Louisa Forbes a faliórára pillantott – majdnem éjfél volt, és George Capulet még mindig nem tért haza. Tíz együtt töltött év és hét év titkos házasság után ez volt az első születésnapja a férfi nélkül.

Mert a férfi megcsalta.

A születésnapján épp külföldön nyaralt a szeretőjével.

Louisa csendben megette a születésnapi tortája utolsó falatját, majd felállt, hogy leszedje az asztalt.

Épphogy befejezte a takarítást, a férfi vidám mosollyal tért haza.

Úgy tűnt, az utazása kifejezetten élvezetesre sikerült.

A nappaliba lépve megpillantotta a kanapén ülő Louisát, és egy pillanatra megtorpant.

Mosolya lelohadt, miközben lazán a kanapéra dobta az öltönykabátját. – Miért nem vagy még ágyban? – kérdezte.

– Rád vártam.

Szavai egyhangúak voltak, mentesek minden érzelemtől.

George felé indult, mély hangja lágyabb tónust vett fel. – Mondtam, hogy mostanában elfoglalt vagyok. Pihenj, amikor csak szükséged van rá, ne várj ébren rám.

Louisa pontosan tudta, hogy a „mostanában elfoglalt” azt jelenti: azzal van elfoglalva, hogy a szeretőjét szórakoztassa.

Anélkül, hogy kérdőre vonta volna, felvett két dokumentumot az asztalról, hangja továbbra is nyugodt maradt. – Nem kimondottan rád vártam. Főleg az aláírásodra volt szükségem ezen a két sürgős iraton.

Figyelmesen az aláírandó oldalakra lapozott, és átnyújtott neki egy tollat.

Mivel szakmailag ő volt a férfi személyi titkára, az iratok aláíratása cseppet sem volt szokatlan.

Így George anélkül írta alá mindkét szerződést, hogy rájuk nézett volna.

Amikor végzett, visszaadta neki a papírokat és a tollat, majd megfordult, hogy felmenjen az emeletre.

Ahogy elment mellette, erős parfüm illata csapta meg az orrát.

Louisa felismerte; ez volt a szeretője, Vivian Price jellegzetes illata.

Hirtelen utána szólt: – George, emlékszel, milyen nap van ma?

George a homlokát ráncolva nézett vissza rá. – Milyen nap?

Valamilyen évforduló? A telefonjáért nyúlt, hogy megnézze a dátumot, amikor egy értesítés csipogott.

Látva, kitől jött az üzenet, ajkai akaratlanul is mosolyra húzódtak.

Elfelejtett válaszolni Louisa kérdésére, és miközben válaszolt az üzenetre, odavetette neki: – Pihenj egyet. Bármi is az, várhat holnapig.

Azzal felment az emeletre.

Louisa nézte, ahogy eltűnik, majd nem sokkal később meghallotta a zuhany megnyitását. Visszaült a kanapéra, kezében a két aláírt dokumentummal.

Felhajtotta az elsőt, hogy felfedje az alatta lévő szerződést: a válási papírokat.

Keserűen elmosolyodott.

Hátradőlt a kanapén, és lehunyta a szemét.

Ő és George, az iskolai egyenruhától a menyasszonyi ruháig – egy kerek évtizedet töltöttek együtt.

Semmi szertartás, semmi fogadás. Egyszerűen csak hozzáment feleségül.

Még mindig emlékezett arra az éjszakára, amikor megkapták a házassági anyakönyvi kivonatot, arra, ahogyan a férfi sírt.

Azt mondta, bűntudata van, amiért megrövidítette a szeretett lányt.

Megígérte, hogy egy napon megadja neki azt a nagy, pompás esküvőt, amit megérdemel – olyat, ahol a világ áldását kapja, és sosem fogja megbánni az együtt töltött éveiket.

De a házasságuk hetedik évében, ahogy a startupból tőzsdére léptek, a megígért esküvő helyett megkapta a férfi hűtlenségét.

Jól van hát. Ezek a válási papírok lesznek az ő ajándéka a férfi viszonyának emlékére.

Kinyitotta egykor gyönyörű és tiszta szemeit, melyekben most már nem tükröződött más, csak jég.

Elővette a telefonját, lefotózta az aláírt válási megállapodást, és elküldte az anyósának, Hazel Graynek.

Három nappal ezelőtt már letárgyalta a feltételeket Hazellel, felfegyverkezve George viszonyának bizonyítékaival.

Hazel arra kérte, hogy ő kezdeményezze a válást, és tartsa titokban a titkos házasságukat.

A lány cserébe kétmilliárd dollár kártérítést követelt.

Most, az egy hónapos gondolkodási idő letelte után, véglegesítheti a válást, és örökre kiiktathatja George-ot az életéből.

Nem akart többé egy olyan férfit, aki beszennyezte magát.

Másnap reggel nem ébresztette fel őt, mint ahogy szokta. Evett valamit, és korán elindult dolgozni.

Az irodában megállt George asszisztensének irodájánál.

– Brooks úr – mondta –, kérem, hívja fel Capulet urat 8:35-kor, és ébressze fel. 9 órakor megbeszélés lesz.

Jared Brooks meglepődött.

Ő volt az egyetlen ember a Capulet Groupnál, aki tudta, hogy George és Louisa házasok.

Ezt hallva ösztönösen megkérdezte: – Mrs. Capulet, netán összevesztek Capulet úrral?

– Nem. – Louisa nem mondott többet, és visszatért az irodájába.

A mai nap egy fontos projektet tartogatott – egy együttműködést a Taylor Grouppal, melynek aláírását délután 3-ra ütemezték.

Felhívta őket, hogy megerősítse, az időpont nem változott.

Miután befejezte az előkészületeket, 8:57-kor mozgást hallott a liftek felől.

Louisa és mindenki a vezetői irodából a liftekhez ment, és két takaros sorba rendeződtek.

George kilépett a liftből, magasan és egyenes háttal, tökéletesen szabott öltönyében; jóképű arca kifejezéstelen volt.

Mindenki egyszerre köszöntötte: – Jó reggelt, Capulet úr!

George enyhén bólintott, tekintete Louisa arcán állapodott meg.

Hét éven át, hogy fenntartsák a titkos házasságukat, soha nem vetett rá még egy pillantást sem nyilvánosan, mindig hidegnek mutatkozott, mintha semmi sem lenne közöttük.

Louisa korábban úgy gondolta, hogy még ha a férfi nem is ismeri el a kapcsolatukat, akár egyetlen sokatmondó pillantás is boldoggá tette volna.

De most már nem számított. Többé nem érdekelte.

Észrevéve, hogy egyre több szempár szegeződik rá, professzionális mosollyal fordult George felé. – Vannak valamilyen utasításai, Capulet úr?

Szokatlanul hivatalos viselkedése láttán George arca elkomorult. – Nincsenek.

Azzal belépett a tárgyalóba.

Louisa tudta, hogy dühös. Szinte mulatságosnak találta – a férfi volt az, aki megcsalta, mégis ő háborodott fel.

A megbeszélés után a férfi behívatta az irodájába.

A vezetői székében ült, és figyelte, ahogy a lány tisztes távolságban áll a hatalmas íróasztal túloldalán.

A homlokát ráncolta. – Nincs itt senki más. Miért állsz olyan messze? Gyere ide!

Louisa nem mozdult, csak hideg pillantást vetett rá. – Mit akarsz? Csak mondd ki.

George homlokráncolása elmélyült, miközben felállt, és felé indult.

Épp megszólalt volna, amikor kintről magas sarkú cipők kopogása visszhangzott a padlón, élesen és vidáman.

Aztán az iroda ajtaja kivágódott.

Egy piros ruhás fiatal nő lépett be könnyed léptekkel.

Figyelmen kívül hagyva Louisa jelenlétét, arca fiatalos derűtől sugárzott, egyenesen George mellé lépett, és belekarolt. – George, korán jöttem. Végeztél a munkával?

George nem válaszolt, finoman eltolta a nő karját, miközben Louisa felé nézett.

Louisa egy hideg, szarkasztikus mosollyal válaszolt.

Tényleg nem próbált rejtegetni semmit – nemcsak a szeretőjével mutatkozott, hanem egyenesen be is hozta őt az irodába.

Talán még egyetlen pillanatot sem bírtak ki egymás nélkül?

Szó nélkül sarkon fordult, hogy kimenjen.

George arca még jobban elsötétült, és élesen utána szólt: – Louisa!