Moana

Néhány órával később egy vadonatúj ruhában parkoltam le a ház címe előtt. A telefonhívás és az érkezés közötti időben elővettem a hitelkártyámat, amit csak vészhelyzetben használtam, és elszaladtam venni valami újat, hogy lenyűgözzem a családot. Csak egy friss gombos ing volt, szabott nadrág és mokaszin, de ahogy megálltam a hatalmas hegyi kúria előtt, és megláttam a nők sorát az ajtónál, örültem, hogy megvettem az új ruhákat. Ügyeltem rá, hogy kétszer is ellenőrizzem, hogy a ruhák címkéi rejtve legyenek, amiket azért hagytam rajta, hátha nem kapom meg az állást, és vissza kell vinnem őket.

Ahogy leparkoltam, felsétáltam a főbejárathoz vezető ösvényen, és beálltam a sorba az önéletrajzommal a kezemben, a szívem elkezdett hevesen verni.

A szívem még jobban vert, amikor észrevettem, hogy a nők nemcsak befelé vonultak a kúriába, hanem szomorú és legyőzött arckifejezéssel jöttek is kifelé. Az egyik lány, aki nagyon csinos volt, és kicsit fiatalabbnak tűnt nálam, még sírt is, ahogy kifelé jött az összegűrt önéletrajzával a kezében.

Ennyire borzalmas volt a munkaadó, hogy megríkatta ezeket a szegény nőket az interjúk alatt?

Ahogy a sor egyre rövidebb lett, és lassan bejutottam, éreztem, hogy gombóc nő a torkomban. A ház belseje lenyűgözően gyönyörű volt, sötét, Tudor-stílusú faburkolattal és nyikorgó fapadlóval. Az elülső előcsarnokban volt egy hatalmas dupla lépcső, ahová a nők mentek, amikor a nevüket szólították – az egyik oldalon felfelé izgatottnak és magabiztosnak tűntek, a másik oldalon pedig lefelé, legyőzötten az interjúk után.

– Név? – szólalt meg egy női hang előttem. Felnéztem, és egy idősebb nőt láttam ősz hajjal, ami egy szoros, sima kontyba volt hátrahúzva. Sötétkék, magas nyakú, teljesen begombolt ruhát viselt, és egy tiszta szürke kötényt hordott felette, ami úgy nézett ki, mintha frissen vasalták volna. Mondanom sem kell, ahogy rám meredt, vékony ajkait egyenes vonallá préselve, idegessé tett.

– Moana Fowler – mondtam, érezve, hogy a hangom kissé elcsuklik a nyomás alatt.

A nő motyogott valamit magának, lenézett a kezében lévő írótáblára, és tett egy pipát a nevem mellé.

– Maga ember? – kérdezte, kissé undorodó pillantást vetve rám. Bólintottam. – Nagyon jó. Foglaljon helyet.

Odasétáltam arra a területre, ahol a többi nő ült, és találtam egy helyet egy plüss fotelban a sarokban, ahol csendben ültem, és magamban az interjúkérdésekre adható lehetséges válaszaimon rágódtam.

A gondolatmenetemet néhány perccel később megszakította egy idősebb nő, aki hisztérikusan rohant le a lépcsőn. – Egy kis szörnyeteg! – mondta, miközben könnyek csorogtak a ráncos arcán. – Nevelőnőként eltöltött éveim alatt soha – és komolyan mondom, soha – nem találkoztam még ilyen kegyetlen kis teremtménnyel.

A szobára csend borult, ahogy a nő kivonult, őt pedig néhány másik nő követte, akik nyilvánvalóan úgy döntöttek, hogy bármi is vár rájuk az emeleten, nem éri meg. Én, és még jó néhányan, úgy döntöttünk, vállaljuk a kockázatot; nagyon is szükségem volt erre az állásra, függetlenül a gyermek viselkedésétől. Az árvaházban, ahol önkénteskedtem, a gyerekek egyenesen imádtak, még a nehezebb esetek is, és biztos voltam benne, hogy ebben a gyermekben is megtalálom a jó oldalt.

Órákig ültem ott, miközben vártam, hogy sorra kerüljek az interjún, és végül, ahogy a nap lement, és én belesüppedtem a plüss fotelba, azon kaptam magam, hogy akaratlanul is elbóbiskolok. Az Edrick Morgannel töltött éjszaka sokkal jobban kimerített, mint amit hajlandó voltam beismerni.

– Moana Fowler.

Összerezzentem, hirtelen felébredve, amikor a korábbi szigorú nő a nevemet szólította, és felnézve láttam, hogy felettem áll.

– Ó! Sajnálom – mondtam, felülve, és idegesen letörölve egy kis nyálat a szám széléről a kézfejemmel. – Én jövök? – Körbenéztem, és láttam, hogy a váróterem teljesen üres.

– Menjen haza – mondta a nő szigorúan, ellépve tőlem, és az ajtó felé mutatva.

– De… még nem volt meg az interjúm – mondtam kétségbeesetten, felállva, az önéletrajzomat a kezemben szorongatva. – Sajnálom, hogy elbóbiskoltam, de már órák óta…

– Ella nem kíván több jelöltet látni – vágott közbe. – Különösen nem olyan fiatal, csinos lányokat, mint maga.

Éreztem, hogy a szívem a gyomromba zuhan, ahogy hevesen ráztam a fejem.

– Nem – kérleltem –, kérem, engedje meg, hogy találkozzam vele. Ígérem, nem fogja megbánni, ha csak ad egy esélyt.

A nő több fájdalmasan hosszú pillanatig meredt rám, mielőtt felsóhajtott volna. – Jól van – mondta, megfordult, és elkezdett felfelé menni a lépcsőn. – De ne mondja, hogy nem figyelmeztettem.

Izgatottan követtem a nőt fel a lépcsőn, ahol némán végigvezetett egy széles folyosón, amit nagy, díszes faajtók szegélyeztek. Végül megálltunk egy ajtó előtt a folyosó végén. Kinyitotta az ajtót, és szó nélkül beengedett.

– Megmondtam, hogy fáradt vagyok! – morgott egy vékony hang egy magas támlájú szék mögül, ami az üres kandalló felé nézett. – Nem akarok látni senki mást!

– Nos, én viszont szeretnélek látni téged – mondtam halkan, és a szék felé léptem.

Egy kis szőke hajú fej bukkant elő a szék mögül, és több pillanatig mérgesen, méregetve meredt rám, ahogy a szoba közepén álltam. Hirtelen, mintha a megjelenésem nem felelt volna meg a mércéjének, a kislány kiugrott a székéből, és felém rohant, gyerekes arca dühös vicsorgásba torzult, vérfarkas agyarait pedig kivillantotta. A kócos szőke hajzuhatag között két hegyes kis fül bukkant elő a feje két oldalán, amik agresszívan hátracsaptak.

Megálltam a helyemen, és lenéztem a kis dühgombolyagra, ami csak még dühösebb lett, ahogy továbbra is figyelmen kívül hagytam az agresszió megnyilvánulásait.

– Te miért nem menekülsz, mint a többiek?! – kiabálta, magas hangja sivításba csapott át.

Leguggoltam, hogy felvegyem a szemkontaktust a kislánnyal. A haja a szemébe lógott. Lassan kinyújtottam a kezem, hogy félresimítsam; összerezzent, morgott és kivillantotta a fogait, de hagyta, hogy megtegyem, amikor kitartottam, felfedve csillogó kék szemeit.

– Nagyon szép vagy – mondtam halkan, feszülten figyelve, ahogy a kislány fülei hegyeződnek, az ajkai pedig lassan összezárulnak. – Hogy hívnak?

Megállt, a padlót bámulta, és amikor megszólalt, az arca még mindig lefelé mutatott. – Ella.

– Örülök, hogy megismertelek, Ella – mondtam. – Az én nevem Moana. Megkérdezhetem, miért akarsz elijeszteni?

– Az apukám egy jóképű és gazdag ember – mondta, a hangja most már suttogás volt. – Az összes olyan fiatal és csinos lány, mint te, csak azért akar neki dolgozni, hogy hozzámenjen feleségül, és elvegye a pénzét. Senki sem akar miattam itt lenni. Megmondtam Selina kisasszonynak, hogy nem akarok látni senki mást, de mégis téged hozott.

Egy pillanatra megálltam, érezve, hogy a könnyek szúrják a szemem sarkát a kislány szavaitól.

– Tudod – mondtam halkan, tenyérrel felfelé kinyújtva a kezem, és éreztem, ahogy a rettegés elszáll a gyomromból, amint Ella megérintette az ujjaimat –, én árva voltam, amikor annyi idős voltam, mint te. Megértem, milyen érzés, amikor az ember úgy érzi, hogy nem kell senkinek.

– Tényleg? – kérdezte Ella, csodálattal az arcán felnézve rám. – Nem azért vagy itt, hogy elvedd tőlem az apukámat?

Megráztam a fejem, visszatartva a nevetést, ahogy belegondoltam, milyen ostobaság lenne, ha egy gazdag Alfa vérfarkas érdeklődne irántam, egy ember iránt.

– Nem – mondtam gyengéden. – Érted vagyok itt.

Ella és én is felnéztünk, ahogy hallottuk az ajtó nyikorgását. A vállam felett hátranéztem, még mindig guggolva, és láttam, hogy az előbbi nő áll az ajtóban. – Már elmúlt a lefekvésidőd, Ella – mondta, a kezeit maga előtt összekulcsolva.

– Őt akarom – mondta Ella, vidáman elsétálva mellettem, és úgy szökdécselt ki az ajtón, mintha az imént nem akarta volna leharapni az arcomat.

Az idős nő – Selina, ahogy megtudtam, ez volt a neve – hitetlenkedő pillantást vetett rám, a szemeit összehúzva mért végig.

– Hmph – mondta az orra alatt, miután Ella hallótávolságon kívülre ért. – Mit csinált, hogy magát választotta?

Megvontam a vállam. – A közös hang megtalálása hatalmas dolog – mondtam, és követtem Selinát kifelé a szobából.

Amikor leértünk, Selina kinyitotta a bejárati ajtót, hogy kiengedjen. – Megvan a címe a rendszerünkben, és egy autó fogja várni holnap kora reggel, hogy elvigye aláírni a szerződését, és elkezdje az első napját. Legyen kész pontban hat órakor, és egy pillanattal sem később.

Mosolyogva bólintottam, és Selina kimért hozzáállása ellenére könnyű érzéssel a testemben elsétáltam mellette, majd megálltam, és visszafordultam hozzá. – Egyébként mi volt az apa neve? – kérdeztem.

Selina összeszorította az ajkait, és hidegen rám nézett. – Megkapja a részleteket, amint aláírja a szerződést – mondta, és azonnal az arcomba csukta az ajtót, egyedül hagyva a lépcsőn.