*Xander*

– Seggfejként viselkedsz, Xander.

Matt hangja az idegeimre ment, de nem mutattam ki. Ehelyett hátradőltem a székemben, karomat a mellkasomon összefonva, és dühösen meredtem rá.

A nap vége volt, és épp most rontott be a szobámba. Ezek voltak az első szavai hozzám. Nem mintha meglepődtem vagy akár csak kizökkentem volna. Matt hajlamos volt állandóan berontani a szobámba, és vádaskodni.

A legtöbb itteni diákkal ellentétben Matt és az én szobám az akadémia kollégiumának negyedik szintjén volt. Amikor úgy akartam, általában hazamentem, de gondoskodtam róla, hogy az akadémiai szállásom megfelelő legyen, amikor csak itt maradtam a héten, mivel a falka körülbelül egy órányira volt.

A szoba mérete megfelelő volt, középen egy nagy franciaággyal, vele szemben pedig egy fotellel. A sarokban egy íróasztal állt a falkás és az iskolai munkákhoz, és volt egy saját erkélyem, ahonnan tökéletes kilátás nyílt az erdőre.

Mérgesen meredtem Mattre, ahogy leült a velem szemben lévő fotelbe.

– Mi a fasz volt ez ma az étkezdében? – vontam kérdőre. – Miért ölelted meg úgy?

Matt a szemét forgatta, mintha már azelőtt túllépett volna ezen a beszélgetésen, hogy egyáltalán elkezdődött volna.

– Hogy lássam, tényleg törődsz-e vele. Majdnem meghalt, tudod.

Figyelmen kívül hagytam az éles, csavaró érzést a gyomromban. – Bevette a gyógyszerét?

Matt felhorkant. – Igen, bevette. Kevésbé elviselhetetlenné tettem – mondta azzal a mindig jelenlévő öntelt arckifejezéssel.

– Az a dolgod, hogy gondoskodj róla, hogy bevegye a gyógyszerét, nem pedig az, hogy összemelegedj vele – szűrtem a fogam között, miközben rászegeztem az ujjamat, minden egyes szót hangsúlyozva.

Matt szégyentelenül megvonta a vállát. – Ő egy jó ember.

– Elfelejted, hogy ő az, aki megölte Edent? Életem szerelmét?

Matt arca elsötétült, de a hangja egyenletes maradt. – Nincs bizonyítékod. Amennyire mi tudjuk, Rory csak rátalált a holttestére. A farkasom szerint ártatlan.

Felpattantam a székből, és rácsaptam a kezemmel az íróasztalra. – A farkasodnak ebbe nincs beleszólása! Nem ő az, aki gyászol!

Matt lassan kifújta a levegőt, mintha próbálná megőrizni a türelmét.

– Nézd, tudom, hogy fáj. És sajnálom a veszteségedet. De elfelejted, hogy a farkasod, még akkor sem választotta Edent, amikor te igen? Tudod, mi történt volna, ha megpróbáltad volna megjelölni őt?

Ezt nem akartam hallani. Nem újra. A farkasom mindig furcsán csendes volt, ha Edenről volt szó. Figyelmen kívül hagytam, meggyőződve róla, hogy ez valami tévedés, valami véletlen egybeesés. Szerettem Edent. A sorsom az volt, hogy vele legyek.

És mégis…

Még akkor is, még amikor életben volt, Roryban mindig volt valami, ami felkavarta a farkasomat. Ez felbosszantott. És még mindig felbosszant.

Matt biztosan látta a bennem dúló háborút, mert csak megrázta a fejét. – A legjobb barátom vagy, Xander. És próbálok segíteni, hogy ne baszd el az egyetlen dolgot az életedben, ami tényleg boldoggá tehetne.

Gúnyosan felnevettem. – Boldogság? Vele?

– A farkasod így gondolja – mondta Matt, hangjában a véglegesség élével. – Tagadhatod, ameddig csak akarod, de ez nem változtat az igazságon.

Nem válaszoltam. Mert mit is mondhattam volna? Nem tévedett, és ez volt a legrosszabb az egészben. Gyűlöltem Rory Steele-t. Gyűlölnöm kellett. Mert az alternatíva? Az alternatíva valami olyasmi volt, amivel nem voltam kész szembenézni.

A csend vastagon és fojtogatóan nyúlt el közöttünk. Hallottam az óra ketyegését a hátam mögött, ahogy az egyenletes ritmus a koponyámba fúródott. A farkasom megmozdult, nyugtalanul, mintha Matt szavai felébresztettek volna valamit, amit kétségbeesetten próbáltam elfojtani.

Matt felsóhajtott, és beletúrt a hajába. – És aztán ott van Lilith.

– Mi van vele? – kérdeztem, miközben megmerevedtem.

– Túl közel kerül, ember. Hozzád. Ez nem csak valami ártalmatlan versengés. Ugye tudod, hogy nős vagy?

Összeráncoltam a homlokom. – Lilith gyerekkorom óta a barátom. Ő volt Eden legjobb barátnője. Ő az egyetlen, aki megérti, min megyek keresztül, ezért beszélgettünk. Na és? Ő nem tenne—

– Ő a húgom, Xander, ami azt jelenti, hogy ismerem. – Matt sokatmondóan nézett rám. – Ugyan már, haver. Nyisd ki a rohadt szemed. Azt hiszed, nincsenek saját hátsó szándékai?

Utáltam, hogy egy részem egyetért. Lilith furcsán viselkedett mostanában.

De mi van, ha Lilith tud valamit, amit én nem? Mi van, ha—

Nem. Nem indulok el ezen az úton.

Elfordultam Matttől, és az erkély felé sétáltam, a sötétedő eget bámulva. Mindenség súlya nehezedett rám – Eden halála, a nem kívánt házasság, a fojtogató felelősségek. És most Rory, aki felkavar bennem valamit, amit nem akartam elismerni.

Matt egy szót sem szólt, amikor kiment, és tudtam, hogy pontosan azért jött ide, hogy elmondja, amit akart. Seggfej.

Pontosan tudta, hogyan húzzon fel, mert ismert engem.

És ha látta, hogy valami más is történik velem, ha Roryról van szó, akkor…

Az esküvőnk napjáról egy kép villant át az elmémen. Olyan aprónak tűnt, ahogy mellettem állt, sötét, megszelídíthetetlen fürtjei, amelyek nem maradtak meg az elegáns kontyban, a vállára omlottak, keretbe foglalva a túlontúl is finom arcát.

Hatalmas, őzike szemei – amelyek általában oly óvatosak – aznap ködösek voltak, fókuszálatlanok, a léptei pedig bizonytalanok, mintha valaminek a peremén egyensúlyozna. Azt hittem, részeg, szégyentelenül az, képtelen elviselni a gondolatot, hogy hozzám menjen feleségül.

És mégis, még akkor is gyönyörű volt.

A selymes fehér ruha mindenhol a megfelelő helyen simult rá. Olyan teste volt, mint senki másnak – pont ott volt telt, ahol kellett. Istenem, Eden volt a nővére, de még neki sem volt olyan teste, mint…

Elég. Abba kellett hagynom az Aurorára való gondolást.

De a hozzá tapadó ártatlanság volt az, ami a leginkább felkavart. Érintetlen volt. Tiszta.

Az állkapcsom megfeszült a gondolatra.

Nem volt jogom hozzá, hogy érdekeljen, de a tudat, hogy előttem még soha nem volt senkivel – hogy az első alkalom egy olyan férfival lett volna, aki megveti őt –, valami sötét és birtokló érzést ébresztett a mellkasomban.

Elhessegettem a gondolatot, és összeráncoltam a homlokom. Ennek semmi jelentősége nem volt. Nem jelentett nekem semmit. Ő ölte meg Edent. Elvette az egyetlen embert, akit akartam. Akkor mi a pokolért karmolt a farkasom belülről minden alkalommal, ha ő csak egyet is lélegzett?

Ezt nem csinálhatom. Nem állhatok itt, hogy bármit is érezzek iránta. Nem akkor, amikor Eden miatta halt meg.

Gyűlöltem. Gyűlölnöm kellett.

Mert ha nem tenném, mi a poklot kellene kezdenem ezekkel az érzésekkel?