Chloe mindig is a megalkuvás mintaképe volt – a kötelességtudó feleség, aki sosem kérdőjelezte meg a jövés-menését. Akkor miért érezte hirtelen úgy, mintha egy teljesen idegen ember lenne?

Arthur vett egy mély lélegzetet, megpróbálva valami kimértebbre erőltetni a hangját. „Elismerem, túlságosan is lefoglalt a vállalat, és nem adtam meg neked azt a figyelmet, amit megérdemelsz. Jobban fogok igyekezni.” Még jobban meglágyította a hangját, miközben a dizájner táskát a nő felé tolta. „Ez a legújabb limitált kiadás – csak neked vettem. Ha bármi mást szeretnél, csak vedd meg.” Ahogy beszélt, Arthur elővett egy kártyát a pénztárcájából, és letette Chloe elé – egy kiegészítő kártyát a főszámlájához, limit nélküli kerettel.

Ez volt Arthur elképzelése a békülési ajánlatról. Ami a pénzügyeket illette, sosem fukarkodott a feleségével. Chloe sok szempontból is az ideális feleség volt – csendes, igénytelen, sosem rendezett jeleneteket.

A hisztizés egyszerűen nem volt a vérében.

Arthur homloka kissé ráncba rándult, őszinte irritáció csillant a szemében.

„Arthur, azt hiszem, nem érted a lényeget.” Chloe ránézett, gyönyörű szemei hidegek és távolságtartóak voltak. „Nem azért vagyok itt, hogy alkudozzam. Hivatalosan is közlöm veled – végleg kikerültél az életemből!”

Ez volt az utolsó csepp a pohárban Arthur számára.

„Chloe, ne feszítsd túl a húrt. Jennifer megmentette az életemet. A férjed vagyok. Így bánik a feleségem azzal az emberrel, aki megmentett engem? Minden apróságon veszekszel, képtelen vagy egy cseppnyi nagylelkűséget mutatni. Nem aggódsz, hogy mit fognak mondani az emberek, ha ez kitudódik?”

Rácsapott tenyerével az asztalra, a hang visszhangzott a szobában. Évek óta ez volt az első alkalom, hogy felemelte a hangját a nővel szemben.

Chloe tanulmányozta dühös arckifejezését, és valójában elmosolyodott. „Egyáltalán nem tartozom Jennifernek semmivel. Miért lennék nagylelkű? Kicsoda ő nekem? Azt akarod, hogy istenítsem? Rendben – ha meghal, állítok neki egy emléktáblát.”

„Nem félsz, hogy az emberek kicsinyesnek fognak hívni, és azt fogják mondani, hogy alkalmatlan vagy a vezérigazgató feleségének?” Arthur alig tudta türtőztetni a dühét.

Nézve, milyen könnyen dühbe gurul Arthur Jennifer miatt, Chloe keserű iróniát érzett. Tehát ő volt az igaz szerelme. Hat éven át feleségként állt mellette. Arthur csak azért vette el, mert Charles ragaszkodott hozzá, és mert terhes volt. Elintézte, hogy valaki vigyázzon rá, miközben ő a munkába temetkezett. Pontosan ezekben az években nőtt a cége Capaville leghatalmasabb konglomerátumává.

Valószínűleg az egész házasságuk alatt kevesebbszer beszélgettek, mint ezen az egyetlen napon.

„Ha kitudódik?” Chloe ajkai gúnyos mosolyra húzódtak. „Még ha így is lesz, nem én leszek az, akinek szégyenkeznie kell.”

„Chloe... Ne menj túl messzire.” Arthur hangja mennydörgött a szobában. Öklei olyan szorosan összeszorultak, hogy az ujjpercei ropogtak.

Észrevéve a szeme sarkából a lépcsőn lefelé jövő Robertet, Chloe lehalkította a hangját. „Ez minden, amit mondani akartam. Én már aláírtam a papírokat. Ha akarod, hogy ez civilizált maradjon, csak írd alá. Ha nem, az ügyvédem jelentkezni fog.”

Ezzel felállt. Abban a pillanatban, hogy eldöntötte, nem kell neki többé Arthur, a férfi semmivé vált a számára.

Mostantól kizárólag Robert érdekelte.

„Chloe! Ne fújd fel ennyire a dolgot. Egy ilyen apróság miatt akarsz elválni? Ésszerűtlen vagy! Ha tényleg végigcsinálod ezt, azt hiszed, túléled ott kint? Ne felejtsd el, ki vagy.” Arthur megragadta a csuklóját.

Emlékeztette őt – Chloe csak egy vidéki lány volt, akit azért hoztak vissza, hogy egy gazdag örökösnő szerepét játssza. Ha megszűnik a vezérigazgató felesége lenni, és visszatér a családjához, mi lesz vele?

Ezt hallva Chloe tekintete elsötétült. Lenézett Arthur csuklóját szorító kezére; a nyomástól a bőre már vörösödni kezdett.

Arthur!

Ha jó férj lett volna, a nő mindent elviselt volna, hogy tökéletes feleség legyen. De mivel nem volt az, minek vesztegetne rá még egy lélegzetvételt is?

Épp azt számolgatta magában, mekkora erő kellene ahhoz, hogy kiszabadítsa magát, amikor Arthur telefonja megcsörrent, darabokra törve a feszült csendet.

Arthur arckifejezése megváltozott. Elengedte a nő csuklóját, és fogadta a hívást.

Jennifer neve villogott a képernyőn. A szeme elsötétült, ahogy felvette.

„Én vagyok. Mi a baj?” A férfi, aki pillanatokkal ezelőtt még dühöngött, most gyengéd aggodalommal beszélt.

„Arthur, Jenarth elájult. Nem tudom felébreszteni, nem tudom, mit csináljak... Arthur... Annyira félek...” Jennifer hangja reszketett a könnyektől.

A nappaliban olyan csend volt, hogy Chloe minden szót hallott. Jennifer igazán tudta, mikor kell hívni.

Arthur még csak pár perce volt itthon, pont a vitájuk kellős közepén. Chloe jelenlétében, akinek hallania kellett, az hallotta. Ez a hívás tökéletesen volt időzítve – pontosan tudta, mit csinál.

„Arthur, az én Jenarth-om... Egyáltalán nem reagál... Mindig is beteges volt, mi van, ha történik valami... Ah... Annyira rettegek!” Jennifer zokogása egyre kétségbeesettebb lett.

„Jennifer, ne ess pánikba. Azonnal hívom az orvost.” Arthur hangja sűrű volt az aggodalomtól. „Tarts ki, máris megyek.”

Letette, rápillantott Chloé-ra – aki nyugodtan figyelte minden mozdulatát –, és szigorúan így szólt: „Fejezd be a hisztit, rendben? Hagyjuk ezt ennyiben. Valami baj van Jenniferrel. Jenarth még csak ötéves, szívbeteg, és nem bírja a stresszt. Jennifer egyedül neveli – kimerült, és nincs kihez fordulnia. Most szüksége van valakire. Mennem kell.”

Szó nélkül megfordult, és kirohant.

Ahogy kiment, Robert leért a lépcső aljára. Arthur rápillantott, nem szólt semmit, és elsietett.

Robert nézte Arthur távolodó hátát, és felorkantott. „Még egy intrikus nő legősibb trükkjei is az orránál fogva vezetik. Hála az égnek, az univerzum megkönyörült rajtam, és nem ő az apám. Micsoda vicc!”

Chloe az üres ajtónyílásra nézett, ahol Arthur eltűnt, és felnevetett.

Arthur, ez a te döntésed. Menj, és legyél az „igaz szerelmeddel”. Legyetek boldogan összegabalyodva egy életen át.

Tekintete a még mindig az asztalon heverő, aláíratlan válási papírokra esett.

Bármelyik épeszű férfi azonnal aláírta volna – nem kért mást, csak ami jogosan őt illeti.

„Menj, csomagolj” – mondta lágyan Chloe Robertnek. „Ideje elhagynunk ezt a helyet.”