Amikor a feketébe öltözött férfiak megérkeztek, Isabelle, az egykori bérgyilkosnő ismerős illatot érzett áradni belőlük, ami váratlanul nosztalgikus érzéseket ébresztett benne.

Természetesen arra a halálaurára gondolt, amelyet magukkal hordoztak.

Csak erre.

Ezek az alakok még arra sem voltak alkalmasak, hogy csatlakozzanak a Sötét Árnyhoz, nemhogy arra, hogy ő egyáltalán figyelemre méltassa őket.

– Láttál erre elhaladni egy férfit? – kérdezte hideg hangon a csoport vezetője Isabelle-től, miközben elrejtette a fegyverét.

Isabelle félig elfordult tőlük, és a lábával lustán kapargatta a földet, mintha csak a sárral játszana.

Az esős évszak már majdnem véget ért, így mostanában gyakran esett, de csak csendesen, ami miatt a talaj folyamatosan nedves volt.

A Jenkins család udvari fala mellett nem volt kövezett út, csak egy földösvény. Ezért a fal tövében vastag réteg föld halmozódott fel, hogy megerősítse azt.

Isabelle ráérősen kapargatta a földet a lábával, egyenesen a fekete ruhás férfiak orra előtt temetve be a férfi vérnyomait.

A férfiak megérezték a levegőben terjengő illatcserje aromáját, amely a vér szagával keveredett, és ez fokozta a gyanakvásukat Isabelle iránt.

Épp kérdőre akarták vonni, amikor a kövér lány felemelte a kezét, és rámutatott egy irányra. – Arra ment.

A fekete ruhás férfiak Isabelle-re pillantottak. Bár kételkedtek, mégis sietve a férfi nyomába eredtek.

Isabelle visszahúzódott az udvarra, becsukta az ajtót, és visszafeküdt aludni.

_

Miután Sam a Jenkins-rezidencia hátsó ajtaján keresztül elmenekült, a családja, akik sietve a helyszínre érkeztek, azonnal felvette. A sebei orvosi ellátása után az éjszaka folyamán sietve visszatértek Taragon Citybe.

Harris-rezidencia, Taragon City.

Sam a Harris-rezidencia délkeleti udvarában lakott. A főkapun belépve egyenesen felment az emeletre, hogy átöltözzön, mielőtt találkozott volna a nagybátyjával.

Azonban amint átöltözött, a nagybátyját már a földszinti előtér kanapéján ülve találta. Hosszú lábait keresztbe tette, miközben Samre várt.

– George bácsi. – Sam tiszteletteljesen lépett a nagybátyjához.

Már hajnalodott a második napon. A kanapén ülő férfi jóképű volt. Egyedi készítésű, szürke hajszálcsíkos öltönye nemes és visszafogott kisugárzást kölcsönzött neki. Ráadásul erőteljes aurája tiszteletet parancsolt, amitől a hallban lévő összes beosztott és maga Sam is kissé megilletődve érezte magát.

A férfi George Harris volt, a Harris család jelenlegi feje.

Ő volt a visszavonult idős Mr. Harris legkisebb fia.

Bár a család fiatalabb generációja tiszteletteljesen George bácsinak szólította, még csak huszonkilenc éves volt.

– George bácsi, miért jöttél el személyesen? – Sam hátán hideg veríték futott végig. Mivel elbukta a küldetést, nem mert a nagybátyja szemébe nézni.

– Az én hibám, hogy ilyen haszontalan vagyok. Még egy ilyen apró feladattal sem tudtam megbirkózni. Nemcsak az árut vesztettem el, hanem ebbe a zűrzavarba is belekeveredtem. – Samet eltöltötte a megbánás.

Amikor a nagybátyja ennyi idős volt, már képes volt önállóan intézni a dolgokat, és játszi könnyedséggel uralt minden helyzetet. Mindenki, aki a nagybátyját látta, tisztelettel Mr. George-nak szólította, de ha róla volt szó...

– Nappal elfogadom a büntetésemet. – Sam még lejjebb hajtotta a fejét.

George hangja közömbös és mély volt. – A Harris család tagja vagy, nem pedig testőr vagy bérgyilkos. Így természetes, hogy az első küldetéseden nem tudsz minden szempontból jeleskedni. Nincs baj, amíg nem esett bántódásod.

George mindig elnéző volt a fiatalabb generációval.

Ezt kimondva lassan felnézett Samre. – Milyenek a sérüléseid?

Sam gyorsan válaszolt: – Nem értek létfontosságú szerveket. A golyót eltávolították, így néhány nap pihenés után rendbe jövök.

Amikor Sam eltakarta bekötözött hasát, a karján lévő számsor felkeltette George figyelmét. – Az meg mi?

George azt hitte, valami fontos információ, amit Sam hozott magával.

Sam lenézett. Nagyon óvatos volt, amikor lemosta a vért a kezéről, mert attól félt, hogy lemossa ezeket a számokat is.

Nagybátyja kérdését hallva gyorsan megmagyarázta: – Az árut Norward City külvárosában lopták el. Utána egy fiatal lány mentette meg az életemet, amikor kritikus állapotban voltam. Ő hagyta meg nekem a bankszámlaszámát.

– Ó, egy fiatal lány? – George nem tűnt érdeklődőnek, így csak lazán válaszolt.

– Igen, diáknak tűnt. Azt is mondta, hogy ha túlélem, utaljak pénzt a számlájára. – Samre mély benyomást tett a merész és higgadt lány.

– Segítségre van szükséged?

– Nem vagy életveszélyesen megsebesülve, szóval nem fogsz meghalni. Bár azt nem tudom garantálni, mi lesz, ha a vérzés nem áll el fél órán belül.

– Menj be itt, és távozz a hátsó ajtón. Ha túléled, ne felejts el pénzt utalni a számlámra.

Sam emlékezett minden egyes szóra, amit Isabelle mondott neki, valamint arra is, ahogyan kivett egy tollat a zsebéből, hogy felírja a számlaszámát.

Valóban nagyon különleges lány volt.

– Már küldtem embereket az ellopott áru nyomába, így nem fogjuk elveszíteni. Pihenj jól. Ha azokat az alakokat elfogják, te döntheted el, mit akarsz tenni velük. – George felállt, hogy távozzon.

Egy pillanatnyi gondolkodás után Sam utolérte George-ot, amikor látta, hogy az éppen ki akar lépni a főkapun. – George bácsi, én... én újra el akarok menni Norward Citybe, hogy személyesen fejezzem ki a hálámat annak a lánynak.

– Rajtad áll. – George tovább sétált, de néhány lépés után megállt, és figyelmeztette: – De tudnod kell, hogy te egy Harris vagy, és sokan titokban téged figyelnek. Norward City olyan kicsi, a te nagyszabású gesztusaid csak bajt hoznának rá. Ráadásul ő egyértelműen közölte a hála általa preferált formáját, szóval minek tennél felesleges lépéseket?

– Igen, értem. Köszönöm a figyelmeztetést, George bácsi. – Sam hangja némileg sajnálkozó volt.

George így válaszolt: – Egyelőre nem kell bejönnöd az irodába. Maradj itthon, és lábadozz a sérüléseidből.

Sam bólintott: – Rendben leszek.

George hozzátette: – Ha nem bírsz magaddal, próbálj meg találni egy orvost, aki át tudja venni nagyapád műtétjét, vagy legalább egy módszert a betegsége enyhítésére.

Sam rábólintott: – Rendben.

A Vérárny halálával mindannyian tudták, hogy az öregember betegsége szinte gyógyíthatatlan.

Miután elbúcsúzott George-tól, Sam felment az emeletre, és hosszasan bámulta a számlaszámot, amelyet egy papírdarabra írt fel.

Mennyit kellene utalnia?

Az élete felbecsülhetetlen értékű volt, de a lány mégiscsak diák volt. Vajon nem ijesztené meg, ha egyszerre túl sok pénzt adna neki? Vajon lennének-e negatív következményei, és okozna-e neki bajt?

Végtére is, hiába volt bármily bátor, mégiscsak egy tinédzser volt.

Valószínűleg nem tudna mit kezdeni dollármilliárdokkal vagy -százmilliókkal.

_

Amikor Isabelle felébredt, elment a szokásos reggeli futására, majd az iskolatáskájával elhagyta a házat.

Ethan az ajtóban várta.

– Tessék. – Ethan 7 dollárt nyújtott át neki.

Isabelle felvonta a szemöldökét, de nem vette el. Ehelyett a tekintetével kérdőre vonta.

– Említetted, hogy elfogyott a pénz az étkezési kártyádról – magyarázta Ethan.

Egy pillanatnyi gondolkodás után Isabelle elfogadta a pénzt. Ahogy a kezében lévő 7 dollárra nézett, késztetést érzett a nevetésre. Ő, aki régen mindent megkapott, amit csak akart, és akinek a világ összes pénze a rendelkezésére állt, most az öccse által adott 7 dollárra volt utalva, hogy boldoguljon.

Isabelle megkérdezte: – Ezt honnan szerezted?

Ethan azt felelte: – Megmondtam anyának, hogy az én étkezési kártyámról fogyott el a pénz.

Isabelle újra megkérdezte: – És most mit fogsz csinálni, miután ezt ideadtad nekem?

Ethan így válaszolt: – Még maradt körülbelül 3 dollár az étkezési kártyámon.

Így Isabelle a vállára vetette az iskolatáskáját, zsebre dugta a kezét, és követte Ethant. Majd megkérdezte: – Honnan tudtad, hogy az étkezési kártyámról elfogyott a pénz?

– Régebben hetente egyszer kértél anyától pénzt, hogy feltöltsd, de már több mint egy hete nem láttam, hogy kértél volna – magyarázta Ethan.

Isabelle nem mondott semmit, csak lenézett Ethan lábán a kopott edzőcipőre. Azt gondolta magában, hogy az öccse igazán jószívű.

Ahogy Nella a Norward High emeletén állt, rosszindulatú csillogással a szemében figyelte, ahogy Isabelle ráérősen sétál az iskola felé.

– Megtaláltad őket? – kérdezte Nella a csatlósától.

– Ne aggódj. Ma estére az a kövér disznó megtanulja, milyen következményekkel jár, ha megsért minket – mondta gonoszul a csatlós, aki tegnap bőrig ázott. Már alig várta, hogy szemtanúja legyen, ahogy Isabelle kegyelemért könyörög.

– Hmph. – Nella összefonta a karját, és hidegen felhorkant. Hogy meri az a kövér disznó megfélemlíteni őt. Valósággal keresi a bajt.