Evelyn

Másnap reggel a legkényelmesebb ágyban ébredtem, amiben valaha aludtam. Egy pillanatig nem is emlékeztem, hol vagyok, de aztán az előző este eseményei hirtelen eszembe jutottak. Devon szemléje a motelszobámban, a ragaszkodása ahhoz, hogy költözzek, ez a hihetetlen lakás.

Lassan kinyújtóztam, éreztem a lepedő puhaságát a bőrömön, és engedélyeztem magamnak egy rövid, békés pillanatot, mielőtt a valóság súlya újra rám nehezedett volna. A fejemben záporoztak a kérdések – miért vonódik be Devon ennyire? Mit jelent ez a számomra? De egyelőre csak beszívtam a reggel csendes nyugalmát, úgy ízlelgetve azt, mint egy ritka ajándékot.

Miután egész délelőtt hiába vártam, és Devonnak nyoma sem volt, a növekvő éhségem végül kikergetett a lakásból. A portás tudta a nevemet, és felajánlotta a segítségét, de visszautasítottam, kényelmetlenül érezve magam a kivételezéstől.

Az utcaszinten lévő luxus élelmiszerüzlet ugyanolyan fényűző volt, mint minden más ebben a negyedben. Épp csak a legszükségesebbeket válogattam össze, amikor egy ismerős és kéretlen hang hasított bele a csendes atmoszférába.

– Nocsak, nocsak. Nézd csak, ki van itt!

Megfordultam, és Jessicát pillantottam meg; a karja Brian Millerébe volt fonva. Szeme összeszűkült, ahogy nyugtázta a jelenlétemet.

– Nem ez az új lány a suliból? – kérdezte Brian, a szeme felragyogott az érdeklődéstől. – Errefelé laksz?

Jessica szorítása a fiú karján láthatóan megfeszült. – Miért bukkansz fel folyamatosan mindenhol? Most már a barátomat zaklatod?

Megforgattam a szemem, és folytattam a vásárlást. – Tényleg megkérdőjelezhető az ízlésed, ha az ilyen pasikra buksz – mondtam, sokatmondóan Brianre nézve.

A lány arca kipirult a dühtől. – Azt hiszed, olyan különleges vagy, csak mert Lily Pike áll mögötted?

Brian gúnyosan elmosolyodott, és szándékosan közelebb lépett hozzám. – Ne hallgass rá. Mit szólnál, ha valamikor meginnánk valamit? Melyik lakásban laksz?

Jessica elém állt, hogy elállja az utamat. – Nem mész sehova, amíg nem végeztem veled.

Éreztem, hogy a türelmem a végét járja. – Állj félre – mondtam halkan, és a hangomban volt egy csipetnyi figyelmeztetés.

Ehelyett a lány hirtelen kinyújtotta a kezét, és megragadta a karomat. – Azt hiszed, túl jó vagy hozzánk? Te nagyképű ribanc!

Ekkor vettem észre az ezüst karkötőt a csuklóján. Ösztönösen elrántottam a kezem, de a fém még azelőtt a bőrömhöz ért.

Az első érintés olyan volt, mint egy enyhe égés, és felszisszentem a fájdalomtól. Jessica szeme elkerekedett a meglepetéstől a reakciómat látva, de az arckifejezése gyorsan rosszindulatúvá vált.

Átpréseltem magam mellette. – Maradj távol tőlem, te pszichopata!

Mire a járdához értem, a pont, ahol az ezüst hozzám ért, már lüktetett. Lenéztem, és egy kis piros foltot láttam, amely rohamosan sötétedett. Aztán, legnagyobb rémületemre, vékony fekete vonalak kezdtek kifelé terjedni az érintkezés pontjából, pókhálószerű mintát rajzolva a bőröm alá.

– Nem – suttogtam, és a pánik egyre nőtt bennem. – Ez nem lehet igaz... nem lenne szabad, hogy az ezüstre adott reakcióm ennyire súlyos legyen.

A fájdalom másodpercről másodpercre fokozódott. A látásom szélei kezdtek elhomályosodni. Előretántorogtam, egyik kezemben a bevásárlószatyorral, a másikat pedig az épület falának támasztottam.

Rövid, szaggatott lélegzeteket vettem, miközben hideg verejték lepte el a homlokomat. A karomban minden idegszál üvöltött a kíntól, és küzdöttem a mellkasomat fojtogató, feltörő félelemmel. A fekete vonalak mintha éltek volna, lüktetett bennük egy sötét energia, amitől a hideg rázott. Próbáltam megnyugtatni magam, és rábírni a testemet, hogy tartsak ki még egy kicsit.

A fekete vonalak tovább terjedtek felfelé a karomon, a szívem minden egyes dobbanása egyre mélyebbre tolta az ezüstmérgezést a szervezetemben. A légzésem nehézkessé vált, és a hűvös levegő ellenére is izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokomon.

Csak a parkolóig jutottam el, mielőtt a lábam kezdte felmondani a szolgálatot. A bevásárlószatyor kicsúszott az ujjaim közül, miközben egy autó motorháztetejébe kapaszkodtam, hogy talpon maradjak. Az ezüstméreg beindította az elfojtott farkastermészetemet, és fájdalmas görcsöket okozott az egész testemben.

– Nem... ne itt – nyögtem, küzdve az átalakulás ellen, amely azzal fenyegetett, hogy eluralkodik rajtam. – Nem veszíthetem el az irányítást... nem nyilvánosan...

A telefonom után kutattam, de az ujjaim zsibbadtak voltak és nem engedelmeskedtek. A száműzetés három éve alatt soha nem tapasztaltam még ilyen intenzív reakciót az ezüstre.

Amikor a térdem végül megroggyant, az autó mellett a hideg aszfaltra csúsztam. A tudatom gyorsan halványult, a körülöttem lévő világ egyre távolabbivá és tompábbá vált.

A fájdalom ködén keresztül halványan érzékeltem a közeledő lépteket. Nem tudtam felemelni a fejem, hogy megnézzem, ki az, de éreztem, hogy valaki letérdel mellém.

Egy meleg kéz megérintette a sérült karomat, és egy férfihang káromkodott. – A francba, ez egy ezüstseb!

El akartam lökni az idegent, de nem tudtam formálni a szavakat. A sebemet ért érintés a kínok újabb hullámát küldte át rajtam, valahogy felerősítve az ezüst hatását.

– Ne... – sikerült elsuttognom. – Ne érj hozzám...

Az idegen figyelmen kívül hagyta a kérésemet, és látható aggodalommal vizsgálta a terjedő fekete vonalakat. Ahogy közelebb hajolt, megcsapott egy erőteljes illat – összetéveszthetetlenül vérfarkas.

Próbáltam ellenállni, de az erőm elhagyott. Az idegen könnyedén felemelt, de amint ezt megtette, az ezüstméreg mintha hevesen reagált volna az érintésére, és még gyorsabban szétterjedt a szervezetemben.

– Fáj... – ziháltam. – Miért... miért rosszabb, amikor... hozzáérsz...

Éreztem, hogy betesznek egy járműbe, az idegen hangja sürgető volt, de csak töredékesen jutott el a fülemig. Az autó mozgása felgyorsította az égő érzést, és a sötétség egyre jobban bekúszott a látóterembe.

Különös módon, minden alkalommal, amikor az idegen megérintett, hogy megigazítson vagy ellenőrizze a pulzusomat, az ezüst égetése felerősödött, mintha a jelenléte valahogy felerősítette volna a hatását.

„Miért... miért teszi az érintése... az ezüstöt... erősebbé?” – gondoltam ködösen, ahogy a tudatom elszállt.

Az utolsó dolog, amit felfogtam, mielőtt a teljes sötétség magával ragadott volna, egy Alfa erőteljes aurája volt, ami körülvett, és ami ismerős volt... Devoné?