhoz, hogy megszólaljak.

Hirtelen a férfi szeme – amely a vér ellenére viharszürke volt – kipattant, és a tekintete az enyémbe fúródott.

A hangja alig volt emberi, nyersen karcos:

– Az enyém.

Alig fogtam fel a szavait, megbabonázott a bőrömön futótűzként kitörő fehér szőrzet.

Három év. Minden egyes napot számoltam.

Három évig csak fél ember voltam, bólogattam, amikor azt mondták, talán ez így a legjobb, talán így nagyobb biztonságban vagyok. Három évig haraptam véresre a nyelvem, ahelyett, hogy üvöltöttem volna az egésznek az igazságtalansága miatt.

De a farkasom most mozgolódott, nyújtózkodott, mintha egy hosszú alvásból ébredt volna. És vele együtt visszatért az emléke annak is, hogy ki voltam egykor.

Sok mindenben tévedtek. És én befejeztem, hogy az áldozatuk legyek.