A nagymama próbálta megállítani, de már túl késő volt.

Abban a pillanatban, ahogy Sierra meglátta a nagymamája lábát, a vér jéggé fagyott az ereiben.

Mindkét lábát amputálták, közvetlenül a térde alatt. Csak egy felnőttpelenkát viselt, és ami a combjából megmaradt, azt gennyesedő fekélyek borították, amelyekből áradt a fertőzés bűze.

– Sierra… – remegett a nagymama hangja. – Jól vagyok.

Sierra nem válaszolt. Felemelte a nagymamája ruháját, felfedve a hátát – amit ugyanolyan gennyesedő fekélyek borítottak. Felfekvések. Attól, hogy túl sokáig volt ágyhoz kötve megfelelő ellátás nélkül. A sebek elfertőződtek, és most láza is volt.

Sierra azonnal hívta a kórházat.

A kórházban némán állt, és hallgatta az orvos diagnózisát és dorgálását.

– Csoda, hogy még életben van. A lábait amputálták, de a sebek nem gyógyultak megfelelően. A fertőzés egyértelmű jelei mutatkoznak. Ha megfelelően gondozták volna, ez nem történt volna meg. És ezek a felfekvések? Mind elfertőződött. Mégis hogyan viselik gondját maguk?

Sierra nem vitatkozott. Csak könyörgött: – Kérem… Kérem, mentse meg őt. Könyörgöm.

Az orvos rápillantott, és felsóhajtott. – Megteszünk minden tőlünk telhetőt. De ezt vésse az eszébe: ne várja meg, amíg már túl késő lesz a megbánáshoz.

– Köszönöm, doktor úr.

Sierra a kórterem előtt maradt, feszülten várakozva. Csak amikor az orvos biztosította arról, hogy a nagymamája túl van a közvetlen életveszélyen, sóhajtott fel végre megkönnyebbülten.

– Sierra, enned kellene valamit. – Látva, hogy a lány kicsit jobban fest, Yulia végre meg mert szólalni.

Sierra szeme jéghideggé vált, ahogy a Yulia által kínált gőzgombócra nézett. – Így viselték a gondját?

Yulia hangja megremegett. – Én… én nem tudtam…

– Nem tudta? – Sierra undora nyilvánvaló volt. – Nem tudta, hogy ennyire beteg? Nem tudta, hogy tele van a háta felfekvésekkel? Akkor mégis mit tud?

Jameshez képest Yuliát még jobban gyűlölte.

James csak fizikai fájdalmat okozott neki. Yulia a lelkét pusztította el.

Amióta csak az eszét tudta, azt látta, ahogy James veri Yuliát.

Sierra félt, de mégis odaállt Yulia elé, apró testével védelmezve az anyját, és könyörgött Jamesnek, hogy hagyja abba.

Sikerrel is járt.

James többé nem ütötte Yuliát. Ehelyett minden ütés és rúgás Sierrán csattant.

Segítségért kiáltott, de Yulia mindig kerülte a tekintetét, egy sarokba kuporodva, némán zokogva.

Minden alkalommal a nagymama volt az, aki közbelépett, hogy megállítsa Jamest.

És mégis, mindezek után Yulia utána mindig átölelte őt, sírt, és újra meg újra bocsánatot kért.

És Sierra megbocsátott neki. Újra meg újra.

Azt mondogatta magának – anya egyszerűen csak túlságosan félt.

Egészen tizenöt éves koráig.

Abban az évben James hatalmas összeget veszített szerencsejátékon. Sierrát akarta felhasználni arra, hogy kifizesse az adósságát.

Tudta, hogy ez mit jelent.

Könyörgött segítségért, sikoltozott, hogy valaki mentse meg.

Yulia otthon volt. Mindent hallott.

De úgy tett, mintha nem hallaná.

Még az ajtót is becsukta – még szorosabban.

Senki sem tudta, milyen kétségbeesést érzett Sierra abban a pillanatban.

Ha a Xander család titkára nem találja meg időben, most nem lenne itt.

Ez volt az oka annak, hogy amikor megérkezett a Xander család házába, mindent megtett, hogy a kedvükben járjon.

Mert ők voltak a valódi családja.

És mert soha többé nem akart visszamenni a Coleman családhoz.

Hallva, hogy felhozza a múltat, Yulia újra sírni kezdett. – Sajnálom, Sierra. Nem akartam. Túlságosan féltem… nem mertem…

Sierra számtalanszor hallotta már ezeket a szavakat. Mostanra már semmit sem jelentettek.

Figyelmen kívül hagyta Yuliát, egyenesen a nővérpulthoz ment, és megkérte őket, hogy tartsák rajta a szemüket a nagymamája szobáján. Aztán taxiba szállt, és a Xander Grouphoz ment.

A recepción egy pultos megállította. – Kisasszony, kit keres?

– Bradley-t. – A hangja hideg volt.

A recepciós kifejezéstelenül pillantott rá. – Van időpontja?

– Nincs. Mondja meg neki, hogy Sierra keresi.

A recepciós mosolya változatlan maradt. – Elnézést, de Mr. Xander nagyon elfoglalt. Időpont nélkül nem zavarhatjuk.

Aztán levegőnek nézték, csak a biztonsági őröket utasították, hogy tartsák rajta a szemüket, hátha bajt kever.

Sierra fel akarta hívni Bradley-t, de amikor elővette a telefonját, eszébe jutott – nem volt meg neki a személyes száma.

Az egyetlen elérhetőség, ami megvolt neki, a titkáráé volt.

Végül Cameron jött le érte.

Gyorsan Bradley irodájába kísérték. A férfi anélkül, hogy felnézett volna, megkérdezte: – Tegnap adtam neked hárommillió dollárt. Csak nem akarod azt mondani, hogy már el is költötted?

– Bradley, mielőtt börtönbe küldtél, megígérted, hogy keresel egy orvost a nagymamám műtétjéhez.

Bradley keze megállt. Arckifejezése elsötétült, ahogy felnézett. – Kérdőre vonsz engem? Valami jelentéktelen öregasszony miatt?

Jelentéktelen? Nem.

A nagymama volt az egyetlen családja.

– Bradley, az ügy még nem évült el – mondta hidegen.

Bradley megdermedt, majd hitetlenkedve meredt rá. – Te most megfenyegetsz? Egy öregasszony miatt?

De Sierra arckifejezését elnézve rájött, hogy a lány nem viccel.

Tényleg megfenyegette.

A düh fellángolt benne. – Sierra, én hoztalak vissza – csattant fel. – Vissza is küldhetlek oda, ahonnan jöttél.

Csend töltötte be a szobát.

Bradley szinte azonnal megbánta a szavait, de mielőtt visszavonhatta volna őket, Sierra megszólalt.

– Tudom, Mr. Xander. Bőven képes rá. De én is feladhatom magam, és gondoskodhatom róla, hogy az igazi bűnös fizessen a tetteiért.

– Te—

Minden bűntudat, amit Bradley érzett, egy szempillantás alatt semmivé foszlott. Arckifejezése jéghideggé vált, ahogy egy hosszú pillanatig meredt rá, mielőtt megnyomta az intercom gombját.

– Cameron. Az az öregasszony a Coleman családból – nem intéztél neki orvost?

Sierra gúnyosan felnevetett.

Szóval Cameron volt az, aki intézte.

Bradley-t egyáltalán nem is érdekelte.

Persze. Miért is hitte valaha is, hogy érdekelni fogja?

Bolond volt, amikor azt hitte, hogy Bradley Xander majd a kisujját is mozdítja, hogy segítsen a nagymamájának.

Bradley dühe még jobban fellángolt a lány arckifejezése láttán. – Van fogalmad róla, mennyit keresek egy perc alatt? Miből gondolod, hogy egy olyan ember, mint ő, megérdemli a személyes figyelmemet?

Cameron gyorsan megszólalt. – Mr. Xander, én valóban megtaláltam a legjobb orvost Lily asszony számára. De a Coleman család végül visszautasította. Az amputációt választották.

– Az lehetetlen. – Sierra egy pillanatig sem habozott.

Ha lett volna rá mód, hogy a nagymamája újra járhasson, miért választották volna az amputációt?

– Pedig igaz – mondta Cameron, a hangjában némi gúnnyal. – A lánya hozta meg a döntést. Azt mondta nekem, hogy csak adjam oda nekik a pénzt, és majd ők maguk elintézik.

Sierra elkapta a megvetést a férfi szemében, és megkérdezte: – Megkérdezte a nagymamámat, hogy ő mit akar?

Cameron udvarias mosolya megmerevedett. Egy rövid szünet után beismerte: – …Nem.

Sierra végignézett rajta és Bradley-n.

Tévedett.

Mekkorát tévedett.

Hogyan is hihette valaha is, hogy Bradley gondoskodni fog a nagymamájáról?

Nem vette a fáradságot, hogy tovább vitatkozzon.

Sarkon fordult és kiment.

Bradley furcsa kényelmetlenséget érzett a mellkasában. Nem igazán tudta megmagyarázni – csak azt érezte, mintha azon a ponton lenne, hogy örökre elveszíti a lányt.

– …Cameron. Nézz utána, mi történt azzal az öregasszonnyal a Coleman családból.

Ha anyagi gondjai vannak, majd ad neki egy kis pénzt.

Vegyük jótékonyságnak.

Végül is, nem mintha ne engedhetné meg magának.