Tobias lép ki elsőként a liftből. Ma a fekete öltönyét viseli, fehér inggel és ezüst nyakkendővel. Lehajtott fejjel a telefonját bámulja. Anélkül, hogy akár csak rám pillantana, felkapja a kávéját a tálcáról, és egyenesen bevonul az irodájába. Theo ezzel szemben szürke öltönyt visel, és fehér ingének felső három gombja ki van gombolva, részben szabadon hagyva a mellkasát. Még sosem láttam őt olyan makulátlanul elegánsnak, mint Tobiast, vagy egyáltalán nyakkendőben. Theo megáll, fogja a bögréjét, és belekortyol. – Jó reggelt, Imogen – mondja egy kacsintás kíséretében, mielőtt besétálna a Tobiaséval szemközti irodájába.

Nem tudom megakadályozni az arcomra kúszó pírt, amitől az egész arcom lángba borul. Gyorsan visszateszem a tálcát a konyhába, majd felkapom a tabletet az asztalról. Tétovázva megállok Tobias irodájának ajtaja előtt, és azért imádkozom, hogy ma jó kedve legyen. Közvetlenül azelőtt, hogy kopognék, kikiált:

– Bejön, vagy egész nap ott kint fog állni? Rekedtes, mély hangjától összerezzenek, majd épp csak annyira nyitom ki az ajtót, hogy gyorsan besurranjak. Tobias az íróasztalánál ül, ujjai a laptop billentyűzetén kopognak. Még mindig nem nézett fel. Feszélyezve állok ott, és egyik lábamról a másikra állok. Mr. Kane-t rendkívül félelmetesnek találom, mindig olyan kimért, olyan komoly. Mivel nem szólaltam meg, felnéz, és a tekintete földbe gyökerezteti a lábam. Kezem enyhén megremeg a feszült pillantásától. Fejét oldalra billentve várja, hogy beszéljek, ami visszazökkent a valóságba. Előlépek, a tabletet pajzsként szorítva a kezemben, miközben ellenőrzöm az időrendjét.

– Tizenkettőkor megbeszélése lesz Mr. Jacobsszal. Továbbítottam az értekezletre előkészített javaslatokat is, és most küldöm át azokat az e-maileket, amelyek a múlt csütörtöki konferenciaülésre válaszul érkeztek.

– Ez minden?

– Nem, uram. Alá kell írnia a kórháznak szóló jótékonysági adománygyűjtés jóváhagyását.

– És hol van a dokumentum?

Gyorsan a kezemre nézek, és rájövök, hogy az egyetlen szükséges papírdarabot az íróasztalomon hagytam. Gondolatban a homlokomra csapok. Felemelem az ujjam. Tobias forgatja a szemét; láthatóan bosszantja a hibám, miközben nyitott tenyérrel várja a dokumentumot. – Ööö, egy perc, uram.

Hallom bosszús sóhaját. Kiszaladok, és behozom a dokumentumot, majd az íróasztalára csúsztatom elé. Azonnal aláírja, majd visszaadja nekem, rám sem nézve, és rögtön folytatja a gépelést a laptopján.

Nem tudom nem észrevenni, hogy fáradtnak tűnik. Általában élénk kék szemei alatt sötét karikák húzódnak, a bőre pedig kissé sápadtabb a megszokott aranybarna színénél. A semmibe bámulok, teljesen megfeledkezve arról, hogy mit kellene csinálnom, túlságosan is lefoglal a főnököm csodálata. Mr. Kane kínosan megköszörüli a torkát, és ezzel kiszakít a gondolataimból. Felhúzza a szemöldökét, és rajtakap, ahogy őt méregetem.

– Ó, elnézést, uram – botladozom a szavakban. Megrázza a fejét, és hallom, ahogy felkuncog. Zavarodottan sarkon fordulok, kimenekülök a szobából, és bezárom az ajtót.

Mr. Kane mindig zavarba hoz. A jelenlétükben mindig úgy érzem, mintha köd ülne az agyamra, előfordult már, hogy még lélegezni is elfelejtettem. Legutóbb, amikor ez megtörtént, elájultam. Hozzá kell tenni, hogy nem ettem semmit, így az agyam eleve tiszta pép volt. Arra ébredtem, hogy Theo aggódó arccal hajol fölém, miközben Tobias csak úgy meredt rám, mintha szellemileg visszamaradott lennék. Mármint komolyan, ki felejt el lélegezni? Ez elvileg egy alapvető testi funkció, és még ezt sem tudom rendesen csinálni.

Azon a napon jöttem rá, hogy miért nem akarja senki ezt a munkát. Körülöttük hihetetlenül nehéz a munkára koncentrálni, anélkül válnak figyelemelterelő tényezővé, hogy akarnák. Ráadásul Mr. Kane-t elég borzalmasnak is találom olykor. Nem hiszem, hogy egyáltalán észreveszi, milyen gonosz dolgokat mond, amikor dühös. Még szerencse számára, hogy vastag a bőr a képemen, és kétségbeesetten szükségem van erre az állásra. Arra is ügyelek, hogy a tablet mindig a kezemben legyen, valahányszor bemegyek az irodájába, arra a valószínűtlen esetre, ha hozzám vágna valamit. Egyszer végignéztem, ahogy egy dührohamában egy italosüveggel megütötte az informatikust. Komolyan mondom, a pasinak dühkezelési problémái vannak, és valami terápiára vagy ilyesmire lenne szüksége. Mindenki úgy lépked körülötte, mintha tojáshéjon járna, kivéve Theót. Az informatikus azóta sem tért vissza.

Az íróasztalomnál ülve felnevetek az emléken, majd visszafordulok a számítógépemhez. A munkám meglepően jó és könnyű, ráadásul jól is fizet. Nem sok fizikai aktivitással jár, hacsak nem számítjuk a telefonok felvételét és az akták cipelését. Az egyetlen megterhelő dolog a munkaidő. Szó szerint a hét minden napján, huszonnégy órában készenlétben vagyok. Nemcsak a titkárnőjük vagyok, hanem a személyi asszisztensük is, bár nem sokat dolgoztatnak, hacsak nem a munkával kapcsolatos. A munkaidő időnként borzalmas tud lenni, mint például amikor a nagy határidők előtt kora hajnalig kell dolgozni.

Megnyomom a nyomtatás gombot, és besétálok a nyomtatószobába, amely a teakonyha mellett található. Várom a kinyomtatott dokumentumomat, amikor a nyomtató csippan egyet, mielőtt megjelenik rajta egy hibakód. A papírtálca üres. Lehajolva kinyitom a nyomtató ajtaját, és kiveszem a tálcát, majd a fiókhoz megyek egy kis papírért.

A szekrény üres. Kisétálok, és a raktárhelyiség felé veszem az irányt. Kinyitom az ajtót, felkapcsolom a villanyt, és körbepillantok a polcokon. Felsóhajtok, amikor meglátom, hová tették. Valami idióta úgy döntött, hogy a legfelső polcra pakolja fel. Kihúzom a fellépőt az ajtó mögül, ráülök, leveszem a magassarkúmat, és felmászom. Lábujjhegyre kell állnom, hogy elérjem a dobozt. Az ujjbegyeimmel megragadom, és elkezdem a perem felé húzni, amikor a hangja megriaszt a hátam mögül.

– Segíthetek? – kérdezi Theo. Hirtelen zihálva megugrom ijedtemben; kezdem elveszíteni az egyensúlyomat. Ujjbegyeimmel gyorsan megkapaszkodom a polcban, és visszanyerem az egyensúlyomat. A szívem kalapál a mellkasomban. Ahogy a pulzusom megnyugszik, hirtelen tudatosul bennem a kéz, amely a fenekemet markolja. Lefelé pillantva meglátom Theo kezét, amint megtart engem. Érzem, ahogy a nadrágomon keresztül nagy keze erősen a fenekemre nyomódik, hüvelykujja pedig a lábaim közé csúszva pont a legintimebb pontomra nehezedik. Hála Istennek, hogy ma nadrág van rajtam, és nem szoknya.

– Ööö, főnök – mondom, lefelé pillantva a kezére. Úgy tűnik, észreveszi, hol fogott meg. Halvány, önelégült mosoly kúszik az arcára. Nagy kezének érintésétől elpirulok, és valami ismeretlen érzés önt el. Mi a baj velem? Küzdenem kell a késztetéssel, hogy összezárjam a combjaimat, hogy enyhítsem a lábam közötti hirtelen fellépő sajgást.

Amikor érzem, ahogy a keze végigsiklik a combom belső részén egészen a bokámig, felszisszenek, ő pedig elhúzza a kezét. Bőröm lángol a zavartól, amiért belezúgtam a meleg főnökömbe. Theo mintha egy másodpercre beleszagolna a levegőbe, ravasz mosoly kúszik az arcára a zavaromat látva. Theo aztán átnyúl, és megragadja a dobozt, amit én olyan kínkeservesen próbáltam lehozni.

Egy kézzel megfogja, és lehúzza. Gyorsan lelépek a létráról, és visszaveszem a cipőmet, mielőtt kikapnám a kezéből a dobozt.

– Keresett valamit? – kérdezem, miközben kimelegedve és zavartan sétálok vissza a raktárból a nyomtatóhoz.

– Igen, próbáltam kinyomtatni valamit, amikor rájöttem, hogy kifogyott a papír a nyomtatóból – válaszolja Theo, nekidőlve a nyomtató melletti pultnak.

Gyorsan beletöltöm a papírt a tálcába, majd visszatolom a nyomtatóba. Törlöm a hibát, és rányomok a nyomtatásra. A gép azonnal elkezdi a feladatát, és kinyomtatja a dokumentumokat. Összetűzöm őket, és a pultra teszem. Amikor nem jön ki több, Theo felé fordulok. – Biztos benne, hogy rányomott a nyomtatásra? – kérdezem felvont szemöldökkel.

Theo mintha elgondolkodna, mielőtt megszólalna. – Azt hiszem, igen.

Forgatom a szemem, és besétálok az irodájába. Követ engem, megáll az irodája ajtajában, és az ajtófélfának dőlve figyel engem.