Evelyn

Pont amikor azt hittem, hogy ez az erő teljesen felemészt, a bennem lévő farkas újra elcsendesedett.

– Mi a pokol történt az imént? – suttogtam, inkább magamnak, mint neki.

A férfi nem válaszolt, a légzése sekély volt. Az ezüst már elkezdett utat törni magának a szervezetében – láttam, ahogy a bemeneti sebektől fekete erek terjednek szét. Ezt egyetlen emberi kórház sem tudná kezelni.

A teliholdra pillantottam, majd vissza a haldokló vérfarkasra. Minden ösztönöm azt súgta, hogy hagyjam ott – különösen egy ilyen éjszakán. De valami a földbe gyökereztette a lábamat. Talán a most történtek furcsasága, vagy talán valami ostoba felelősségérzet.

– A francba – motyogtam, meghozva a döntésemet. – Jobb, ha megéred ezt.

Vetettem egy pillantást a két támadóra, akiket eszméletlenül hagytam a burkolaton, megbizonyosodva róla, hogy teljesen kiütöttem őket. Aztán félrerúgva a leejtett ezüstfegyvereiket, odavonszoltam a férfit a motoromhoz.

A holtsúlya többször is majdnem a földre rántott minket. Eszméletlen teste a hátamnak dőlt, miközben beindítottam a motort, egyik karommal a derekát fontam át, hogy megakadályozzam a leesését.

– A Portlandi Egyetem orvosi laboratóriuma – döntöttem el. Mivel ott tanultam orvostanhallgatóként, számtalan késő éjszakát töltöttem el a saját kutatásaimmal, kétségbeesetten próbálva megérteni, miért nyomták el a farkasomat. Ez volt az egyetlen hely, ahol hozzáférhettem a szükséges felszerelésekhez és forrásokhoz.

Az úton minden bukkanónál felnyögött. A kampusz csendes volt, amikor a mágneskártyámmal bejutottam a kutatóépület szolgálati bejáratán, majd félig cipelve, félig vonszolva átvittem őt az üres folyosókon a laboratóriumba.

Miután beértünk, bezártam az ajtót, és felkapcsoltam a minimális világítást. A túlsó falnál volt a vérfarkasokkal kapcsolatos orvosi kutatásaim titkos rejtekhelye – naplók, minták és egyedi eszközök, amelyeket kifejezetten az ezüstsebek kezelésére készítettem. A kiközösítésnek megvoltak az előnyei – senki sem kérdőjelezte meg a furcsa munkaidőmet vagy a kutatási érdeklődésemet.

Felnyomtam a vizsgálóasztalra, feltéptem a véráztatta ingét, ami három golyó ütötte sebet tárt fel. A hús minden bemeneti pont körül megfeketedett, az elhalt erek pókhálóként terjedtek kifelé. Ezüstmérgezés, előrehaladott stádiumban. Talán egy órája volt hátra, mielőtt elérte volna a szívét.

Amint előkészítettem a műszereimet, kipattant a szeme. Mielőtt feleszmélhettem volna, a keze a torkomra kulcsolódott, és erősen szorította. Ez a fickó egyáltalán nem tűnt egy sebesült farkasnak.

– Ki vagy te? – mordult fel, a szeme elektromoskék színben villant meg. – Miért hoztál ide?

A légcsövemet érő nyomás ellenére megőriztem a hidegvérű arckifejezésemet. – Nem akarsz meghalni? Akkor engedj el. Az ezüstgolyók épp most ölnek meg, és én vagyok az egyetlen, aki ki tudja szedni őket.

A szorítása erősödött. – Miért bízzak benned, egy olyan farkasban, akinek alig van illata?

A sértés mart, és belém nyilallt a felismerés, hogy a farkasom ismét halálosan elcsendesedett, pont úgy, mint az elmúlt három évben mindig. De ezt nem mutattam ki. – Ha holtan akarnálak látni, otthagytalak volna azon az úton. Most engedj el, hogy megmenthessem az életedet, vagy ne tedd – a te döntésed.

– Azt hiszed, nem érzem rajtad a megtévesztés szagát? – A hangja karcos volt a fájdalomtól, de a szorítása továbbra is erős maradt. – Mit rejtegetsz?

– Jelenleg? Az irritációmat. – Rezzenéstelenül álltam a tekintetét. – Tele is vérzed az egész laboromat, és nem szívesen magyarázkodnék reggel a kampusz biztonsági szolgálatának egy halott vérfarkas miatt.

Valami a hangszínemben meggyőzhette. Elengedte a torkomat, és egy fájdalmas morgás kíséretében visszahanyatlott az asztalra.

– Ez fájni fog – figyelmeztettem, miközben felvettem a speciális csipeszemet. – Nagyon.

A következő órában fókuszált csendben dolgoztam, azokból az emlékekből merítve, amikor gyerekként figyeltem a nagyanyám orvosi munkáját – még abból az időből, amikor a Holdgyógyító Falka tagja voltam, és mindent az ő oldalán tanultam meg.

Óvatosan eltávolítottam három mélyen beágyazódott ezüstgolyót. A férfi egy hangot sem adott ki, bár a homlokán gyöngyözött az izzadság, az állkapcsa pedig olyan szorosan megfeszült, hogy szinte megreccsentek a fogai. Kénytelen voltam megcsodálni az önuralmát – a legtöbb vérfarkas kínjában üvöltött volna.

Az ezüst mélyen behatolt az izomszövetbe, veszedelmesen közel a létfontosságú szervekhez. A kezem gyakorlott precizitással mozgott, elválasztva a mérgezett szövetet az egészségestől, eltávolítva minden egyes halálos szilánkot.

– Az utolsó – suttogtam, és mélyebbre ástam a harmadik golyó után, amely veszélyesen közel ékelődött be a szívéhez. Amikor végre kihúztam, elájult a fájdalomtól.

Megtisztítottam és bekötöztem a sebeit, majd ellenőriztem az életjeleit. A pulzusa most már erősebb volt, a fekete erek máris kezdtek visszahúzódni. Életben fog maradni, bár napokig gyenge lesz.

Mivel eszméletlen volt, úgy döntöttem, megkeresem a telefonját, és felhívok valakit, hogy jöjjön érte. A dzsekije zsebeit átkutatva találtam egy drága okostelefont, és a legutóbbi hívásokhoz görgettem.

Tárcsáztam a leggyakoribb számot. Egy férfi azonnal válaszolt.

– Főnök, hol vagy? Már órák óta keresünk!

– A főnökét meglőtték Portlandben – mondtam nyugodtan. – Most már stabil az állapota, de eszméletlen. A Portlandi Egyetem orvosi kutatólaboratóriumában van.

– Micsoda? Ki beszél? – követelte a hang.

Válasz nélkül letettem a telefont, és tovább kutattam a zsebeiben. Ahogy visszacsúsztattam a telefont, kiesett egy pénztárca, és vele együtt egy aranynyomásos névjegykártya:

DEVON HALL

VEZÉRIGAZGATÓ, HALL ENTERPRISES

ALFA, VÉRFOG FALKA

Megdermedtem, a kártya hirtelen súlyossá vált az ujjaim között. Devon Hall, az Alpakirály fia, aki az összes nyugati falkán uralkodott.

A száműzetésem emléke fizikai ütésként ért – ahogy a Falkatanács előtt állok, a nővérem, Kate könnyes vádaskodásai, miszerint elvesztettem az irányítást és megtámadtam egy embert, anyám hideg tekintete, amint kitagad, és Devon Hall, aki rezzenéstelenül nézi végig, ahogy megfosztanak a Falka védelmétől és a területi jogaimtól.

Bámultam az eszméletlen alakját, a düh és a keserűség epeként forrt fel a torkomban. Az összes vérfarkas közül, akit ma este megmenthettem volna, pont neki kellett lennie annak.

A távolban közeledő autómotorok hangját hallottam. Jöttek az emberei. Gyorsan összeszedtem a kutatásaimat és a műszereimet, eltüntetve a vérfarkasokkal kapcsolatos anyagok minden nyomát.

Indulás előtt még egyszer utoljára rápillantottam.

Miért pont ő volt az, aki felébresztette a farkasomat?