Tristan újra megjelent, és kivezetett, kedves, de óvatos kifejezéssel az arcán. – Ne vedd a szívedre – mondta halkan, miközben végigsétáltunk a hosszú folyosón. Vajon hallgatózott? De éles hallásával mi mást is várhattam volna a legerősebb Alfa Bétájától?

– Nem vettem – hazudtam. Bár Leonardo hideg volt, távolságtartó és dühös, itt mégis nagyobb biztonságban éreztem magam, mint valaha a Karmazsin Félholdnál.

Tristan átvezetett a falkaház hatalmas csarnokain, csizmája visszhangzott a fényesre csiszolt padlón. Szorosan a nyomában haladtam, tekintetemet lesütve tartottam, nehogy bámulni kezdjem a gyönyörű, ám ijesztő környezetet. Ezen a helyen minden barátságtalannak tűnt, akárcsak az Alfája. Visszatért Brandon Alfa elutasításának szomorúsága, és mélyet lélegeztem, hogy visszatartsam a sírást.

Okosan nemcsak engem, egy ómegát utasított el társaként, hanem arról is gondoskodott, hogy egy éven belül meghaljak. Ugyanakkor, miattam, szövetségre lépett Leonardo Alfával.

Amikor épp készültem elhagyni a falkát, Brandon bejött a szobámba. Túl közel állt hozzám, és ujjaival végigsimított az állkapcsomon. Bele akartam dőlni az érintésébe, de megálljt parancsoltam magamnak azután, amit velem tett. – Jobb, ha engedelmesen betöltöd a célodat, Amelia. Ha megtudom, hogy megszöktél, személyesen vadászlak le és öllek meg. – És akkor lehajolt, és ajkaival végigsimított az arcomon. Undort éreztem, ezért ellöktem magamtól, de ő csak felnevetett és elbandukolt.

– Ez lesz a szobád – mondta Tristan, kizökkentve az emlékeimből. Elértünk egy ajtóhoz a folyosó túlsó végén. Megállt, felém fordult, és kinyitotta az ajtót.

Belesandítottam, félig valami sivár helyre számítva, de meglepően tiszta volt, kényelmes, és jobb, mint amilyenben valaha éltem. A szobában egy plüss takaróval borított ágy, az ablaknál egy egyszerű faasztal, valamint egy ruhásszekrény állt. Napfény áradt be az ablakon, melegebbnek láttatva a teret, mint ahogy képzeltem.

– Felfedezheted a falkaházat, ha szeretnéd – folytatta Tristan egyenletes, de kedves hangon. – De tartsd távol magad az északi szárnytól. Az Leonardo Alfa lakrésze, és nem szereti, ha zavarják. Érthető?

Gyorsan bólintottam, nem akartam rossz benyomást kelteni. – Igen, értem. Köszönöm.

Tristan egy pillanatig fürkészett, mintha próbálná kitalálni, miért vagyok ennyire engedelmes. Szó nélkül sarkon fordult és elment, az ajtó pedig kattanva záródott be mögötte.

A szoba közepén állva egy apró, megkönnyebbült sóhajt hallattam. Ez a szoba biztonságos menedéknek tűnt. Gyönyörű volt, de az enyém, még ha csak egyelőre is.

A gondolat, hogy magamra hagytak, egy kis mosolyt csalt az arcomra. Nem kellett látnom Leonardo Alfát, vagy elviselni a haragját. Nem kellett elviselnem Rebecca éles szavait, Margaret kegyetlen vigyorait, vagy Brandon Alfa elutasítását. Itt egyszerűen csak csendben lehettem, és észrevétlen.

Miután betettem a kis táskámat a szekrénybe, észrevettem egy ajtót a szoba oldalában. Kíváncsian kinyitottam, és egy fürdőszobát találtam. A fürdőkád tisztának és hívogatónak tűnt, a fényes csaptelep megcsillant a fényben.

Egy meleg fürdő gondolata túlságosan csábító volt ahhoz, hogy ellenálljak. Teleengedtem a kádat és beszálltam, a hő azonnal enyhítette a feszültséget sajgó izmaimban. Sosem éreztem még ilyen kényelmet. Egy pillanatra lehunytam a szemem, engedve, hogy a víz ne csak a piszkot, hanem az elmúlt napok súlyát is lemossa rólam.

Amikor végre kiszálltam, és beburkolóztam egy puha törölközőbe, könnyebbnek éreztem magam, mintha a gondjaim egy rétegét levedlettem volna. Gyorsan megtörölköztem, és bementem a szobámba.

Ekkor vettem észre – az étel illatát.

Az ablak melletti kis asztalon egy tálca állt, púposra rakva kenyérrel, gőzölgő levessel, friss gyümölccsel, sőt még egy kis tányér csokoládés desszert is volt rajta. A gyomrom hangosan megkordult, emlékeztetve arra, hogy nem ettem rendesen azóta, hogy a kazamatákba vetettek.

Odasétáltam, eleinte tétovázva. Óvatosan felvettem egy darab kenyeret, azon tűnődve, vajon álmodom-e, és beleharaptam. Puha volt és meleg, olyan étel, amilyet még sosem ettem. Ez luxus volt számomra, és bizonyára nem álom.

Mielőtt észbe kaptam volna, mindent felfaltam, minden falatot úgy ízlelgetve, mintha lakoma lenne. A bableves gazdag volt és krémes. A gyümölcsök lédúsak és édesek. Mire a desszerthez értem, az arcom úgy felpuffadt, mint egy mókusé.

De nem érdekelt. Éhes voltam, és ez az étel olyan jól esett.

Azonban, amint az utolsó darab kenyérért nyúltam, a gyomrom fellázadt, és mielőtt észbe kaptam volna, már öklendeztem. Berohantam a fürdőszobába, és mindent kihánytam. Zavarodottan ültem a fürdőszoba padlóján, zihálva. Azt hiszem, a gyomrom nem bírta elviselni a hosszú idő utáni ennyi ételt. Mélyet lélegeztem, és kiöblítettem a számat.

Hirtelen egy halvány hang keltette fel a figyelmemet. Egy nyikorgás az ajtóm előtt.

Lefagytam. Lassan kimentem megnézni.

Az ajtóm kissé nyitva volt, a rés elég széles ahhoz, hogy egy árnyék suhanjon át a padlón. A szívem kihagyott egy ütemet. Ki volt ott? Kitártam annyira, hogy kikukucskálhassak, és távolodó, nehéz lépteket hallottam. Félelmemben gyorsan becsuktam az ajtót, és belülről magamra zártam.

Szellemileg és fizikailag kimerülve vonszoltam magam az ágyhoz, és ráhanyatlottam. Elnyúltam rajta, lehunytam a szemem, és szinte azonnal mély álomba zuhantam. Álmaimat egy selymes, fekete bundájú, aranyszemű farkas töltötte ki, aki magasabb volt nálam, mellettem sétált és dorombolt. És meglepő módon olyan melegséget és vigaszt éreztem a jelenlétében. Leült mellém, én pedig gombócként gömbölyödtem bele a vastag bundájába.

Nem tudom, meddig aludtam, de az ajtómon csattanó kopogás riasztott fel. Kiugrottam az ágyból, és az ajtóhoz rohantam, hogy kinyissam. Legnagyobb meglepetésemre Leonardo Alfát láttam.

Tekintete a lazán körém csavart törölközőre tévedt. Fejem a mellkasomra rántottam, és a mellkasomig elpirultam, látva, ahogy melleim felső ívei kidudorodnak. Gyorsan eltakartam magam, szorosan magam köré vonva a törölközőt.

– Leonardo Alfa – suttogtam rekedten, a szemébe nézve, halálos szégyent érezve.

Igazán meglepett, hogy eljött hozzám, holott ő volt az, aki megkért, hogy maradjak távol tőle. – Miben… miben segíthetek?

Összeszorított fogak között mondta: – A házasságunkat egy héttel elhalasztottuk.