Harper

Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak.

Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta.

Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott.

Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna.

„Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő.

Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon.

„Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.”

A vállam felett visszanéztem. „Én nem.”

„Hazug.” Körülöttem sétált.

Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg.

Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam.

A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet.

Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá.

Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn.

Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el.

Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott.

Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt.

Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem.

Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett.

Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem.

„Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.”

Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre.

Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt.

Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg.

Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete.

A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást.

Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot.

Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát.

Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét.

Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt.

Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak.

Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent.

Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem.

Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna.

A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam.

Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma.

„Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém.

Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?”

Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?”

Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül.

„Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető.

Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az.

Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam.

Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?”

Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek.

„Határozottan van probléma.”

Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam.

Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni.

„Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?”

Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna.

Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott.

Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából.

„Engedj el!”

Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…”

„Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?”

Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be.

„Most azonnal hazaviszlek.”

Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?”

Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.”

Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába.

Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek.

A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal.

Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába.

„Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni.

Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam.

„Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem.

„Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.”

A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból.

A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.”

Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt?

Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé.

Kapja be az egész.

Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit.

Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét.

„Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.”

„És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki.

A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?”