Sierrának fogalma sem volt, mi jár Evan fejében.

A férfi oktatóként maradt az egyetemen, így nem volt meglepő, hogy itt látta. Nem foglalkozott vele sokat, és egyszerűen, hideg hangon így szólt: "Szakot váltottam. Most már a biokémia tanszéken vagyok."

Amint befejezte a mondatot, Evan tekintete gúnyossá és leereszkedővé vált.

"Ez nagyszerű, Sierra! Újra együtt vagyunk!" Denise vidám hangja csengett a fülében, amitől Sierra arckifejezése elsötétült.

Az ajkai szoros vonallá préselődtek, és sötét szemeit bosszúság töltötte meg.

Egy cseppnyi öröm sem volt benne.

A között, hogy egy olyan szakon ragadjon, amit utál, és a Xander testvérek elviselése között az utóbbit választotta.

Mert szüksége volt a laborra.

Mély levegőt vett, elfojtotta a frusztrációját, és a laboratóriumokért felelős oktatóhoz fordult.

"Uram, szeretném kérvényezni a laborhasználatot."

A professzor szabadkozva elmosolyodott. "Sajnálom, de új hallgatóknak nem engedélyezett a laborhasználat. Biztonsági okokból."

"Uram, én nem vagyok új hallgató. Ha megnézi az adataimat, látni fogja, hogy három évvel ezelőtt már felvettem a biokémiát választható tárgyként."

A professzor habozott, majd beírta a nevét.

Miután átfutotta a nyilvántartását, az arckifejezése kissé furcsává vált.

Végül egy csipetnyi sajnálattal nézett a lányra.

"Sierra, sajnálom, de nem hagyhatom jóvá a kérvényét."

"Miért nem?" Sierra összeráncolta a homlokát.

Korábban már tanult biokémiát.

A múltban többször is önállóan kérvényezte a laborhasználatot, és a nyilvántartásából világosan látszott, hogy alkalmas rá.

A professzor felsóhajtott. "Elnézését kérem, de nem lehetséges. Legalább a következő három hónapban nem engedélyezett, hogy önálló laborhasználatot kérvényezzen."

Kifejezetten hangsúlyozta a "három hónapot".

Sierra arca kissé elsápadt.

Hogy is felejthette el?

Három hónapos próbaidőn volt.

Jelenleg egy két lábon járó kockázat volt.

A laborban lévő rengeteg vegyszerrel, ha csak egy rossz irányba is tüsszent, az emberek azt hinnék, valami veszélyes dologban sántikál.

És azután a három hónap után?

Még akkor sem lennének garantáltak az esélyei.

Most már büntetett előéletű volt.

A reményből a kétségbeesésbe való zuhanás azonnali volt.

A csalódottsága az egész arcára kiült, még Evan figyelmét is megragadta.

De egyetlen másodperc alatt összeszedte magát.

Udvariasan megköszönte a professzornak, és megfordult, hogy távozzon.

"Sierra…" - szólt utána Denise, de a lány nem állt meg.

Evan nem tudta kiverni a fejéből Sierra múló bánatának képét.

Valamiért nyugtalanította.

Denise-hez fordult, és röviden így szólt: "Menj, fedezd fel a tanszéket. Mindjárt jövök."

Aztán hosszú léptekkel elindult Sierra után.

Hosszú lábaival mindössze néhány lépésbe került utolérnie őt.

"Három éve vettél fel biokémiát? Miért nem mondtad nekünk?"

Sierra rápillantott.

Nem volt gúny a tekintetében, Evan mégis megmagyarázhatatlan bűntudatot érzett.

Igen, a szakválasztás nagy dolog.

Mégsem tudott róla egyikük sem.

Halványan emlékezett rá, hogy Sierra jegyei mindig is jók voltak.

Összeráncolta a homlokát. "Milyen szakot akartál eredetileg tanulni?"

Sierra már amúgy is pocsék hangulatban volt.

Most meg Evan minden létező sebre rátapintott, ami csak fájt neki.

Végül nem tudta visszafogni a szarkazmust.

"Hogy én mit szeretek — számít az egyáltalán?"

Evan arckifejezése megmerevedett.

Természetesen emlékezett.

Akkor, amikor "meggyőzték" Sierrát, hogy váltson szakot, senki sem kérte ki a véleményét.

Csak az érdekelte őket, hogy Denny mit akar.

A felszínre törő bűntudattól irritáltan Evan hangja hidegebbre váltott.

"A biokémia nem való lányoknak."

Majd így folytatta: "Nem kell magadra erőltetned ezt a szakot csak azért, hogy közelebb kerülj hozzám. Akár tanulod, akár nem, még mindig a húgom vagy. Ez egy biológiai tény."

Nem hitte el, hogy Sierra őszintén szerette a biokémiát.

Így csak egy magyarázat maradt — miatta csinálja.

Akkoriban a lány minden kifogást megragadott, hogy beszélhessen vele.

Ő eleinte figyelmen kívül hagyta.

De egy nap, amikor végleg elvesztette a türelmét, ráförmedt: "Egyáltalán miről kellene beszélgetnünk? Molekuláris transzformációkról? Genetikai kódolásról? Egyáltalán értesz ebből valamit?"

Ezután a lány végre elcsendesedett.

Erre visszaemlékezve, Evan viselkedése kissé megenyhült.

Nagyvonalúan így szólt: "Mostantól nem foglak többé figyelmen kívül hagyni."

Mintha csak valami hatalmas kegyet gyakorolna.

Sierra halkan felhorkant.

Evan összeráncolta a homlokát.

"Beszélj rendesen."

Ő már hátralépett egyet.

A lány csak egyszerűen akadékoskodott.

Sierra összecsapta a tenyerét, és gúnyos tisztelettel nézett a férfira.

"Hűha! 3034-et írunk, és az olyan téveszmés bátyák, mint te, még mindig nem haltak ki? Evan úr, maga tényleg felnyitotta a szemem."

Nem tervezte, hogy nekiesik.

De a férfi ma egyszerűen minden egyes aknájára rálépett.

Igen, miatta kezdett biokémiát tanulni.

De azért tartott ki mellette, mert őszintén szerette.

Már nem azért volt itt, hogy bárkinek a kedvére tegyen.

Egyikük sem érdemelte meg.

Evan nem értette, mit jelent a "téveszmés báty".

De a hangszínéből ítélve nem jelentett semmi jót.

A korábbi higgadt viselkedése megtört, helyét a puszta irritáció vette át.

"Sierra, nehogy megbánd ezt!"

Megbánni?

Esélytelen.

Az egyetlen dolog, amit valaha is megbánt, az az volt, hogy visszatért a Xander családhoz, és megalázta magát azzal, hogy megpróbálta kiérdemelni a szeretetüket.

Sierra nem vette a fáradságot, hogy válaszoljon.

Megfordult és elsétált, a helyszínen hagyva a dühöngő Evant.

Egy idő után Evan is távozott.

Amint elment, egy alak tűnt fel a sarokból.

A férfi magas volt, frissen vasalt inget és nadrágot viselt.

Még a tikkasztó nyárban is egészen a nyakáig begombolva hordta az ingét, csak a karcsú nyakát hagyva szabadon.

Éles állkapcsa és vékony ajkai visszafogottságot sugároztak, egyenes és határozott orra eleganciát árasztott.

Efelett egy pár mély, intelligens szem csillogott a vékony keretes szemüveg mögött, élességüket gondosan elrejtve.

Ahogy elhaladt, a diákok tiszteletteljesen köszöntötték.

"Yeager úr!"

Jonathan Yeager egy apró biccentéssel válaszolt.

Nem akart hallgatózni.

Csak épp arra járt, amikor a vita elfajult.

Ha a közepén besétált volna, az még kínosabb lett volna.

Így hát maradt, és… nos, végighallgatta az egészet.

Nem ismerte a kapcsolatuk részleteit, de egy dolog egyértelmű volt.

Az a lány aztán tudta, hogyan kell kiosztani egy verbális pofont.

A szája széle kissé felfelé görbült.

De aztán, eszébe jutva, miért is volt ma itt, arckifejezése ismét komolyra fordult.

Vajon megtalálja Tanót ezúttal?

Három év telt el.

Tano teljesen felszívódott.

Annak a személynek a kutatása úttörő volt, forradalmi.

Jonathan még oktatói állást is vállalt itt, abban a reményben, hogy nyomra bukkan.

De eddig — semmi.

Mindeközben Sierra elhagyta az egyetemet.

Mivel nem használhatta a labort, nem volt miért sietnie.

Először a nagymamáját akarta meglátogatni.

Három év.

Hogy van most?

"Micsoda? Nincs itt?"

Sierra összeráncolta a homlokát.

"Meg tudná nézni újra?"

Az ápolónő a fejét rázta. "A rendszerünkben nincs ilyen nevű beteg. A nyilvántartásunk szerint három évvel ezelőtt elbocsátották."

Sierra az elbocsátás dátumát bámulta.

Közvetlenül azután történt, hogy börtönbe zárták.

Ez azt jelentette, hogy a nagymamája állapota javult?

Bradley megígérte, hogy a legjobb orvosokat szerzi meg neki a műtéthez.

Egy pillanatnyi gondolkodás után Sierra leintett egy taxit.

A Coleman-rezidenciára megy.