~KANE ALFA~

Megtudni, hogy az apádat brutálisan meggyilkolták azok az emberek, akiket egykor a barátainak hitt, a legrosszabb hír volt, amire valaha is számíthattam. Még mindig emlékszem arra a napra, amikor megtörtént; arra a gyomorforgató érzésre, ami az otthonom feldúlásával párosult. Azon a napon teljesen elvesztettem az eszemet. Azóta csak arra tudok gondolni, hogy megfizessek Austinnak és a családjának azért, amit tettek.

Nemcsak az apámat tették tönkre, hanem a húgommal is ugyanezt tették. Soha nem találtam meg a holttestét; egyiküknek sem tudtam megadni a végtisztességet.

Ott kellett volna lennem azon a napon; életben kellett volna tartanom mindkettőjüket. Ehelyett túlságosan el voltam foglalva a saját kibaszott dolgaimmal ahhoz, hogy rájöjjek, mennyire szükségük van rám aznap.

Azóta is mindegyikük halálát tervezgetem. Ki akartam irtani az egész családot, de tudtam, hogy nem tehetem meg ilyen egyszerűen. Találnom kellett egy módot, hogy nekik is annyira fájjon, mint nekem. Meg kellett fizettetnem velük; meg kellett találnom a legjobb módszert arra, hogy ezt megvalósítsam.

És akkor megláttam őt. Maya Lance Vincit. A védelmező fivérei és a szülei szigorúan őrizték. Folyamatosan rajta tartották a szemüket. Senki sem húzhatott ujjat a kis hercegnővel miattuk. Akkor jöttem rá, hogy ő a legféltettebb kincsük; annyira szerették, hogy folyamatosan rejtegették, távol minden veszélytől. Egy ponton elgondolkodtam Lucy elrablásán is, de tudtam, hogy ő nem kötődik mindannyiukhoz úgy, mint Maya; az ő eltűnése Austinnak fájna a legjobban. De Maya esetében mindenki közvetlenül érezné a veszteség tüzét.

Ő volt a bosszúm kulcsa; ő volt a fő célpontom. Ha őt bántom, az a legjobb módja annak, hogy az egész családját bántsam. Olyan apró darabokra kellett zúznom őt, amennyire csak lehetséges, amíg azt nem kívánja, bárcsak meg se született volna. Elérem, hogy gyűlölje az életét, és gyűlöljön engem. Elérem, hogy megbánjon mindent, amit valaha tett. Megleckéztetem azokat a kibaszott seggfejeket. Én voltam az utolsó, aki megmenthette a családom hírnevét. Tudom, hogy apám is ezt akarná. Tisztában vagyok vele, hogy ez a lehetőségem arra, hogy elnyerjem a bocsánatát, amiért nem voltam ott, amikor ott kellett volna lennem. A dolgok sokkal másképp alakultak volna, ha hallgatok rá; ha magammal hoztam volna a falkámat, a kimenetel is más lett volna.

A családom nem pusztult volna el.

Most végre a karjaimban tartom. A nő, aki segít nekem bosszút állni, végre a markomban van. Meg kell mondanom, a fivérei megkönnyítették a dolgomat azzal, hogy túlságosan el voltak foglalva a társaikkal. Jó volt, hogy találtak valami mást, amire az energiájukat összpontosíthatják. Tökéletes lehetőséget adtak nekem, hogy elragadjam őt tőlük.

Azt hittem, sokkal bonyolultabb lesz ennél. A védelmük robusztus volt, és túl kockázatos lett volna a saját területükön megtámadni őket. Nem tehettem meg, amíg nem szereztem elég erőforrást. Megértettem, mennyire hatalmasak; nem tagadnám ezt az igazságot; ezért kellett az eszemet használnom, hogy megkapjam az igazságszolgáltatást, amit akartam. Ez nem csak egy harc volt; specifikus taktikákat kellett alkalmaznom, hogy megnehezítsem az életüket. Emiatt várnom kellett, és örülök, hogy így tettem. Egyetlen embert sem kellett elveszítenem ahhoz, hogy elraboljam. Önként jött hozzám anélkül, hogy tudta volna.

A húguk elrablása csak az első lépés volt. Szorosabban megragadom a derekát, majd átvetem a vállamon, és erősen tartom. Meglepődtem, hogy ilyen gyorsan megérezte a jelenlétemet; általában jól tudtam a zsákmányomhoz osonni anélkül, hogy megéreztek volna. Hogy vehetett észre ilyen gyorsan? Ott volt az a sokatmondó pillantás is a szemeiben, ami kényelmetlen érzéssel töltött el. Miért tűnt úgy, mintha ismerne engem, anélkül, hogy valójában ismerne?

Figyelmen kívül hagyom azt a furcsa vonzalmat, amit iránta érzek. Nem lehet az, aminek a testem akarja, hogy higgyem, és még ha az lenne is, sosem fogadnám el. Soha nem jelentene nekem semmit; csak egy eszköz lenne arra, hogy azokat bántsam, akiket ő a legjobban szeret. Azt akarom, hogy végignézzék, ahogy darabokra tépem a boldogságukat, és csak ezután fogok békében nyugodni.

. . . . . . .

~MAYA~

Hangosan felnyögök a lüktető fejfájástól, és megpróbálom megérinteni a halántékomat, amikor valami nagyon riasztóra leszek figyelmes. Nem tudtam mozdítani a kezeimet; mi a fene?

Pislogok párat, és legnagyobb rémületemre nem a szobámban vagyok. Azt sem tudom, hol van ez a hely. Soha életemben nem láttam még. Szóval, mit keresek én itt?

És aztán minden, ami történt, egyszerre bombázza az elmémet. A kék szemű idegen; bedrogozott, és valószínűleg idehozott erre a helyre. Ez valami elhagyatott ház volt, ahová az áldozatait is hozta? Mit is akarhatna egy olyantól, mint én?

El kell tűnnöm innen, mielőtt visszatér. Megpróbáltam még egy kicsit mozgatni a kezeimet, de nem jutottam semmire. Hatalmas láncok voltak a kezeim körül; tudhatta, hogy elég erős lennék ahhoz, hogy kiszabaduljak a kötélből. Ez viszont egyáltalán nem tűnt átlagos láncnak. Olyannak látszott, amivel hatalmas fenevadakat tartanak fogva. Egy dolog biztos volt: nem tervezte, hogy egyhamar elenged, és nem kockáztatta meg a szökésemet sem. Végre tudatosul bennem, hogy nagyon mély szarban vagyok. A szívverésem felgyorsul, a mozdulataim pedig egyre kétségbeesettebbé válnak.

– SEGÍTSÉG! – sikoltozom teli tüdőből. – VALAKI SEGÍTSEN!

Imádkoznom kellett, hogy legyenek a közelemben emberek, akik segítenek megszökni innen. Nem volt más választásom.

Az ajtó nyikorogva kinyílik, a tekintetem pedig azonnal felkapom, remélve, hogy talán egy barátságos arc lesz az, bár tudtam, hogy ez nem túl valószínű.

A szívem a torkomban dobog, amikor megpillantom. A falnak támaszkodik, és újfajta érdeklődéssel figyel. Élvezte, hogy segítségért könyörgök? Valahogy úgy érzem, hogy a segélykiáltásom felizgatta, vagy legalábbis javított a hangulatán.

– Hol vagyok? – követelem tőle. Figyelmen kívül hagyja a kérdésemet, és lehajol néhány darab, már felhasogatott tűzifa mellé.

Olyan férfinak tűnik, aki sosem mosolyog. Olyannak, akitől meghűl a vér az ember ereiben.

Pislogok egyet, majd még egyet; a szemeim a padlón térdelő, szálkás testére fókuszálnak. Valami láthatatlan, mégis idegtépő vonzalmat éreztem iránta, ami teljesen összezavart.

És ekkor belém hasít a felismerés, keményebben, mint egy kibaszott autó. Ez a férfi nem csak az elrablóm; ez a férfi a társam!

A társam?

Hogy lehetséges ez?

– Te vagy a társam – suttogom hitetlenkedve, inkább magamnak, mint neki.

Ez végre felkelti a figyelmét; minden más közül ez az, ami miatt végre rám néz. Még most is, amikor egy székhez vagyok kötözve, mélyen a gyomromban még mindig érzem a vágyat.

Még mindig a földön görnyed, és tüzet gyújt. Tökéletes ívű szemöldöke felszalad, majd végre felemelkedik a földről.

– Nem mondasz semmit? – ordítom. – Én vagyok a társad, te beteg állat!

Ahelyett, hogy megkötözne, védelmeznie kellene! Mi a fene baj volt ezzel a férfival?

Odasétál hozzám, és durván megragadja az arcomat a kezével. – Társ? – köpi undorodva, mintha a társ szó lenne a lehető legrosszabb a szótárban.

Végighúzza az ujját az alsó ajkamon, és érzem, ahogy megremeg az érintésétől.

– Miért csinálod ezt velem? – kérdezem. – Nem is ismerlek.

Csendben marad.

– MIÉRT? – kiáltom ezúttal hangosabban.