Victoria szemszöge

A testem csontig sajog. A sajtókamerák könyörtelen villogása, a menyasszonyi ruhám fojtogatóan szűk fűzője és a megállás nélküli hamis mosolygás teljesen leszívta az energiámat.

A nekem kijelölt szobában a hatalmas, fehér franciaágy szélén ülök, és megkönnyebbülten, nagyot sóhajtok. Végre szabad vagyok. Épp most fogtam össze a hosszú hajamat egy kócos kontyba, és bújtam bele a kedvenc, túlméretezett, babakék selyempizsamámba. Leírhatatlanul kényelmes.

Hirtelen három éles kopogás visszhangzik a hálószobám ajtaján.

Lefagyok. Nem kértem semmilyen szobaszervizt vagy segítséget a szobalányoktól. Hirtelen szorongás markol a mellkasomba. Alexander lenne az? Megesküdött, hogy soha nem ér hozzám, de a hozzá hasonló férfiak a saját birodalmukon belül mindent a tulajdonuknak tekintenek. Ha azt hiszi, hogy csak úgy bemasírozhat ide, és követelheti a „férji jogait”, akkor keserű csalódás éri majd.

Lelkemben felkészülve lecsusszanok a puha matracról. Meztelen talpam a vastag szürke szőnyegbe süllyed, ahogy átvágok a hatalmas szobán. Veszek egy mély lélegzetet, kinyitom a zárat, és kitárom az ajtót.

Alexander áll az ajtóban. Nem az arcomat nézi. A tekintete azonnal, tolakodó felméréssel végigsiklik a testemen. Ekkor veszem észre a kócos haját, a meglazított nyakkendőt, és a szája sarkában lévő félreismerhetetlen, halványvörös rúzsfoltot.

Láthatóan nem vesztegette az időt, hogy Isabella karjaiba rohanjon. Szóval, mi a csudát keres itt?

A túlméretezett pizsamámat bámulja, a homloka mély zavarodottságában ráncba szalad. A megsemmisítő félmosoly, amire számítottam, teljesen hiányzik.

– Te... pizsamát viselsz – sóhajtja, teljesen letaglózva, mintha egy szemeteszsákot viselve nyitottam volna ajtót.

– Hálóruhának hívják, Alexander. Ezt viselik az emberek, amikor aludni készülnek. Mégis mire számítottál?

Zavarodottsága azonnal sötét, védekező pillantássá változik. – Először is – csattan fel, és felemeli az ujját –, Isabella a főlakosztályban van. Semmilyen körülmények között ne merészkedj át abba a szárnyba.

Visszanézek rá, és érzem, ahogy a megkönnyebbülés elsöprő hulláma mos végig rajtam. – Biztosíthatlak, arrafelé semmi sem vonz.

– Másodszor – folytatja merev testtartással –, meg kellett győződnöm róla, hogy tényleg itt vagy. Lehet, hogy holnap reggel ki kell rángassalak egy tengerparti fotózásra.

Szánalmas kifogásnak hangzik, de nem érdekel annyira, hogy faggassam. Csak az ágyamat akarom.

Túlzottan nagyot ásítok. – Tekints úgy rám, mint akit biztonságosan eltároltak a számára kijelölt dobozban. Nos, ha végeztünk?

Felhorkant, és láthatóan frusztráltan elnéz mellettem. – Ez rohadtul hihetetlen.

– Micsoda?

– Semmi. Élvezd a szánalmas, magányos estédet.

– Úgy lesz. Te pedig élvezd azt a rendetlen előadást, amit a folyosó végén mutattok be.

– Ahhoz semmi közöd, és...

– Jó éjszakát, Alexander. – Határozottan rácsapom a nehéz ajtót, és a zár megnyugtató kattanása visszhangzik a csendes szobában.

Nem várom meg, amíg elmegy. Gyakorlatilag visszaugrándozom az ágyamhoz, a közepére vetem magam, és betemetkezem a vastag, tollas paplan alá. A telefonom kigyullad az éjjeliszekrényen a végtelen értesítésektől. Futólag rájuk pillantok – képek Alexanderről és rólam, ahogy csókolózunk az oltárnál, és tündérmesébe illő romantikát jósló, csillogó szalagcímek.

Egy apró, éles fájdalom hasít a szívembe. Más körülmények között a ma estének varázslatosnak kellett volna lennie. Egy olyan férfi karjaiban kellett volna lennem, aki mélyen szeret engem. Ehelyett egy elszigetelt szigeten vagyok egy olyan férfival, aki a létezésemet is megveti.

Félretolom a melankóliát, és megnyitom az apám üzenetét.

„Gratulálok, drága kislányom. Anyád oly végtelenül büszke lenne arra a gyönyörű nőre, akivé váltál. Tudom, hogy mosolyogva néz le rád a mennyből. Légy mindig biztonságban és boldog.”

Könny szökik a szemembe, de egy lágy mosollyal letörlöm. Anyám hiánya fáj, különösen ma, de látni, hogy apám biztonságban van és kilábalt az adósságból, minden másodpercet megér ebből a színjátékból. Mrs. Sterling már megmutatta nekem azt az anyai melegséget, amit oly régóta hiányoltam.

Mélyebbre fúrom magam a puha párnáimban, és az abszolút béke hosszú sóhaját lehelem ki. Csináljon Alexander, amit csak akar Isabellával. Felőlem a szekrényben rohadhat el a fehérneműs doboz, amit a barátnőm viccből adott nekem. Ez az én tökéletes nászéjszakám – a zavartalan pihenés. Lehunyom a szemem, és erőfeszítés nélkül merülök egy mély, megnyugtató álomba.

~

Alexander szemszöge

Végigviharzok a hatalmas, félhomályos folyosón, az öklemet olyan erősen szorítom, hogy az ujjperceim krétafehérek lesznek.

Rám csapta az ajtót. Ismét.

Mégis kinek képzeli magát Victoria? Teljesen arra számítottam, hogy ott fog heverészni azon az ágyon az áttetsző, csipkés fehérneműben a dobozból, a figyelmemért könyörögve, hogy aztán porrá zúzhassam az egóját. Ehelyett abban a nevetséges selyempizsamában gubbasztott, és úgy ásítozott rám, mintha csak egy apró kellemetlenség lennék!

A dühítő elutasítás égetően lüktet az ereimben. Én Alexander Sterling vagyok. A nők a lábaim elé vetik magukat, mégis a saját feleségem úgy kezel, mint egy nyűgöt. Közel húsz percig fel-alá járkálok a tágas folyosókon, próbálva elégetni a bennem lévő irracionális dühöt, mielőtt visszatérnék a lakosztályomba.

Amikor végre kitárom az ajtót, Isabella az oldalán heverészik, az egyik könyökére támaszkodva. A mellei gyakorlatilag kibuggyannak a karmazsinvörös csipkéből, de a látványa szinte fel sem tűnik nekem.

– Szóval... – kuncog pajkosan, és egy gonosz szikra csillan a szemében. – Összetörted a kis szívét?

Halkan morgok egyet, agresszívan lerázom magamról az öltönykabátomat, és a padlóra dobom. Leülök a matrac szélére, kifejezetten hátat fordítva neki, és üres tekintettel bámulok a falra.

Isabella átmászik a selyemlepedőkön. Az ágy besüllyed mögöttem. Puha kezei a feszült vállaimra siklanak, az ajkai pedig a fülemet súrolják. – Ugyan már, bébi. Mondd, hogy kétségbeesett volt. Mondd, hogy könyörgött, hogy maradj.

Hirtelen felállok, és frusztráltan beletúrok a hajamba. Isabella azonnal követ, a mellkasát a hátamhoz nyomja, miközben a kezeivel átölel, hogy kigombolja az ingemet.

– Most ne, Isabella – förmedek rá, és megragadom a csuklóját, hogy fizikailag megállítsam.

– Mi a bajod? Arra vártam, hogy jöjj és falj fel – nyafogja, és még szorosabban hozzám simul.

Victoria unott arckifejezése villan fel a szemem előtt, táplálva az egyre kiszámíthatatlanabb dühömet. – Azt mondtam, szállj le rólam! – Ellököm a kezeit, és hátralépek.

Isabella levegő után kap, a szeme puszta döbbenettől kitágul, majd dühös résekre szűkül. – Rendben! Rohadj meg a rosszkedvedben! – Elviharzik mellettem, rácsapja a hatalmas márvány fürdőszobaajtót, és agresszívan magára zárja.

Nem megyek utána. Belehuppanok egy plüssfotelbe az ablak mellett, és töltök magamnak egy pohár erős skót whiskyt. Hogy eltereljem a figyelmem, előveszem a telefonom, és gondolkodás nélkül pörgetem a híreket. Cikk cikk hátán dicséri Victoria lenyűgöző szépségét, azt állítva, hogy sikeresen „megszelídítette a milliárdost”.

Felhorkantok, lehajtom az italomat; az alkohol égeti a torkomat. Az égvilágon semmit sem szelídített meg. Meg fogom törni az arroganciáját. Lépésről lépésre fogom tönkretenni, míg rá nem jön, pontosan kinél vannak az aduk ebben a házasságban.

Egy órányi csendes elmélkedés után odasétálok a fürdőszoba ajtajához. Isabellának joga van dühösnek lenni. Rája vetítem a frusztrációmat.

– Kicsim, nyisd ki az ajtót – mondom halkan.

– Menj a pokolba! A semmiért öltöztem ki!

– Nyisd ki. Elhoztam azt a gyémánt tenisz karkötőt, amit kinéztél magadnak.

A zár azonnal kattan. Az ajtó résnyire nyílik, és Isabella a karjaimba ugrik, hosszú lábaival átkulcsolja a derekamat. – Jobb, ha nem játszol velem – sugárzik, és eszeveszetten puszilgatja a nyakamat. Az ágyhoz viszem, hagyva, hogy a fizikai feloldódás elterelje a figyelmemet a mesteri tervem katasztrófájáról.

~

Két órával később Isabella holtfáradtan elalszik, teljesen kimerülten. Ébren fekszem a sötétben, és a plafont bámulom. Az adrenalin visszaesése után kiszáradt a szám, és hosszan tartó nyugtalanság maradt bennem.

Felveszem a selyemköntösöm, és csendben kislisszolok a lakosztályból, majd lefelé veszem az irányt a konyhába, hogy öntsek magamnak egy pohár jeges vizet. Ennek a szigeti villának a puszta méretei hihetetlenek. Hamarosan a Sterling-birodalom teljes egészében az én irányításom alá kerül. Amint az apám átadja az elnöki címet, könyörtelenül elválok Victoriától, és visszadobom a középszerű életébe.

Kezemben a pohár vízzel úgy döntök, hogy bebarangolom a házat, és felfedezem az építészetét. A lábaim akaratlanul is a bal oldali folyosóra, a vendégszárny felé vezetnek.

Ahogy közeledem a folyosó végéhez, Victoria szobájának nehéz faajtói közelében lelassulnak a lépteim. A hatalmas házban síri csend honol, eltekintve a kinti óceán hullámainak távoli morajlásától.

De ahogy elhaladok az ajtaja mellett, egy egészen más hang a földbe gyökerezteti a lábamat.

Halvány, a vastag fa által tompított, de félreismerhetetlen. Lassan a szobája felé fordítom a fejemet, a szemeim a sötétben résnyire szűkülnek.

A lány sír.