Louisa lépés közben megállt, de nem fordult meg; nem akart szemtanúja lenni ennek a gyomorforgató jelenetnek.

Mellettük Vivian egyre bosszúsabb lett, látva, hogy a férfi csak Louisára figyel. Gyerekesen duzzogva szólalt meg: – George, nem azt mondtad, hogy én képviselhetem a cégedet a Taylor Grouppal való ma délutáni aláíráson? Kifejezetten azért jöttem korán, hogy megismerkedjek a projekttel. Hát egy kicsit sem hatódsz meg?

Majd gorombán ráparancsolott Louisára: – Forbes kisasszony, menjen, és hozza a projekt dokumentumait és a szerződéseket!

Louisa arckifejezése egy pillanat alatt jéghideggé vált.

Viviant teljesen figyelmen kívül hagyva egyenesen George-ra nézett, szemeiből eltűnt minden melegség. – Neki adod az én projektemet?

Talán nem tudta, mennyi áldozatot hozott ezért a projektért?

Egy hónappal ezelőtt, amikor George meg akarta szerezni a Taylor Group MI-projektjét, az egész marketingosztály mozgósította magát, de kudarcot vallottak.

Végül könyörögve jöttek hozzá segítségért.

Ő pedig gondolkodás nélkül elfogadta a kihívást.

Hogy nyélbe üsse az üzletet, addig ivott, amíg a gyomra vérezni nem kezdett.

Amikor a Taylor Group vezérigazgatójának édesanyja megbetegedett és kórházba került, Louisa tizenhárom napon át egyfolytában a kórházban maradt, és ápolta őt, míg végül meg nem szerezte a projektet.

És most a férfi egyszerűen csak átadja a kis szeretőjének?

Lehet, hogy hajlandó elengedni őt, de a karrierjétől, amit a saját két kezével épített fel, nem tudott volna egykönnyen megválni.

George arckifejezése elkomorult, de ahelyett, hogy azonnal válaszolt volna, Vivian felé fordult. – Várj kint.

– Miért tenném? Te vagy a Capulet Group vezérigazgatója – mióta magyarázkodsz egy titkárnőnek? – panaszkodott a nő.

– Azt mondtam, várj kint. – Hangja elmélyült, és fagyos élt kapott.

Vivian megijedt, így nem mert tovább vitatkozni. Mérgező pillantást vetett Louisára, mielőtt kiment volna.

Csak George és Louisa maradt az irodában.

A férfi becsukta az ajtót, odalépett hozzá, és komoly hangon így szólt: – Ne értsd félre! Nincs semmi Vivian és köztem. Ő a Price család örökösnője, és van egy projektem a bátyjával, Caden Price-szal, így mostanában elkerülhetetlenül sok időt töltünk együtt.

A megcsalás egy dolog volt, de az üzleti ürügyek mögé bújás csak rontott a helyzeten.

Tényleg azt hitte, hogy jól leplezi?

Louisa hidegen felnevetett, és felnézett rá. – Ha a Price Grouppal működsz együtt, akkor csak Cadennel kell tárgyalnod... hacsak nem azt akarod mondani, hogy addig nem dolgozik veled, amíg nem szórakoztatod a húgát?

George pillanatra megenyhült hangja azonnal újra megkeményedett. – Louisa, próbálom megmagyarázni. Muszáj ennyire gúnyosnak lenned?

Louisa egy pillanatig hallgatott, majd nyugodt hangon bólintott: – Jól van, ezt most tegyük félre. De miért adod oda a projektet, aminek a megszerzéséért olyan keményen dolgoztam?

George így felelt: – Nem adom oda neki. A bátyja azt akarja, hogy szerezzen egy kis tapasztalatot, a Taylor Group-projekt pedig már kész tény – már csak az aláírás van hátra. Caden iránti udvariasságból hagyom, hogy ő intézze az aláírást. A bónuszt továbbra is te kapod. Nem tudnád ezt az egyetlenegyszer megtenni a Capulet Groupért... értünk?

Közelebb lépett, nyilvánvalóan azzal a szándékkal, hogy magához ölelje, ahogy szokta.

Louisa hidegen elhúzódott. Úgy tervezte, hogy békésen vészeli át ezt az egy hónapot, mielőtt útjaik elválnak.

De most...

Bólintott, hangja visszatért a rá jellemző hidegséghez. – Persze, átengedhetem neki ezt, vagy talán még többet is.

– Mit beszélsz?

– Válás. Átengedem neki a férjemet is.

Ez így jobb – az utolsó hónapban már színlelnie sem kell.

Váratlan módon George arca teljesen jéghideggé vált, ahogy meredten nézte őt. – Még csak ne is gondolj rá! A válás nem opció számunkra.

Hangja határozott volt, habozás nélküli.

Louisa hirtelen felnevetett, fagyos hangon. Talán egy engedelmes feleséget akart otthonra, miközben odakint a szeretőjét szórakoztatja?

Ezt a nevetést hallva George arca még jobban elsötétült.

De látva, hogy a lány nem említette újra a válást, feltételezte, hogy csak hisztizik. Lágyított a fellépésén, készen arra, hogy lecsillapítsa.

A lány hirtelen így szólt: – Felmondok.

A szavak habozás nélkül törtek elő belőle.

George a homlokát ráncolta. Korábban már javasolta neki, hogy mondjon fel, és legyen főállású háziasszony, de a nő mindig visszautasította.

Szívesebben zsonglőrködött a munkával és az otthonnal, ahelyett, hogy kilépett volna.

Végül felhagyott a téma feszegetésével.

És most, ebben a kritikus pillanatban beszél a felmondásról?

– Csak Vivian miatt? – Hangjában egy csipetnyi türelmetlenség bujkált. – Louisa, te nem az a típus vagy, aki észszerűtlen követelésekkel áll elő. Fejezd be a felmondásról szóló beszédet! Amint túljutok ezen a zsúfolt időszakon, elviszlek nyaralni. Nem akartál mindig is elmenni Snowlandiába? Pár nap múlva elmehetünk, rendben?

Louisa ránézett, hallotta türelmetlen hangját, és hirtelen nevetni támadt kedve. Egy férfi szíve ilyen gyorsan meg tud változni.

Szó nélkül megfordult, és kiment az irodájából.

Délután kettőre már hallotta, hogy Vivian egyedül ment a Taylor Grouphoz a projekt szerződéseivel.

George úgy tervezte, hogy vele tart, de egy utolsó pillanatban felmerülő probléma miatt le kellett mondania.

Louisa már nem foglalkozott vele. Végtére is, ha magát George-ot elengedte, mit számított egyetlen projekt?

Megacélozott szívvel elengedte a dolgot.

Összepakolta a holmiját, és még a munkaidő vége előtt elindult.

Céltalanul autózott az utcákon, figyelte a járókelőket, és furcsa ürességet érzett legbelül, mintha nem lenne hová mennie.

Végül elment a jó barátnőjéhez, Sadie Watsonhoz.

Sadie ügyvéd volt. Ő segített Louisának megfogalmazni a válási megállapodást.

Most, hallva Louisa felmondási tervéről, Sadie lelkesen helyeselt: – Ha engem kérdezel, már ezer éve ott kellett volna hagynod azt az állást. Tudod te egyáltalán, ki vagy? Egy üzleti iskolai csodagyerek, egy kereskedelmi zseni!

– Ha nem tartottad volna meg azt a látványos prezentációt azon a világhírű csúcstalálkozón, megnyerve azt a projektet, amiért minden vállalat harcolt, a Capulet Group vajon tőzsdére lépett volna mindössze néhány év alatt, és elérte volna az iparág csúcsát?

– És most felégeti a hidakat? Letöri a szárnyaidat? Egy üzleti zsenit otthon tart, hogy mossa a ruháit és főzzön rá? Víz ment az agyába, vagy egy öszvér rúgta fejbe?