***Imogen Riley szemszöge***

Kábán ébredek, a nap épp csak áttör a lestrapált Honda Civicem szélvédőjén. Kinyújtózom, próbálok valami kényelmes testhelyzetet felvenni. Közel három hónapja élek az autómban, és a testem már egyre hevesebben tiltakozik ez ellen. Felülök, magam köré húzom a takarót, és próbálom felmelegíteni a jéghideg bőrömet. Egy üres vodkásüveg gurul le az ülésről, egyenesen az anyósülés előtti lábtérbe. Tudom, mire gondolnak most: hogy alkoholista vagyok. Hát nem, ahogy soha nem is vezetek ittasan.

Az első éjszaka, amikor a kocsiban kellett aludnom, mínusz három fok volt. Majd' megfagytam. Szerencsémre anyám szeretett a pohár fenekére nézni, és mivel gyúlékony folyadékot nem hagyhattam abban a raktárban, ahol jelenleg a holmimat tárolom, nem volt más választásom, mint a kocsiban hagyni a töményitalos dobozokat. A szeszesüvegek meglehetősen bosszantó módon a csomagtartóm felét elfoglalták. Nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy szeret inni.

Ki akartam dobni az egészet, de most már örülök, hogy nem tettem. A kedvence a vodka volt, szorosan mögötte a tequilával. Én nemigen ittam; elég volt őt nézni ahhoz, hogy bárkinek elmenjen a kedve az ivástól. Azon a fagyos éjszakán azonban úgy döntöttem, miért is ne. Felbontottam egy üveget, abban bízva, hogy segít majd elaludni, és elfelejteni, hogy hajléktalanná váltam, és az autómban kell élnem. Úgy határoztam, ártani nem árthat. Az életem amúgy is elég pocsék válaszúthoz érkezett.

Aznap éjjel megtanultam, hogy a részegség segít átvészelni a hideg éjszakákat. Ha az ember ittas, nem érzi a hideget – tulajdonképpen nemigen érez semmit. Az alkoholtoleranciám azóta meglehetősen lenyűgözővé vált. Nem iszom magam öntudatlanra, de a zsúfolt kocsiban töltött első éjszakához, vagy akár a tegnap estéhez hasonló éjjeleken felhajtok pár pohárral, hogy elűzzem a hideget.

Nézem, ahogy lassan felkel a nap. Az autóban élésnek azért van egy jó oldala is. Soha nem kések el a munkából, tekintve, hogy jelenleg a munkahelyem parkolójában élek. Rajtam kívül csak a gondnok, Tom tud róla. Egy hatvanéves férfiról van szó, akinek a feje búbja már kopaszodik, kedves szemei vannak, mackós alkata és amolyan igazi nagypapás természete.

Egyik este véletlenül bukkant rám, miközben az autóban aludtam. Megmondtam neki, hogy ez csak átmeneti, így megőrizte a titkomat. A főnökeim csak annyit hisznek, hogy egy buzgó, lelkes munkaerő vagyok. Tomon kívül – aki a parkolót és az épületet nyitja – mindig én vagyok az első, aki beér, és mindig az utolsó, aki távozik. Nem fogom kijavítani őket; gondoljanak, amit csak akarnak. Szükségem van erre az állásra.

A gyújtáskapcsolóért nyúlok, és beindítom a motort; a telefonom kijelzője azonnal felvillan, ahogy tölteni kezd a szivargyújtón keresztül. Reggel 7 óra van. Felegyenesedve áthajolok az anyósülés felé, és leveszem a mai ruhámat, ami az ajtó fölötti kapaszkodón lóg.

Az ülésemet teljesen hátratolva lehúzom a melegítőalsómat, és a bugyim után nyúlok. Felhúzom a lábamon, mielőtt felvenném és begombolnám a fekete öltönynadrágomat. Aztán a melltartómért nyúlok, lekuporodom a kormánykerék mögé, gyorsan lerántom a pólómat, és bekapcsolom a melltartómat, mielőtt magamra ölteném a fehér, gombos blúzomat.

Épp csak befejezem a magassarkúm felhúzását, amikor meglátom Tomot feljönni a felhajtón a parkoló legfelső szintjére. Kitárom az ajtót, és köszönök neki.

„Szia, Tom!” – mondom neki integetve, majd behajolok, és felkapom a kézitáskámat az anyósülésről. Tom két papírpohárral a kezében sétál oda hozzám. Ez a reggel kedvenc része számomra, amolyan reggeli rituálévá vált. Tom minden reggel felsétál a parkoló legfelső szintjére, hoz nekem egy kávét, és együtt megyünk le a bejárathoz.

„Szia, drágám, milyen volt az éjszakád?” – kérdezi Tom aggódva.

„Rendben volt, kicsit hűvös, de semmi olyan, amihez ne szoktam volna már hozzá” – felelem neki, és elveszem a kezéből a poharat.

„Tudod, hogy bármikor megszállhatsz…”

Félbeszakítom, mielőtt befejezhetné.

„Tom, tudom, de tényleg jól vagyok. Ez csak átmeneti.”

Megrázza a fejét, hiszen az elmúlt néhány hónapban minden reggel ugyanezt a kifogást hallotta. Tudja, hogy semmi értelme vitatkozni velem. Túl makacs vagyok, és nem az a fajta, aki könnyen elfogadja a segítséget. Tom továbbsétál az ajtóhoz, majd beüti a biztonsági kódot, hogy beengedjen minket az épületbe. Már felajánlotta, hogy lakjak náluk a feleségével, de nem akarok a terhükre lenni, és itt sincs olyan rossz dolgom. Itt sokkal biztonságosabb, mint abban a parkban, ahol eredetileg parkoltam.

Tom minden reggel korán beenged. Általában egyből felmegyek az asztalomhoz, amely szerencsés módon pont a légkondicionáló előtt van. Felszállok a liftre a legfelső emeletig, kilépek az előtérbe, és az asztalomhoz sétálok; a magassarkúm kopog a márványpadlón. Felkapom a klíma távirányítóját, teljes fokozatra kapcsolom a fűtést, és egyenesen aláállok, hogy felmelegedjek, miközben a kávémat kortyolgatom.

Amikor már átmelegedtem, leülök az asztalomhoz, bekapcsolom a laptopomat, és átnézem a mai beosztást, meg azokat a jegyzeteket, amiket magamnak hagytam. Körülbelül tizenkét hónapja dolgozom a Kane and Madden Industriesnél. Theo Madden és Tobias Kane titkárnője vagyok. Ők a technológiai vállalat tulajdonosai, én pedig nagyjából 98 százalékig biztos vagyok benne, hogy egy párt alkotnak. Nem mintha együtt láttam volna őket vagy ilyesmi. Külön irodájuk van, de egészen sajátosan kommunikálnak egymással. Mindig olyan összhangban tűnnek lenni, és nem egyszer rajtakaptam őket, hogy furcsán bámulnak egymásra. Meg olyan is volt, hogy rányitottam Theóra, amint épp Tobias nyakát csókolgatta és szívogatta.

Be kell vallanom, dögös látvány volt, és bizonyos értelemben fel is izgatott, egészen addig, amíg Tobias észre nem vette, hogy ott állok és bámulok rájuk; ettől Theo megdermedt, a helyzet pedig kínossá és feszültté vált. Kirohantam a szobából. Soha nem hozták fel a témát, így úgy vettem, hogy megúsztam a dolgot. Ezt az emléket szépen el is süllyesztettem az agyam „ez soha nem történt meg” aktájába.

Kár, hogy mindketten melegek. Ők a legszexibb meleg pár, akit valaha láttam. Mindketten izmosak és magasak. Tobias a tekintélyt parancsolóbb, ő tűnik a komolyabbnak, és néha olyan hátborzongató kisugárzása van, hogy a tekintetének hevességétől végigfut a hideg a hátamon. Néha, amikor hozzám beszél, valami olyan távoli kifejezés ül ki az arcára, mintha egyenesen átnézne rajtam ahelyett, hogy engem nézne. Esküszöm, egy alkalommal úgy hallottam, mintha rám morgott volna. De tudom, hogy ez őrültség. Az emberek nem morognak úgy, ahogy a ragadozók. Ezt annak a tizennyolc órás műszaknak a számlájára írtam, amit aznap lenyomtam.

Tobias Kane magas, sötét hajú és izmos; borostás, markáns állkapcsa és éles, metsző kék szeme van. Theo Madden vonásai ezzel szemben lágyabbak. Pont olyan magas, mint Tobias, de a hozzáállása rendkívül laza és fesztelen; a barna haja oldalt rövidre van nyírva, a fejtetőn viszont egy kicsit hosszabb. Szürke szemei vannak és magas arccsontja. Mindketten lélegzetelállítóan jóképűek. Még ennyi itt eltöltött idő után is újra és újra lenyűgöz az isteni megjelenésük.

Hihetetlenül meglep, hogy még nem rúgtak ki; túl sokszor kaptak már rajta azon, hogy álmodozom, a semmibe bámulok, és rendkívül helytelen gondolataim támadnak a főnökeimmel kapcsolatban. De azt is tudom, hogy rendkívül jó vagyok abban, amit csinálok. Senki nem bírta még ilyen sokáig a titkárnőjükként, és senki sem lenne hajlandó lenyomni azokat a néha már-már őrült munkaórákat, amiket én kibírtam a pozíciómban.

Miután befejeztem a laptopom átnézését, rápillantottam az órára. Fél kilenc volt. Még volt fél órám a főnökeim érkezéséig. Kicsusszantam a székemből, és a kézitáskámmal a mosdóba sétáltam. A sminkkészletemet a mosdópultra tettem, és előhúztam a hajkefémet. Elkezdtem kifésülni a rakoncátlan, derékig érő szőke hajamat. Miután úgy döntöttem, hogy egy magas lófarokba fogom, elővettem a fogkefémet meg a fogkrémet, és gyorsan megmostam a fogam. Felvittem egy kis szempillaspirált az amúgy is hosszú, sűrű szempilláimra, és némi szemceruzát, hogy kiemeljem a sötétzöld szemeimet, mielőtt felkentem volna egy kis piros rúzst. Szépen kontrasztolt a világos bőrömmel.

Annyira örülök, hogy ezen az emeleten nincsenek kamerák, mert iszonyatosan kínos lenne, ha a főnökeim rájönnének a reggeli rutinomra. Ráadásul teljes reggeli kócos (vagy éppen „autós”) pompámban látnának. Tom nem számít. Őt nem érdekli, hogyan nézek ki, és az ő társaságában mindig fesztelenül érzem magam. De ha bárki más látna így, azt hiszem, az egy picit kínos lenne.

Amikor végeztem, gyorsan beugrom a kis teakonyhába, és elkezdem elkészíteni a kávéikat, mire megérkeznek. Épphogy befejezem a kávékat, amikor meghallom a lift csendülését. Felteszem őket egy tálcára, és a tálcával a kezemben gyorsan visszasétálok az asztalomhoz.