Alcee riadtan ébredt, és a mellkasához kapott, miközben egy felboruló bútor hangos puffanása azonnal ülő helyzetbe kényszerítette.

A szomszéd szobából átszűrődő ordítozás puffanó öklök hangjával párosult, ő pedig kipattant az ágyból. Miközben az előző este viselt ruhái és ballonkabátja után kutatott, arra gondolt, hogy a ruhadarabok sokkal fürgébben kerülnek vissza a testére, mint ahogy előző éjszakai szeretője lehámozta őket róla.

Egy férfi hangja, aki azért könyörgött a másiknak, hogy ne ölje meg, felállította a szőrt a hátán. Kétségbeesetten nézett körbe; tudta, hogy a hálószobából csak egyetlen ajtó vezet a szállodai szoba főbejáratához, de ahogy a balkon elhúzható ajtajára pillantott, azon tanakodott, vajon az erkély összeköttetésben áll-e azzal a másik szobával, amelyen előző este áthaladt.

Telefonját, táskáját és cipőjét felkapva csendben az erkélyhez lábujjhegyezett, majd összerezzent, amikor felhangzott egy hangtompítós pisztoly összetéveszthetetlen dörrenése. Olyan biztosan felismerte ezt a pukkanó hangot, amilyen biztosan a Mariani volt a vezetékneve.

– Basszus, basszus, basszus, Alcee, te idióta! – nyöszörögte maga elé, ahogy kilépett a teraszra. A nap épp csak kezdett kibukkanni a horizonton, és a kilátás lélegzetelállító lett volna, ha nem hallotta volna az imént, ahogy minden bizonnyal meggyilkolnak valakit a szomszédos lakosztályban. – Kérlek, csak ne Apa emberei legyenek.

Kétségbeesetten hajolt át az erkély korlátján, felmérte a szoba magasságát, és gondolatban szidta magát, amiért elaludt. Megfordult, hogy a balkon hűvös betonfala mentén osonjon, majd a függöny résén át bekukucskált a szobába, és meglátta a férfit, akivel az éjszakát töltötte; épp a hangtompítót csavarta le a kezében tartott pisztolyról, és vadul meredt a padlón heverő holttestre.

Egyáltalán nem ismerte fel a halottat, és ahogy körbehordozta a tekintetét a szobában, be kellett vallania, hogy a szeretője előtt térdelő másik három férfi, valamint a föléjük magasodó további két alak is teljesen ismeretlen számára. Nem mintha apja minden emberét ismerte volna, de ha valaki azért jött volna, hogy hazarángassa a szánalmas hátsóját, apja olyasvalakit küldött volna, akit ismer.

Ami azt jelentette, hogy egy szállodai szobában van egy férfival, aki az elmúlt percekben gyilkosságot követett el, ő pedig szemtanú volt, és ha az apja rájön, az egész banda eltakarítását elrendelné. Nem mintha megérné, hogy ezt láthassa, ha az apja megtudná, mit tett, mielőtt elmenekült. Vagy ami még rosszabb, ha a szomszéd szobában lévő férfi úgy dönt, hogy egyszerűen megszabadul a tanútól, akit előző éjjel megdugott.

Újra körülnézett, és felfelé pillantva elfintorodott. Egy penthouse lakosztályban voltak. A férfi, aki előző éjszaka laza egymillióért vette meg a szüzességét, nagy lábon élt. Ledobta a ballonkabátját; úgy vélte, ha fel kell küzdenie magát a balkon tetejére, hogy aztán megpróbáljon átjutni a szálloda tetőteraszára, azt nem fogja tudni egy hosszú kabátban megtenni. Aztán a tekintete ismét a mélységre tévedt, és rájött, hogy esélye sincs lejutni az erkélyről.

Más utat kellett találnia. Kockafej volt, nem sportoló, és egy épület megmászása a tetőig csak a halálához vezetett volna; márpedig nem azért dacolt olyan merészen az apjával és a nagyapjával azzal, hogy egy idegennek adta a szüzességét ahelyett a férfi helyett, akihez tinédzserkora óta hozzá akarták adni, hogy aztán lezuhanjon egy épületről és szörnyethaljon.

– Szép munka, Alcee – motyogta az orra alatt –, sikerült megszöknöd a Mariani családtól, csak hogy aztán ostoba módon ágyba bújj egy gyilkossal. Basszus. – Belerúgott egy székbe, majd összerezzent, ahogy a fém végigkarcolta a terasz betonpadlóját, végül az üvegajtónak csapódott.

Amikor a teraszajtó elhúzódott, és előző éjszakai szeretője kidugta a fejét, ő azonnal összehúzta magát a másik székben. Bruno eszméletlenül jóképű volt, és hihetetlenül hatalmas. Simán megvolt százkilencvennyolc centi, a válla olyan széles volt, mint egy amerikaifocistáé, a lábfeje pedig kétszer olyan hosszú, mint az övé. A teste görcsbe rándult az emlékre, hogy mi más volt még gigantikus a férfin, és megborzongott. Ha ebben a pillanatban nem lett volna ennyire megrémülve, úgy tárta volna szét a lábát, mint Mózes a Vörös-tengert.

– Mit csinálsz idekint?

– Nézem a napfelkeltét – állta a férfi tekintetét félelemmel telve, lenyelve a rettegését, amely úgy fortyogott a gyomrában, mint egy erjedő kovász. – Indulni akartam, de úgy tűnik, vendégeid vannak. – A keze láthatóan remegett.

– Aya – mondta lágyan a lány álnevét a férfi, és letérdelt elé; kezével elsöpört egy sötét hajtincset a lány homlokáról, majd megfogta az ujjait. – Még aludnod kellene. Nem fárasztottalak ki eléggé?

Alcee megrázta a fejét, képtelen volt a férfi szemébe nézni. – Te, öhm, kiabálás hallatszott, én pedig nem szeretem a konfrontációt, úgyhogy kijöttem ide, amíg a kiabálás abba nem maradt.

– Benéztél az ablakon? – intett a férfi abba az irányba, ahonnan az imént előbukkant.

– Nem. Amint a kiabálás igazán hangossá vált, kijöttem ide, és egyszerűen csak ültem. – Az állát a térdére támasztotta, és imádkozott, hogy a férfi bevegye a meséjét.

– Jó kislány – hajolt előre a férfi, és megcsókolta a homlokát. – Nagyon szeretném, ha újra találkoznánk, de ezt nem tehetem meg, ha olyan dolgokba ütöd az orrod, amihez semmi közöd.

– Értem, Bruno – suttogta a lány, ajkát rágva.

– Olyan kibaszott gyönyörű vagy – suttogta a férfi, miközben közelebb hajolt, és megsimította az arcát. A szeme meleg, mézbarna volt aranypöttyökkel, és úgy nézett a lány szemébe, mintha egyenesen a lelkébe látna.

Lőpor illata érződött az ujjain, amitől a lány szíve hevesen verni kezdett a félelemtől, de tudatlanságot tettetve lehunyta a szemét, amikor a férfi ajka az övéhez ért.