Tényleg azt hitték, hogy Caitlin olyasvalaki, akit csak úgy megfélemlíthetnek?

Amikor Caitlin úgy döntött, hogy a Vanderbilt családhoz jön, és beváltja az ígéretét mint a „szerencsehozó menyasszony”, már elvégezte a házi feladatát. Mindent tudott a család titkairól és a csontvázakról a szekrényben, beleértve Grace zűrös múltját is. Grace ugyanis a szépségét használta fel arra, hogy meghódítsa Sebastian apját, Raymondot, de senki sem tudta, milyen sötét múlt rejtőzik a homlokzat mögött.

Caitlin nem tervezte kiteregetni Grace szennyesét – még nem. Végül is még nap mint nap látniuk kell egymást. De ha Grace még egyszer provokálni meri, Caitlin nem garantálja, hogy nem vág vissza.

Caitlin szavai elevenükbe találtak Grace-nél, aki nem számított ekkora pimaszságra. Minél többet gondolt rá, annál riadtabb lett. Caitlin egyértelműen nem volt könnyű préda.

Vajon Kelly elmondhatott valamit Caitlinnek, mielőtt meghalt?

Tudott Caitlin ezekről a dolgokról a múltjából?

És ha igen, vajon mennyit?

Ha ez a nő tényleg túl sokat tudott, akkor Grace-nek valahogy el kell hallgattatnia őt, méghozzá végleg.

"Jól van, te éles nyelvű kis boszorkány! Yasmin, gyerünk!" – förmedt rá Grace, és kiviharzott a villából. Yasmin még egy utolsó, gyilkos pillantást vetett Caitlinre, mielőtt követte volna a nagynénjét.

Lucy, aki végignézte az egész szóváltást, furcsa elégtételt érzett. Végre valakinek sikerült helyretennie ezeket az álruhás démonokat!

A hívatlan vendégek távozásával Caitlin a karjába vette Howardot, és elindult az emeletre. "Howard, ma éjjel a Mamival aludhatsz. Szeretnéd?"

Howard lelkesen bólogatott.

"Rendben, de egy kis ideig egyedül kell majd játszanod. Maminak előbb segítenie kell apucinak fürödni. Ha végeztem, visszajövök hozzád. Jó?"

A kisfiú ismét bólintott. A gondolat, hogy ma éjjel egy ágyban alhat a Mamival, felragyogtatta a szemét – még sosem volt része ilyesmiben!

Miután visszavitte Howardot a szobájába, Caitlin visszatért a hálószobába. Meghallva a lépteit, Sebastian megkérdezte: "Elmentek?"

"Elmentek" – felelte Caitlin. "Még a maga drága Yasminja is elment. Hívjam vissza, hogy bepótolják a lemaradást?" – gúnyolódott mosolyogva.

"Hogy merészeled? Ne tégy úgy, mintha mindent tudnál!" – csattant fel Sebastian bosszús hangon. Nem is kedvelte Yasmint – a nő iránta táplált érzelmei teljesen egyoldalúak voltak.

"Akkor jól van." Caitlin vállat vont, és megfordult, hogy kimenjen.

"Hé! Hová mész?" – szólt utána Sebastian.

"Miért érdekli, hová megyek?" – vágott vissza a nő, hangjából csöpögött a szarkazmus.

Sebastian frusztráltan összeszorította az állkapcsát. Ez a nő elviselhetetlen volt! Miért érezte úgy, mintha csak azért lenne itt, hogy őt kínozza?

Mielőtt tovább rágódhatott volna ezen, Caitlin visszatért egy lavór meleg vízzel és egy tiszta törülközővel. A csobbanó víz hangjára Sebastian gyanakodva megkérdezte: "Mit csinálsz?"

Caitlin szó nélkül az arcára nyomta a meleg törülközőt.

"Hé, maga—!"

Elkezdte letörölni az arcát, de a mozdulatai mindenek voltak, csak nem gyengédek. Kevésbé érződött mosdatásnak, sokkal inkább úgy tűnt, mintha egy makacs foltot súrolna az asztalról – ráadásul jókora adag elfojtott frusztrációval fűszerezve.

"Nem tud a nevemen szólítani?" – vágott vissza Caitlin, visszadobva a törülközőt a lavórba.

"Caitlin! Azért vagy itt, hogy gondoskodj rólam, vagy hogy kínozz?" – méltatlankodott Sebastian.

"Maga mit gondol? Az élete most az én kezemben van, úgyhogy jobb, ha jól viselkedik!" – figyelmeztette a nő, és áttért a karjai áttörlésére.

Sebastian teljesen kiábrándult volt. Ennek a nőnek volt pofája ellopni a saját védjegyévé vált mondatát! Ennek ellenére úgy döntött, hogy ráhagyja. "Miről beszélgetett velük a földszinten?" – kérdezte, témát váltva.

"A drága Yasminja itt akar maradni, hogy gondoskodjon magáról. Grace meg azt javasolta, hogy holnap menjek el."

Sebastian mellkasa összeszorult. Reflexszerűen megkérdezte: "És mit válaszoltál?"

"Beleegyeztem!" – felelte Caitlin, szándékosan tesztelve a férfi reakcióját. "Maga nem igazán kedvel engem, úgyhogy úgy gondoltam, a legjobb, ha holnap elmegyek. Yasmin gyengédebbnek és figyelmesebbnek tűnik. Ő nem fogja úgy 'rosszul tartani' magát, ahogy én tenném."

Sebastian dühe azonnal fellángolt, jóképű arca elsötétült a haragtól.

"Nem akarom, hogy ő gondoskodjon rólam! Caitlin, aláírtad a megállapodást – amíg nem épülök fel, nem mehetsz el!"

Látva a kitörését, Caitlin gúnyosan elmosolyodott. "Magának tényleg van egy mazochista hajlama, nem igaz? Rendben. Aláírtam a megállapodást, és végig is csinálom. Amíg teljesen fel nem épül, nem megyek el. És senki sem kényszeríthet távozásra!"

Aztán játékos vigyorral hozzátette: "De nem fél, hogy a végén tényleg rosszul fogom tartani?"

"Próbáld csak meg" – morogta Sebastian fenyegetően. "Majd meglátjuk, mi történik."

A levegő sűrű volt a feszültségtől, ahogy Caitlin közelebb hajolt, és incselkedve azt suttogta: "Hogy is merészelném rosszul tartani önt, Vanderbilt úr?"

Ezzel még egyszer, könnyedén megveregette az arcát.

Sebastian arca még jobban elsötétült, mellkasa hevesen zihált a felháborodástól. Ez az idegesítő nő – talán a halálát kívánja?

Egyetlen gyors mozdulattal megragadta a nő csuklóját, és maga felé rántotta. Caitlin megbotlott, és kis híján a férfi mellkasára zuhant. Az arcuk olyan közel volt egymáshoz, hogy az ajkuk majdnem összeért. Caitlin szeme tágra nyílt a meglepetéstől, miközben Sebastian figyelmeztette: "Érj még egyszer az arcomhoz, és megbánod!"

"Értettem!" – válaszolta Caitlin könnyed hangon, bár a szíve hevesen vert a hirtelen közelségtől. Kiszabadította magát a férfi szorításából, és folytatta a mosdatást.

Lehajtotta a takarót, és a férfi ingének gombjai felé nyúlt. Mielőtt azonban kigombolhatta volna, Sebastian riadtan megragadta a kezét.

"Most meg mit csinálsz?" – követelte a választ.

"Leveszem az ingét, hogy megmosdassam a testét" – felelte a nő tárgyilagosan.

"Ne érj hozzám!" – förmedt rá a férfi.

"Mégis hogy máshogy mossam meg? Nem vette észre, milyen rossz szaga van? Ha nem mosdatják meg hamarosan, még a végén felfekvései lesznek."

Sebastian egy pillanatra elhallgatott, majd vonakodva felkönyökölt, és elkezdte kigombolni az ingét.

"Majd én megcsinálom" – motyogta. Utálta a gondolatot, hogy bárki is hozzáérjen, még egy ilyen hétköznapi dolog miatt is.

Caitlin elfordult, hogy kicsavarja a törülközőt, és amikor visszafordult, egy pillanatra földbe gyökerezett a lába.

Sebastian felsőteste most fedetlen volt, felfedve izmos mellkasát és tökéletesen kidolgozott hasizmait. A fizikuma egyenesen lenyűgöző volt, ami évekig tartó kemény edzésekről árulkodott.

Nem tudta megállni, hogy ne bámulja, miközben az elméje akaratlanul is visszaugrott arra a három éjszakára, amit öt évvel ezelőtt együtt töltöttek. A szíve hevesen vert, és halvány pír kúszott az arcára.

"Láttál már eleget? Vagy ez az első alkalom, hogy egy férfi testét látod?" Sebastian hangjából csöpögött a szarkazmus, ami kizökkentette a nőt a kábulatból.

Caitlin gyorsan elfordította a tekintetét, és vett egy mély lélegzetet, hogy megnyugodjon. Letérdelt mellé, és elkezdte lemosni őt, csakis a feladatra koncentrálva.

Ahogy a nő puha kezei a bőréhez értek, Sebastian megfeszült. Nem volt hozzászokva, hogy bárki is hozzáérjen – Camellia volt az egyetlen nő, akivel valaha is fizikai intimitásba került.

Az érzés furcsa volt, szinte kényelmetlen. Összeszorította az állkapcsát és tűrte, némán arra kérve a sorsot, hogy a nő minél hamarabb végezzen.

Miután alaposan megmosta a mellkasát és a hátát, Caitlin segített neki átöltözni egy tiszta ruhába. Amikor felhúzta rá a takarót, a keze súrolta a férfi nadrágjának derekát.

Sebastian azonnal megfeszült, és ismét megragadta a nő csuklóját. "Most meg mit csinálsz?"

"Még ott lent is meg kell mosdatnom" – válaszolta Caitlin közönyösen.

"Maga..." – A hangja elcsuklott, és az arca a saját akarata ellenére is lángba borult.