Az esti önálló tanulás befejezése után Isabelle hazasétált. Április vége volt, így még csípős volt a levegő. Isabelle reggel átkutatta a szekrényét, de nem talált hosszú ujjú inget. Ezért továbbra is azt a rövid ujjú inget viselte az egyenruhája alatt, amelyet már két-három éve hordott.

Szitált az eső, és az éjszakai szél kivételesen hideg volt.

Zsebre dugott kézzel Isabelle ráérősen ballagott hazafelé.

Ahogy közeledett a régi lakóövezethez, Isabelle megállt. Az utcai lámpa halvány fényt árasztott, ő pedig háttal állt a fénynek.

– Hazaérek, ha továbbra sem léptek semmit – mondta nyugodtan Isabelle.

Ahogy Isabelle beszélt, négy vagy öt huligán bukkant elő az árnyékokból. A vörösre és zöldre festett hajú vezető, cigarettával a szájában elvigyorodott, felfedve egy sor sárga fogat.

– Elég éles eszű vagy, kislány.

Isabelle nem vette a fáradtságot, hogy megmozduljon. Csak állt ott széttárt karokkal, várva, hogy a huligánok bekerítsék.

Isabelle ismerte ezeket az embereket, vagy pontosabban a testének tulajdonosa ismerte őket. Ezek a huligánok egész nap a Norward High körül ólálkodtak, hogy pénzt zsaroljanak ki a diákoktól. Ezért a Norward High diákjai elkerülték őket, beleértve e test tulajdonosát is.

– Fiatal vagy, de van vér a pucádban – jegyezte meg a huligánok vezére, végigmérve Isabelle-t. – Kicsit duci vagy, de szép az arcod.

Isabelle szája széle enyhén felfelé görbült. Bár mosoly ült az arcán, a szemét fagyos hidegség töltötte meg. – Még soha senki sem merte az arcomba fújni a füstöt.

A huligánok még mindig nem fogták fel a helyzet komolyságát. Isabelle, miután lefogyott egy kicsit, most törékenyebbnek tűnt. A mosolya azonnal felébresztette a vágyat a huligánokban.

– Ó, tényleg? És akkor mi történne? – A huligán sárga fogait vicsorgatva kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Isabelle arcát.

Épp amikor meg akarta érinteni, egy sápadt kéz hirtelen megragadta.

Nem úgy tűnt, mintha nagy erőt fejtene ki, de a huligán felnyikkant a fájdalomtól.

Megpróbált kiszabadulni, de rájött, hogy egyáltalán nem tud mozogni. A kéz, amely látszólag semmi erőt nem fejtett ki, satuként szorította.

– Meghalnál – mondta Isabelle nyugodtan.

A következő másodpercben Isabelle erőt fejtett ki a kezével, és kicsavarta a huligán karját. Azonnal hallatszott a csontok roppanása.

Erővel kificamította a férfi egész karját.

– Ááá!

Szinte egy szempillantás alatt a huligánok, akik az imént még keménykedtek, eltört kézzel és lábbal feküdtek a földön. Abban a pillanatban már csak a fájdalmas jajgatás hallatszott.

Zsebre dugott kézzel Isabelle lenézett a huligánok vezérére, akinek a végtagjai furcsa szögben csavarodtak ki.

Rálépett a huligán mellkasára, és azt mondta: – Légy hálás. Most nem vagyok olyan helyzetben, hogy hullákat tüntessek el, úgyhogy úgy döntöttem, megkíméllek.

– Ki küldött?

A huligán fájdalmában jajgatott, így nem hallotta meg, mit mondott Isabelle. Jelenleg túlságosan lefoglalta a saját fájdalma.

– Ki küldött? – kérdezte újra Isabelle türelmetlenül, és nagyobb erővel nehezedett a lábára.

A huligán úgy érezte, mintha a mellkasa mindjárt összezúzódna. Így hát felüvöltött: – Egy... egy diák volt a Norward High-ból!

Nella.

Isabelle gondolkodás nélkül is tudta, hogy ő volt az.

„Milyen feledékeny!” – szitkozódott magában Isabelle.

Akkoriban nem adott volna második esélyt azoknak az embereknek, akik a halállal flörtöltek, de most nem cselekedhetett mindenféle önuralom nélkül.

Bár, ha igazán akarta volna, egy pillanat alatt kiolthatta volna Nella életét, nyom nélkül, akár egy csendes merénylet, akár a nyilvánosság előtt.

Nella bűne azonban nem volt halállal büntetendő.

Ráadásul rengeteg módja volt annak, hogyan bánjon el az olyan emberekkel, mint ő.

Nem bánta, ha talál egy kis szórakozást.

Isabelle lenézett a lába alatt lévő huligánra, és azonnal támadt egy ötlete.

_

Nella kivételesen jó hangulatban volt ezen a reggelen. Amikor kiszállt az autóból az iskola kapujánál, még búcsút is intett a sofőrnek.

Nella jómódú családból származott. Az apja egy jelentéktelen hivatali posztot töltött be, a nagybátyjának pedig gyára és számtalan étterme volt. Így ő volt a „Tökéletes Kisasszony”, ahogy nevezték.

Gyermekkora óta mindig autóval vitték és hozták az iskolából, és mindig ő volt a figyelem középpontjában.

Amint kiszállt az autóból, belefutott Mike-ba, aki szintén épp akkor szállt ki a kocsijából. Nella lelkesen üdvözölte: – Jó reggelt, Mike!

Mike rápillantott, és egy hűvös morgással válaszolt.

Ez csak egy udvarias reakció volt. Utána ment is a maga útján.

Nella kissé bosszankodott, de csak egy pillanatig. Röviddel ezután gyorsan utolérte őt.

Mike éltanuló volt. Ráadásul az apja volt a polgármester, így a jövője határtalannak tűnt.

Nella gyermekkora óta ismerte Mike-ot, és mindig is tetszett neki a fiú. A csatlósai is tudták ezt, így amikor megtudták, hogy Isabelle is belezúgott Mike-ba, még jobban zaklatták a lányt.

Számára egyenesen sértés volt Mike-ra nézve, hogy Isabelle-nek tetszik a fiú.

– Mike, te melyik egyetemre készülsz? Én a Taragon Egyetemre tervezem beadni a jelentkezésemet. A nagybátyám Taragon Cityben él, így lesz, aki vigyázzon rám.

Amikor meghallotta, hogy a Taragon Egyetemre tervez jelentkezni, Mike, aki eddig ügyet sem vetett rá, rápillantott, és beszélgetést kezdeményezett: – Úgy emlékszem, 650 pontot értél el a félévi vizsgán, szóval jó esélyed van bejutni a Taragon Egyetemre.

– Te tényleg emlékszel a félévi pontszámomra. – Nella szíve hevesen vert, és az arca kissé kipirult.

– Sok sikert az egyetemi felvételihez – mondta Mike közömbösen, mielőtt felgyorsította volna a lépteit, hogy faképnél hagyja a lányt.

Két óra múlva a csatlósa rohant be, hogy elmondja Nellának: látta Isabelle-t teljesen sértetlenül megérkezni az iskolába.

– Micsoda? Hogy lehetséges ez? – Nella nem hitt neki, és odaszaladt, hogy a saját szemével győződjön meg róla, de Isabelle-t a padjában ülve találta, épen és egészségesen.

– Hogy lehetnek ennyire gyengék? Még egy ilyen apró feladattal sem tudnak megbirkózni, mégis mernek ilyen sok pénzt kérni tőlem.

Nella annyira dühös volt, hogy délig le sem nyugodott.

Mivel válogatós volt, Nella sosem rajongott az iskolai menzáért. Mivel még mindig dühös volt, úgy döntött, hogy kint eszik.

Azonban abban a pillanatban, ahogy kilépett az iskola kapuján, egy csoport ember rontott felé, amitől ijedtében felsikoltott.

Közelebbről megnézve rájött, hogy az általa felfogadott huligánok azok.

Meglepetésére azonban mindannyian csupa zúzódás és seb voltak. Néhányuknak eltört a karja, páran pedig mankóval jártak, ami alaposan megrémítette Nellát.

A menzán a diákok éppen az ebédjüket fogyasztották, amikor néhányan berontottak, és hangosan pletykálni kezdtek.

– Mindenki menjen a kapuhoz! Nellát eltört karú és lábú huligánok vonták kérdőre. Azt állítják, hogy Nella bérelte fel őket, hogy verjenek meg valakit a suliból, de végül ők húzták a rövidebbet. Most itt vannak, hogy követeljék az orvosi költségeket. Az igazgató és a tanárok már odamentek.

– Menjetek megnézni! Nella sír, és ragaszkodik hozzá, hogy semmi köze az egészhez, de nekik bizonyítékaik vannak!

Ezt hallva Layla leejtette az evőpálcikáit, és rohant, hogy szemtanúja legyen a felfordulásnak anélkül, hogy befejezte volna az ételét.

Mike ráncolta a homlokát. Egy pillanatnyi gondolkodás után követte a tömeget, hogy kivizsgálja a helyzetet.

A menza egy szempillantás alatt kiürült.

Ethan felnézett, és észrevette a kiürült teret maga körül.

Észrevette a nővérét, aki a hatalmas menza ablakánál ült, és nyugodtan ette az ebédjét. Teljesen hidegen hagyta a kinti káosz.

Ethan a tálcájával odalépett hozzá.

– Te nem csatlakozol a mulatsághoz? – kezdeményezett Isabelle lazán beszélgetést.

– Nem érdekel – válaszolta Ethan. Majd anélkül, hogy felnézett volna, folytatta az evést.

Isabelle rápillantott Ethan szerény ebédjére, és egy csirkecombot tett át a saját tányérjáról az övére.

– Igazad van. Valóban nincs benne semmi érdekes. Majd mutatok neked valami sokkal izgalmasabbat és szórakoztatóbbat, ha alkalmam nyílik rá – mondta Isabelle.

Ethan rápillantott, de nem vette komolyan a szavait.

Azonban feltűnt neki, hogy a nővére mintha megint fogyott volna.