Az, hogy Arthur hová vitte Jennifert, már nem volt Chloe gondja. Az egész világa egyetlen emberre szűkült le – Robertre. Ki kellett derítenie az igazságot Jennifer mérgező állításai mögött.

Gondolatai visszavándoroltak arra a végzetes éjszakára évekkel ezelőtt. Charles pánikba esve hívta őt – Arthur részegen volt egy szállodában, és érte kellett menni. A dolgok abban az esti ködben egymást követték, és végül intim közelségbe kerültek egymással. Annak az egyetlen éjszakának lett az eredménye Robert.

Charles madarat lehetett volna fogatni örömében. Személyesen szervezte meg a házasságukat, jogilag is Arthurhoz kötve őt.

A Myers család mérhetetlenül gazdag volt, és Arthurt, mint a Myers Group vezérigazgatóját, úgy kezelték, mint a vállalati elit királyát. Folyamatosan utazott, ritkán volt otthon, így soha nem bimbózott ki köztük mély kapcsolat. Hogy ne bonyolítsa a férfi munkáját, belement egy titkos házasságba, minden energiáját arra áldozva, hogy kötelességtudó feleség és anya legyen.

Mindezt a mélyen gyökerező hála érzése miatt tette. Charles volt az oka, hogy visszavárták a Lewis családba, és az oka annak, hogy az édesanyja végre méltóságban nyugodhatott. Úgy érezte, mindennel neki tartozik.

Most, a Robert és Arthur DNS apasági tesztjének eredményét bámulva, Chloe egy üres, keserű nevetést hallatott.

Az igazság letagadhatatlan volt.

Robert valóban nem Arthur fia volt.

Szóval... az egész házassága Arthurral a kezdetektől fogva egy bohózat volt.

Hat év az életéből, amit ennek a férfinak és ennek a családnak szentelt – az egész, teljesen értelmetlen volt.

Robert rásandított a jelentésen lévő számokra, majd felfelé döntötte a kis fejét Chloe felé. „Anya, úgy tűnik, az apukám valaki más!”

Chloe érezte, ahogy a csend újabb hulláma mossa át.

A teszt megerősítette Jennifer kegyetlen gúnyolódását – Robert nem Arthuré, ami azt jelentette, hogy a biológiai apja egy teljesen más férfi.

De ki?

Ki volt az a férfi a szállodából, azon az éjszakán, hat évvel ezelőtt? A legtisztább emléke az volt, hogy másnap reggel úgy ébredt fel, hogy az alvó, másnapos Arthur fekszik közvetlenül mellette.

Mindvégig átverték? Sosem Arthur volt az?

Charles tudott erről?

Kétségbeesetten szembesíteni akarta őt ezzel személyesen is, de három hónappal ezelőtt a férfi borzalmasat esett a lépcsőn, és beverte a fejét. Továbbra is mélykómában feküdt a kórházban.

Dermesztő tisztánlátással emlékezett rá – három hónap múlva Charles szervi elégtelenségben meghal. És Arthur hatalma a családon belül csak még tovább szilárdul.

Charles volt az egyetlen ember az egész Myers családban, aki valaha is igazán törődött vele.

Ami a többieket illeti...

Micsoda kész, ostoba vicc.

Chloe megmarkolta a teszteredményt, ujjpercei elfehéredtek, ahogy küzdött, hogy lelassítsa a légzését.

Robert, érzékelve a zaklatottságát, felnézett, és azt suttogta: „Anya, most mihez kezdünk?”

Chloe lenézett a fia őszinte, aggódó arcára, hangja meglágyult. „Elválok Arthurtól.”

Ezúttal nem hagyja, hogy ez a vak, szívtelen ember továbbra is megjátssza magát előtte. Nem hagyja, hogy egy ártatlan áldozatot játszó, intrikus nő ártson azoknak, akiket szeret. Befejezte a színlelést. Ideje volt visszavenni az irányítást az élete felett.

Ezt hallva Robert azonnal tapsolni kezdett.

„Végre, Anya! Mindig is azt gondoltam, hogy jobbat érdemelsz. Nem ő az egyetlen pasi a világon. Nem kell olyasvalaki mellett maradnod, aki ennyire hideg. Még ha ő is lenne az apám, azt mondanám, dobd ki! Nem is beszélve arról, hogy nem ő az apám!”

Chloe nem tudott nem mosolyogni Robert váratlanul érett szavain.

„Pontosan!”

Robert vigyora kiszélesedett. „Szóval, Anya, megpróbáljuk kideríteni, ki az igazi apukám?”

„Mindenképpen.” Chloe hangja határozott volt, amit újfajta hidegség járt át. „Muszáj.”

„Ha megtaláljuk, rá fogjuk venni, hogy ő legyen az apukám?” – kérdezte Robert, szemében kíváncsiság csillogott.

„Ha megtaláljuk” – szorította meg jobban a papírt Chloe, szemében veszélyes villanással –, „először vele is elszámolok.”

Legyen szó akár szándékos csapdáról, akár kolosszális, tragikus véletlenről, eltökélte, hogy rendezi a számlát a hat évvel ezelőtti férfival. Még ha halott is, gondoskodik róla, hogy a hamvait a négy szél szórja szét.

*****

Fekete SUV-okból álló konvoj siklott el a repülőtérről.

„Mr. Rosewood, itt vannak az előzetes információk Capaville összes prominens családjáról. Amióta kitudódott a Cosmos Group itteni terjeszkedése, mindannyian azon versengenek, hogy esélyt kapjanak a partnerségre.” Bruce Brooks egy vaskos dossziét nyújtott át a hátsó ülésen ülő férfinak.

Eugene Rosewood a tabletjén lévő pénzügyi jelentésekbe temetkezve ült. Platina mandzsettagombjaitól kezdve a kifogástalanul szabott öltönyéig minden részletéből félelmetes hatalom áradt.

„Mr. Rosewood, az előzetes felmérésünk alapján úgy tűnik, a Myers Group a legerősebb helyi esélyes. Ha itt kell partnert választanunk, ők tűnnek a legéletképesebbnek. A vezérigazgatójuk, Arthur Myers, különösen kitartóan próbált találkozót kiharcolni. Valószínűleg hamarosan tudomást szerez az érkezéséről.”

„Hmm.” Ez volt a férfi egyetlen válasza.

Bruce értette az egyetlen szótag mögött rejlő jelentést, és nem faggatta tovább.

Hirtelen megcsörrent egy telefon, darabokra törve a csendet. Bruce a hívóazonosítóra pillantott, és azonnal felvette.

„Mi az?” Bruce arckifejezése megkeményedett. „Értettem.”

Hátrafordult a mögötte ülő férfihoz. „Uram, a bázis jelenti, hogy »Mr. Caesar« ismét megpróbálta feltörni a belső adatbázisunkat.”

Mr. Caesar – a rejtélyes hacker, akit az alvilágban csak úgy ismertek: a Szellem a Gépben.

Három hónappal korábban Mr. Caesar behatolt egy privát Árnyék fiókba, és leszívott százmillió dollárt. Ahelyett, hogy zsebre vágta volna a pénzt, Mr. Caesar az egész összeget névtelenül katasztrófaelhárító ügynökségeknek adományozta, és a nyilvánosság előtt az „Árnyékot” tüntette fel adományozóként.

Pofátlan gúnyolódás volt, a tekintélyük nyílt provokációja.

Az alvilág egyik leghatalmasabb erejeként az Árnyék nem hagyhatta annyiban ezt a sértést.

A Dark Web rendszerük elvileg áthatolhatatlan volt. Hogyan volt képes erre egy szélhámos hacker? A számlát rendezni kellett.

Az Árnyék vaskos vérdíjat tűzött ki Mr. Caesar fejére, de három hónap elteltével még mindig nem volt szilárd nyom.

Most, hogy Mr. Caesar újra felbukkant, Eugene érdeklődése tagadhatatlanul felkelt.

„Sikerült lenyomozni a jelet?” Eugene tekintete hideg volt, mint a jég.

„Próbálkozunk. A kapcsolat csak néhány másodpercig tartott. A legutóbbi incidens után frissítettük a rendszert, és megerősítettük a biztonsági protokollokat, beleértve egy ellen-nyomkövető modul bevezetését is. De Mr. Caesar... kivételesen éles eszű. Szinte azonnal észlelte a nyomkövetést, és megszakította a kapcsolatot.” Bruce hangja feszült volt.

„Azonban egy dolgot sikerült megállapítanunk – ezúttal Mr. Caesar a Genetikai Adatbázisunkhoz próbált hozzáférni.”

A Genetikai Adatbázis említésére sötét árnyék suhant át Eugene szemén.

A Dark Web szerverein tárolt genetikai adatok világszerte befolyásos személyiségekhez tartoztak. Egy sikeres behatolás nemcsak a Dark Web biztonságról alkotott hírnevét zúzná porrá, hanem lerombolná az Árnyék tekintélyét is.

„Fokozzák a keresést. Nem érdekel a költség vagy a módszer – találják meg.” Eugene hangja olyan fagyos volt, hogy mintha megfagyasztotta volna a levegőt az autóban.

„Igen, Mr. Rosewood.” Bruce nem mert a szemébe nézni. Gyorsan továbbította a parancsokat, és bontotta a vonalat.

*****

A Myers-birtokon Robert elmélyülten ült a számítógép előtt, kis ujjai sebesen repültek a billentyűzeten. A képernyőn átvillanó adatáradat a legtöbbek számára megfejthetetlen elmosódás lett volna, de neki gyerekjáték volt.

Most, hogy Chloe tudta, nem Arthur a biológiai apja, Robert magára vállalta, hogy titokban kinyomozza az igazi apja személyazonosságát.

És egy olyan csodagyerek számára, mint ő... a legátfogóbb Genetikai Adatbázis meghekkelése volt a leggyorsabb és legközvetlenebb út a keresett válaszokhoz.