Ella

– Nem, megértem – suttogom a telefonba. – Azért köszönöm, hogy legalább meghallgattál.

Fáradtan leteszem a kagylót, és a kezembe temetem az arcomat. Az egész délelőttöt azzal töltöttem, hogy minden lehetséges szívességet és kölcsönt bevasaljak, a méltóságomat teljesen félredobva könyörögtem a barátaimnak és ismerőseimnek a bajban.

Sosem tartottam magam büszke nőnek, de az, hogy így kellett könyörögnöm, nagyobb kihívás volt, mint amilyennek valaha is el tudtam volna képzelni.

Bárcsak Corán is tudnék segíteni, nem csak magamon. Még mindig arra vár, hogy kiderüljön, kirúgják-e, és bár elvileg nem kezelhetne mintákat, engedélyt kapott, hogy ma délután elvégezze a vizsgálataimat. Elvégre a megtermékenyítés már megtörtént, így a felettese nem látta a további hanyagság kockázatát.

Mégsem vagyok túlzottan izgatott, amikor belépek a spermabank főbejáratán. Tíz nappal ezelőtt még fájó szívvel, de optimistán tekintettem a jövőbe, mindennél jobban vágyva egy babára. Most pedig rettegek a vizsgálattól.

Azonban az aggodalmam hamarosan meglepetésnek adja át a helyét, mert amint belépek a létesítménybe, az a furcsa érzésem támad, hogy Dominic Sinclair a közelemben van. Beletelik egy kis időbe, mire ténylegesen megtalálom őt, zárt ajtók mögött Cora főnökeivel egy luxus, üvegfalú tárgyalóteremben, de halvány gőzöm sincs arról, honnan tudtam a jelenlétéről. Azt sem értem, miért érzem úgy, hogy vonzódom hozzá: elvégre tönkretette a nővérem és a saját életemet is. Nem kellene izgatottnak lennem, hogy látom.

Csak a vakszerencsén múlt, hogy kereszteztem az útját, a tárgyalóterem útba esik Cora irodája felé, de azon kapom magam, hogy megállok megfigyelni a benti megbeszélést. Szóhoz sem jutok, amikor megakad rajta a szemem. Lehetséges, hogy még vonzóbb lett, mióta utoljára láttam? Már eleve igazságtalan volt, hogy valaki ennyire hatalmas és intelligens, ilyen jóképű is legyen, de most már tényleg olyan érzés, mintha a földön fekve is belém rúgnának. A rohadéknak kőből van a szíve, az univerzum mégis végtelen ajándékokkal halmozza el, míg az olyan embereknek, mint Cora és én, semmijük sincs.

Kizökkentem magam a transzomból, és folytatom utamat a folyosón, bár ahogy távolodom, érzem a sötét szempár súlyát a hátamon. Cora nyilvánvalóan sírt, mire megérkezem. A szemei vörösek, az arca foltos, bár próbálja elrejteni.

– Szia – köszöntöm gyengéden, és egy ölelésbe vonom. Hozzám dől, szorosan átkarol, és sokkal tovább így marad, mint ahogy általában szokott. – Van valami hír?

– Sinclair most épp bent van, és véglegesíti az egészet. Ma délután fogom megkapni a hivatalos felmondólevelemet – osztja meg velem egy kis szipogás kíséretében.

– Annyira sajnálom, drágám – dúdolom, miközben a hátát simogatom.

– Semmi baj – hazudja, és elhúzódik. – Te hogy bírod?

– Nem túl jól – vallom be. – Hogy őszinte legyek, egy kicsit rettegek ettől.

– Bámulatos, milyen gyorsan megváltozhatnak a dolgok, igaz? – kérdezi, és úgy néz ki, mintha bármelyik pillanatban sírva fakadna. – Mármint, mit fogunk csinálni, Elle?

– Majd kitaláljuk – ígérem. – Voltunk mi már szorult helyzetben – emlékeztetem. – Emlékszel arra a nyárra, amikor dobozokban aludtunk az utcán, miután megszöktünk az árvaházból?

– Igen – bólint egy szomorú mosollyal. – De most tél van, nem hiszem, hogy sokáig bírnánk az elemekkel szemben. És akkor nem voltál terhes.

– Igen, hát, ha most terhes vagyok is... – Ahogy ezt mondom, nem tudok a szemébe nézni. – Nem hiszem, hogy az is maradok.

– Micsoda? – kiált fel Cora elborzadva. – De hát ez az egyetlen esélyed! És nem vagyunk teljesen reménytelen helyzetben, van időd kitalálni egy „B” tervet.

Már ez a kifejezés is Mike-ot juttatja eszembe, és rájövök, hogy még nem osztottam meg Corával a legújabb híreimet. – Még akkor sem engedhetek meg magamnak egy babát, ha találok munkát. Évekig a tartozásaimat fogom fizetni – mondom, majd beavatom őt Mike és Kate legújabb árulásának részleteibe.

– Nem hiszem el! – tör ki belőle, amint befejezem. – Ez egyszerűen nem igazságos, Ella! Azt hittem, már megfizettük a tanulópénzt, azt hittem, végeztünk a szenvedéssel. Mindazok után, amiken keresztülmentünk, ennél jobb jövőt érdemlünk! Te megérdemled, hogy anya lehess – senki sem szereti nálad jobban a gyerekeket.

– Te pedig megérdemled, hogy orvos lehess – válaszolom. – Olyan keményen dolgoztál.

– Akkor sem hiszem, hogy fel kellene adnod – ráncolja a homlokát. – Az első trimeszter végéig megszakíthatod a terhességet. Tragédia lenne, ha elvetetnéd, aztán csoda történne, és kiderülne, hogy mégis megtarthattad volna. Ne vállald ezt a kockázatot. Tartsd meg a babát a legutolsó pillanatig.

– Nem hiszem, hogy a hozzám hasonló emberekkel csodák történnének – jegyzem meg halkan. – Különben is, ez egyfajta kínzásnak tűnik: minél tovább hordom a babát, annál jobban fogok kötődni hozzá. Nem akarom, hogy ez a kelleténél jobban fájjon.

– Így is, úgy is fájni fog – érvel Cora. – Adnod kellene magadnak egy esélyt – hagyd nyitva azt az ajtót. Ne add fel teljesen a reményt.

– Először csak derítsük ki, hogy egyáltalán meg kell-e hoznom ezt a döntést – mondom, és témát váltok. – Lehet, hogy nem is vagyok terhes. – Bár ahogy kimondom, a szívem mélyén érzem, hogy de.

– Rendben – egyezik bele Cora, miközben elővesz az egyik szekrényből egy műanyagba csomagolt steril poharat. – Tudod, mit kell tenned.

Elveszem a poharat, és gyorsan beugrom a mosdóba, hogy vizeletmintát adjak, amit szinte azonnal vissza is viszek neki. Fel-alá járkálok az irodában, miközben Cora elvégzi a teszteket. – Na? – sürgetem, látva az eredményeket a számítógépe képernyőjén.

Szomorú mosolyt küld felém. – Gratulálok, kishúgom, babád lesz.

Azt mondtam magamnak, hogy bármi legyen is az eredmény, nem fogok összeroppanni, de amint elhagyják a szájat ezek a szavak, már sírok is. Évek óta vártam, hogy meghalljam ezeket a szavakat, és már kezdtem azt hinni, hogy soha nem is fogom. Ez egyszerre felfoghatatlan öröm és elképzelhetetlen fájdalom. Nem is tudtam, hogy a szívem képes egyszerre ennyire ellentmondásos érzelmeket befogadni, pláne ilyen végletekben. – Tényleg?

– Tényleg – erősíti meg Cora, és magához ölel. – Gyere, csináljunk egy ultrahangot! Meghallgathatod a szívverését.

– Nem túl korai még? – cincogom.

– Csak egy a sok előny közül, hogy az ország legjobb laborjában vagyunk – viccelődik Cora, bár a szavak keserédesek a nyelvén. – A technológiánk évekkel megelőzi azt, ami az állami kórházakban elérhető.

Felmászom a megemelt vizsgálóasztalra, hátradőlök és felemelem a felsőmet; nem bajlódom azzal, hogy köpenybe bújjak, vagy lepedővel takarjam le a ruhámat, egyszerűen csak szabaddá teszem a lapos hasamat, amint Cora begurítja az ultrahangot egy kocsin. A gép perceken belül egy furcsa, susogó hangot kezd kiadni, Cora pedig egy adag zselét nyom a hasamra. A pálcát a bőrömhöz nyomja, és hamarosan felhangzik egy apró szívverés – amitől újra sírva fakadok.

Cora azonban mélyen ráncolja a homlokát. – Ez annyira furcsa, a baba borzasztóan nagynak tűnik, de az utolsó látogatásodkor leteszteltünk, hogy biztosan nem vagy-e már terhes.

– Ez mit jelent? – kérdezem aggódva. – Az apa egyszerűen egy nagy darab fickó?

– Nem csak a méretére értem, hanem a fejlettségére is. – Cora csücsörít, és ráncolja a homlokát, miközben a képeket tanulmányozza, és hirtelen nagyon aggódónak tűnik. Már suttog, inkább magának beszél, mint nekem. – Nem tűnik emberinek… de ez lehetetlen… ez nem lehetséges.

– Miről beszélsz? – érdeklődöm. – Miből látod? Hát nem csak egy apró paca?

– Ahogy mondtam, a technológiánk a legkorszerűbb. Nem csak a formákat emeli ki – elemzi a molekuláris szerkezetet is. – Mielőtt még egy szót szólhatna, az ajtó kivágódik, mindkettőnket megijesztve. Megdöbbenésemre és elborzadásomra Dominic Sinclair áll az ajtókeretben, és úgy mered ránk, mintha valami szörnyűséget követtünk volna el. – Mi folyik itt? – követeli a választ.

– Mi folyik itt? – ismétlem döbbenten. – Hogy érti azt, hogy csak úgy beront egy magánvizsgálatra?!

– Mert – jelenti ki vadul, és esküszöm, a szeme szinte izzik a dühtől –, érzem a kölyköm szagát.

– A kölykét? – ismétlem papagájként; rájövök, hogy idiótának kell hangzanom, ahogy folyton visszhangzom a szavait, de ez az egész annyira furcsa és szürreális. Úgy érzem magam, mintha egy álomban lennék – ami vagy rémálom, vagy nem. – Miről beszél?

Lehet, hogy nem is olyan régen még csodáltam a fizikai rátermettségét, de most ismét úgy gondolom, hogy Dominic Sinclair egyszerűen rémisztő. Volt már dolgom rossz emberekkel, de egyikük sem félemlített meg úgy, mint ő. Olyan, mintha emberfeletti lenne, olyan energiahullámokat áraszt, amiktől legszívesebben egy kis golyóvá kuporodnék a lábai előtt.

– Ön. – A szemeit összehúzva néz Corára, majd rám mutat. – Ezt csinálta a spermámmal, megtermékenyítette vele a barátnőjét?

– Természetesen nem! – tiltakozik a lány hevesen, bár határozott remegés hallatszik a hangjában. – Igen, a múlt héten megtermékenyítettem Ellát, de nem az ön spermájával. Az ügyféldossziénkból választott donort.

– Hazudik – vádolja meg, olyan hangon állítva ezt, mintha tény lenne. – Ella egyértelműen tudott a mintákról – hiszen azért jött, hogy az ön érdekében könyörögjön…

– Ezt tetted? – pislog rám Cora.

– Igen, de csak segíteni próbáltam. Azt hittem, talán megkönyörül rajtad, ha rájön, hogy soha nem tennél olyasmit, amivel kockáztatnád a karrierjét. – Sajnálkozom: – Nagyon sajnálom, csak segíteni akartam.

– Semmi baj – mondja lágyan, megveregeti a kezemet, majd visszafordul Sinclair felé. – Ez nem jelent semmit… mármint igen, azon a napon termékenyítettem meg, amikor az ön mintája eltűnt, de… nem, ez nem lehetséges, az ön mintája egy külön hűtőben volt… – Ismét elakad a szava, miközben tágra nyílt szemekkel néz vissza az ultrahang képernyőjére. – Úristen…

– Mi az? – érdeklődöm teljesen összezavarodva.

– Nem emberi – suttogja ismét, olyan halkan, hogy alig hallom. Hirtelen megpördül, és őszinte félelemmel néz fel Dominic Sinclairre. – Esküszöm, nem direkt csináltam. Nem tudom, hogy történhetett!

– Miért mondod folyton azt, hogy nem emberi? – kérdezem a végtelenségig elkeseredve. – Mi más lehetne, egy űrlény?

– Ne tegyenek úgy, mintha nem tudnák – morogja a felbőszült férfi. – Ne tegyenek úgy, mintha kettejüknek nem pont ez lett volna a terve. –