Amikor Sierra visszatért a kórházba, Yulia már nem volt ott. Csak a nagymamája maradt a kórteremben.

Az ágy mellett ülve azon gondolkodott, amit az orvos az imént mondott neki. Súlyos teher nehezedett a mellkasára.

A nagymamája már évek óta beteg volt. A szervei felmondták a szolgálatot. Valószínűleg nem volt hátra több neki néhány évnél. Az orvos azt mondta neki, készüljön fel – és egyezzen bele mindenbe, amit az idős asszony akar.

Szorosan fogta a nagymamája kezét, és esze ágában sem volt elengedni. Rettegett attól, hogy elveszíti az egyetlen családját, aki még megmaradt neki.

– Nagymama, kérlek… Tarts ki.

Tudta, hogyan kell gyógyszert készíteni. Készíteni fog valamit, amivel segíthet a nagymamáján.

Ezzel a gondolattal elővette a telefonját, és bejelentkezett egy fórumba.

A fórum főleg kutatási megbeszélésekre szolgált, de volt ott minden – emberek segítséget kértek, kérdéseket válaszoltak meg, de még feladatokra kitűzött pénzjutalmakat is közzétettek.

Amire szüksége volt, az egy laboratórium.

Egy egyetemi labor ideális lenne, teljesen felszerelve mindennel, amire szüksége volt – de esélytelen volt, hogy egyhamar hozzáférjen egyhez.

Rövid gondolkodás után létrehozott egy új fiókot.

A Tano név túl ismert volt. Nem volt biztos benne, hogy az emberek még mindig emlékeznek rá, de nem akart kockázatot vállalni.

Még három hónap volt hátra a próbaidejéből. Ha valaki gyanút fog, visszaküldhetik.

Új felhasználónevével közzétett egy kérést egy labor bérlésére, felsorolva a szükséges specifikus berendezéseket és az időtartamot – hat hónap. Hétszázezer dollár.

Magas ár volt, de nem volt más választása. A szükséges felszereléssel rendelkező laborok ritkák voltak. És a tulajdonosaik nem szűkölködtek a pénzben, ami azt jelentette, hogy óvatosak lesznek.

Egy labort mindenféle dologra lehetett használni – van, ami legális, van, ami nem. Bérbe adni egyet kockázatokkal járt.

Míg Sierra a keresgéléssel volt elfoglalva, Cameron már utánajárt annak, mi történt Lily asszonnyal, és jelentést is tett Bradley-nek.

– Az a család fogta a pénzt, és egy kis kórházba ment az amputációra. A műtétet elrontották, és a seb súlyosan elfertőződött.

Aztán így folytatta: – Épp most küldték vissza a kórházba. Ahogy hallottam… nincs túl jól.

Bradley arckifejezése elsötétült, ahogy végigolvasta a jelentéseket. Nem is sejtette, milyen borzalmasan szenvedett Lily asszony. Nem csoda, hogy Sierra olyan dühös volt.

Látva elégedetlen arckifejezését, Cameron tétovázott, mielőtt újra megszólalt.

– És… annak is utánanéztem, mi történt a börtönben.

Bradley tekintete hirtelen felvillant. – Beszélj.

Cameron hangja kissé feszült volt. – Az elmúlt három év alatt Xander kisasszonyt négyszer küldték kórházba.

– Az első alkalom tíz nappal a bebörtönzése után volt. Az alkarját felvágták – elég mélyen ahhoz, hogy a csont is kilátsszon. Fél hónapig volt kórházban.

– A második alkalom két hónappal később történt. A kulcscsontja eltört – látszólag valami nehéz dolog esett rá. Egy hónapig volt kórházban.

– Aztán a cellája kigyulladt. Bent rekedt, és veszélyes mennyiségű füstöt lélegzett be. A torka súlyosan károsodott. Majdnem elveszítette a beszédkészségét.

– Az utolsó alkalom… körülbelül fél évvel később volt. – Cameron tétovázott, mielőtt befejezte: – Felvágta a saját ereit. Hatalmas volt a vérveszteség. Majdnem belehalt.

Hangja egyre halkabb lett, ahogy beszélt, látva, hogy Bradley arca egyre sötétebb és sötétebb lesz.

Végül gyorsan hozzátette: – Utána a dolgok jobbra fordultak. Xander kisasszony nem szenvedett több sérülést.

– Elég! – vágott közbe Bradley. – Miért nem tudtunk minderről?

Cameron összeszorította a száját, mielőtt azt motyogta: – Ön… azt mondta nekünk, hogy ne mondjuk. Azt mondta, hogy ha meghal is, semmi köze önhöz.

Bradley kinyitotta a száját, de egyetlen szót sem tudott kinyögni.

Tényleg ezt mondta volna?

Mikor?

Aztán eszébe jutott.

Akkoriban, amikor Sierrát bebörtönözték, a Xander Group részvényei zuhanni kezdtek. A befektetők a nyakára jártak, és magyarázatot követeltek.

Feszült volt, válságot válság után kellett kezelnie.

Valaki felhívta Sierra miatt – azt mondta, megsérült.

Gondolkodás nélkül ráförmedt: – Már minden kapcsolatot megszakítottunk vele. Akár él, akár hal, semmi közünk hozzá. Ne hívjon többet!

Szóval… mindez miatta történt?

Bűntudat tört rá. Nem tudta.

Akkoriban hónapokba telt, amíg stabilizálta a részvényeket. Mire a dolgok rendeződtek, Sierra már hónapok óta börtönben volt.

Akkor jutott eszébe, hogy intézkedjen az ügyében.

Igen, ő intézte el, hogy gondoskodjanak róla.

Erre gondolva azonnal így szólt: – Nem megmondtam, hogy gondoskodj róla? Mégis hogyan történhetett ez meg? Még azt is mondtam, hogy nézz rá – hogyan nem tudtad?

Arckifejezése éles volt, tele vádaskodással.

Cameron gyorsan magyarázkodni kezdett. – Meg akartam látogatni Xander kisasszonyt… de Denise kisasszony megkérdezte, hogy elmehetne-e ő helyettem. Látni akarta a testvérét. Így hát átadtam neki a látogatási lehetőséget.

Így folytatta: – Egyszerre csak egy ember látogathat. Ezért átadtam a dolgokat Denise kisasszonynak, és megkértem, hogy adja át azokat Watson börtönigazgatónak.

– Denny?

Bradley megdöbbent.

Denise meglátogatta Sierrát?

Soha nem említette.

És ha el is ment, miért nem mondta el nekik, mennyire rosszul mennek Sierra dolgai?

A feje teljes zűrzavar volt.

De most nem azzal akart foglalkozni, hogy Denise miért volt ebbe belekeveredve.

Csak Sierra korábbi, hideg, közömbös arckifejezésére tudott gondolni.

Bűntudat markolt a gyomrába.

– Irány a kórház.

Ezt még mindig helyrehozhatta.

A legjobb orvosokat fogja megkeresni.

Személyesen fog gondoskodni a dologról.

Ugyanekkor Sierra posztjára sok válasz érkezett.

Ahogy az várható volt, nem volt sok olyan labor Lin Cityben, ami a szükséges felszereléssel rendelkezett – arról nem is beszélve, hogy valaki hajlandó lenne bérbe adni egyet.

Néhányan kedvesen javaslatokat hagytak, mondván, hogy a Xander Groupnak van a legjobb laborja a városban.

Még a Xander Groupnál dolgozó Mr. Evant is megemlítették, aki egyben az egyetemen is tanított.

Állítólag könnyű volt vele beszélni.

Sierra gúnyosan felnevetett.

Evan? Könnyű vele beszélni?

Ez volt a világ legnagyobb hazugsága.

Az a férfi mindig is a kifinomult udvariasság látszatát keltette, de valójában arrogáns és elviselhetetlen volt.

Ráadásul esze ágában sem volt Evantől segítséget kérni.

Épp ekkor megrezdült a telefonja.

Egy privát üzenet.

Valakitől, akit tényleg ismert – Misty-től.

Soha nem találkoztak személyesen, de sokszor váltottak már üzenetet.

Misty már többször is segített neki áttörni a kutatásaiban a holtpontokat.

És most, még az új fiókjával is, felkereste, hogy segítsen.

Azt mondta, hogy ha megígéri, hogy semmi illegálisra nem használja a labort, tud neki segíteni.

Melegség suhant át Sierra szívén.

Még mindig ugyanolyan volt.

Azonnal válaszolt, elmagyarázva, hogy csak néhány gyógyszert szeretne kifejleszteni – semmi gyanúsat. Kérte a segítségét.

Misty gyorsan válaszolt, mondván, hogy várja meg az üzenetét.

Sierra megbízott benne. Egy kicsit megnyugodott.

Épp ekkor több nővér is belépett a kórterembe azzal, hogy a nagymamáját ingyenesen átszállítják egy VIP lakosztályba.

Ezután egy szakorvosokból álló csapat érkezett, hogy személyesen is megvizsgálják a nagymamáját.

Sierra tudta, hogy ez nem puszta véletlen.

Felnézett.

Ahogy sejtette – a kórterem előtt Bradley állt.

A tekintete bonyolult volt.

Egy pillanatnyi tétovázás után belépett.

– Tényleg nem tudtam Lily asszony helyzetéről – mondta. – De ne aggódj. Ezek az orvosok a legjobbak. Gondoskodom róla, hogy megfelelő ellátást kapjon.

Így folytatta: – A költségek miatt sem kell aggódnod – mindent én állok. Már rendeltem neki egy csúcsminőségű protézist. Újra tud majd járni. Ezúttal személyesen intéztem el mindent.

A szavai szinte nevetségesek voltak.

Azt hitte, ez majd mindent eltöröl, ami történt?

Látva a lány közömbös arckifejezését, Bradley a homlokát ráncolta. Irritációját visszafojtva így szólt: – Mit akarsz? Bármi legyen is az, megpróbálom elintézni.

Úgy mondta, mintha a lány lenne hálátlan.

Sierra halkan felnevetett.

– Akkor a Xander Group laborját akarom – mondta. – Nekem adod?