A szívem kiugrik a helyéről, amikor még közelebb hajol hozzám. Megragadja az államat, és közelebb húzza az arcomat a sajátjához: – Tudod, ki itt az emberrabló? Biztosan nem te. A foglyom vagy; nincs jogod kérdéseket feltenni. Nincs jogod megszólalni sem, hacsak én meg nem engedem.

– De...

A kezét a nyakamhoz csúsztatja, és esküszöm, elakad a lélegzetem. Mámorító illata megbabonázza az érzékeimet; úgy érzem, elvesztem az eszemet. Mindent tisztán érzékelek; ujjai hosszúak és melegek, és úgy perzselik a bőrömet, mint a tűz. Lehunyom a szemem, és az ajkaim szétnyílnak. Az érintése oly sok vágyat ébreszt bennem, és nem mondanám, hogy ez tetszik; gyűlölöm a testemet, amiért cserbenhagy egy ilyen pillanatban. Ezt az érzést nem tudom könnyen irányítani, de küzdenem kell ellene. Lehet, hogy ez a férfi a társam, de nem volt jó társ; azt akarta, hogy szenvedjek. Egy halk morgás a torka mélyéről arra késztet, hogy újra kinyissam a szemem; gyönyörű arca ismét teljesen magába szippant. Ebben a pillanatban gyűlöletet érzek a Holdistennő iránt; miért éreztet velem ilyesmit egy ilyen férfi iránt? Látom a tekintetében; nem próbálja eltitkolni előlem az igazságot, az igazságot, amelyről akarja, hogy tudjam: alig várja, hogy a lehető legnagyobb fájdalmat okozza nekem.

– Mit is mondtam neked az előbb? – követeli. – Nem megmondtam, hogy nem vagy abban a helyzetben, hogy kérdéseket tegyél fel?

Érzem, hogy az alsó ajkam megremeg a frusztrációtól: – Kérlek...

– Sss – fojtja belém a szót. – Tartsd meg magadnak, amit mondanod kell. Nem engedlek el, egyhamar biztosan nem. És nem is jön senki, hogy megmentsen, úgyhogy mi lenne, ha csendben maradnál, hogy ne kelljen megbüntetnem? – fenyegetőzik.

Hirtelen elenged, és visszasétál tüzet rakni.

Hogy ne kelljen megbüntetnie? Ez nem épp elég büntetés már? Be voltam zárva valahová, és fogalmam sem volt, mit tettem, hogy ilyen szörnyű sorsot érdemeljek, és ez nem számított büntetésnek?

Félelemmel teli szemekkel figyelem őt. Nem tudtam, mit követtem el a múltamban, hogy egy ilyen társat kaptam – egy társat, aki nem törődött velem, egy társat, aki szenvedni akart látni.

Oly sok kérdésem volt, de most már tudtam, hogy egyhamar nem kapom meg rájuk a választ. Ez a férfi nem állt szándékában ilyen könnyen információt adni nekem. Azt akarta, hogy könyörögjek érte; azt akarta, hogy imádkozzak a szabadságomért, az életemért. Őrület, hogy már most tudom róla ezeket a dolgokat, anélkül, hogy olyan egyszerű dolgokat tudnék, mint a neve.

Vajon valaha is elmondja nekem, miről is van szó? Vagy bántani fog, mielőtt esélyem lenne megtudni az igazságot?

Honnan volt annyira biztos benne, hogy a családom nem jön el megmenteni? Tudtam, hogy el vannak foglalva Isabella felkutatásával, de azt is tudtam, abban a pillanatban, hogy rájönnek az eltűnésemre, minden követ megmozgatnak, hogy megtaláljanak. Akkor miből gondolta ennyire biztosan, hogy nem jönnek értem? Pontosan hol rejteget, és miért nem tudtam róla korábban? Ismerte Austint; ez azt jelentette, hogy nekem is ismernem kellett volna őt.

Kutatok az emlékezetemben valami, bármi után, ami a családomhoz kötheti őt. Azonban nincsenek róla emlékeim. Az egyetlen emlékem róla a rémálmaimból származik. Miért pont most döntött úgy, hogy felfedi magát előttem? Mióta az ellenségünk? Sok olyan küldetés jut eszembe, amiben a fivéreim részt vettek, és amiből több ellenség is születhetett. Akkor melyikben volt benne a társam?

. . . . . . . . . . . . . .

~KANE~

Társ?

Épp azt a szót mondta ki, amit sosem akartam hallani a szájából. Én vagyok a legrosszabb kibaszott rémálma. Társ? Soha nem lennék a társa; ha nem akarnám, hogy először szenvedjen, azonnal visszautasítanám. De ahhoz, hogy érezze azt a fájdalmat, amit okozni akartam neki, a társamnak kellett maradnia. Addig pedig nem állt szándékomban elengedni.

Most, hogy belegondolok, az, hogy ő a társam, a javamra válik. Bármit is tennék, az sokkal jobban fájna neki, mintha bárki más tenné ugyanezt. Volt a tarsolyomban néhány ötlet arra, hogyan okozzak neki olyan fájdalmat, amilyet még sosem érzett.

A teste megrezzen, amikor elsétálok mellette. Helyes. Azt akarom, hogy rettegjen tőlem. Nem akartam, hogy azt higgye, biztonságban van a társak közötti kötelék miatt.

A társak közötti vonzalom nem volt erősebb a bosszúszomjamnál. Soha nem hajtanék fejet előtte; ennél sokkal erősebb voltam. Nem voltam a legkedvesebb ember a világon, és a két hozzám legközelebb álló személy halála után csak még rosszabb lettem. Fogalma sincs, mi vár rá. Ez még csak a kezdet. Maya hercegnő, Austin húga, könyörögni fog az életéért, könyörögni fog, hogy engedjem el; addig nem állok meg, amíg meg nem hallom a sírását. Ha megtöröm, az örömmel tölt el, amit már most is éreztem, pusztán attól, hogy ránéztem, ahogy épp láncokra verve ül.

Meghallom a zokogását a hátam mögött, és ahelyett, hogy elhozná nekem a békét, amit kerestem, csak irritálja a kibaszott lelkemet.

Nem hagyom, hogy a testem sokáig elidőzzön ezeken az érzéseken. Félresöpröm őket, és egy baltát vágok a faliórába. Az a kibaszott dolog már jó ideje az idegeimre ment.

Maya összerezzen a hangos zajra, és a szemei elkerekednek a félelemtől. Legszívesebben felnevetnék az arckifejezésén. Végre, ez az az öröm, amit keresek, nem pedig az a gyomorforgató érzés, amit alig néhány másodperce éreztem.

Ezután belép egy szolgálólány, és letesz egy tányér ételt az asztalra; ügyel rá, hogy még csak ne is pillantson Mayára; erre már minden szolgálómat figyelmeztettem. Senki sem szólhat hozzá, és nem is nézhet a felé. Bárki, aki megszegi ezt a szabályt, viseli a következményeket. Megértették, hogy állom a szavam; tudták, mi fog történni, ha engedetlenkednek. Nem kellett tovább magyarázkodnom nekik.

Megragadtam a tányért, és közelebb vittem hozzá.

– Tessék – mondom neki. – Ehetsz.

Felhúzza az egyik szemöldökét. – Ha jól tudom, az embernek szüksége van a kezeire az evéshez – mutat rá, miután megrázza a láncokat, amik megakadályozták a szökésben. Nem mintha enélkül a nehéz vacak nélkül képes lett volna elfutni, az embereim ott állomásoztak a ház körül; ki se tudott volna lépni ebből a szobából anélkül, hogy valaki meg ne látta volna.

Fogom a húst a tányérról, és az ajkaihoz érintem. – Nyisd ki a szád.