Amikor a férfi megszakította a csókot, a lány már majdnem el is feledkezett a szomszéd szobában történtekről.

– Mondtam már korábban is, nagyon gazdag ember vagyok. Tudod, miért vettelek meg tegnap éjjel, drágám?

Megrázta a fejét. – A gazdag férfiak folyton őrült dolgokat csinálnak.

– A legutóbbi szeretőmtől nemi betegséget kaptam. – A lány szeme rémülten villant a férfira, mire az felemelte a kezét. – Most már tiszta vagyok, ahogy azt az az orvosi lelet is bizonyítja, amit te követeltél tőlem a találkozásunk előtt, de az, hogy egy éve chlamydiát kaptam, arra késztetett, hogy valami teljesen mást próbáljak ki. Egy szűz garantálta, hogy biztonságban leszek egy eltorzult, megcsaló szeretői elme mesterkedéseitől. Arra viszont nem számítottam, hogy ennyire… – tartott szünetet, miközben ujjbegyeivel végigsimított a lány alsó ajkán – …készséges és izgalomba hozható leszel, mint amilyennek bizonyultál. Akarom, hogy maradj. Ha jó kislány leszel, és itt ülsz, megvárva, amíg az embereim befejezik a… megbeszélésüket – húzta el a szót –, akkor ott folytathatjuk, ahol abbahagytuk. Mivel én vagyok az elsőd, reméltem, hogy továbbra is találkozhatnánk.

A lány végre állta a tekintetét. – Egy millió dollárt fizettél nekem egyetlen éjszakáért, Bruno. Nem gondoltam, hogy ebből egy éjszakánál több is lehet. Főiskolai óráim vannak, és a családom valószínűleg vár rám. – A férfi órájára pillantott. – A családom vasárnaponként mindig villásreggelizik. Ezt nem hagyhatom ki.

– Szeretnék megismerkedni a családoddal. Nem engedlek el, kislányom. Az elmúlt éjszaka kétségkívül életem legkiválóbb éjszakája volt, és a tudat, hogy egyetlen más férfi sem érintett még téged, a legősibb ösztönöket hozza ki belőlem, hogy megtartsak magamnak, és csakis magamnak.

Most már igazán rettegett. – Nem értem.

– Azt akarom, hogy a szeretőm légy. Hosszú távon. Minden éjjel dugni fogunk, és valószínűleg minden reggel is – sötét szemei lángoltak, ahogy végigmérték a lányt –, cserébe pedig gondoskodom minden szükségletedről. Sem neked, sem a családodnak nem kell majd szűkölködnie semmiben. Ha folytatni akarod a tanulmányaidat, nincs kifogásom ellene. Hová jársz egyetemre?

– Az NYU-ra.

– Mit tanulsz?

– Tervezőgrafikát. – Minden háttértörténet, amit a játék kezdetekor kitalált, könnyedén eszébe jutott. Elegendőt gyakorolta.

– Akkor folytatni is fogod. Kifizetem a tandíjadat. A családodnak egy centjébe sem fog kerülni. – Összeráncolta a homlokát. – Miért adtad el a szüzességedet az interneten? Mi késztetett erre?

Alcee azon kapta magát, hogy azon tűnődik, vajon hogyan képes a férfi így társalogni, miközben a szomszéd szobában egy halott hever, de aztán rájött: csak eltereli a figyelmét, amíg az emberei eltakarítják a nyomokat.

– Szükségem volt a pénzre.

– Mire?

Idegesen tördelte az ujjait, és vállat vont. – Az iskola drága, és a szüleimnek velem együtt három gyerekük van. A képzésem hatvanezer dollár a négy év alatt. Diákhitelem van, és ha lediplomázom, saját vállalkozást akarok indítani, a kezdőtőke pedig drága. Az egyik barátnőm javasolta, hogy csináljam ezt a feketepiaci árverést. Az egyik unokatestvére is ezt csinálta, hogy sztriptíz helyett így fizesse vissza a diákhitelét. Én csak a hatvanezret akartam összeszedni a képzésemre, de te egymilliót ajánlottál, és hát, itt vagyunk.

– Nagy családból származol.

– Igen.

A családja öt gyermekből állt, négy bátyja volt – újabb hazugság. Mind a négyen elrendezett eljegyzésekben és házasságokban éltek. Legidősebb bátyja, Mercurio hét évvel ezelőtt, huszonöt éves korában vette feleségül apjuk Consigliere-jének, Panfilónak a lányát. Panfilo az apja másod-unokatestvére volt, ami azt jelentette, hogy a bátyja a családon belül házasodott. Ő maga el sem tudta képzelni, hogy olyasvalakivel szexeljen, akivel közös a DNS-e, de a bátyja beállt a sorba, hogy a vagyon a családban maradjon. Ha egy napon Don akart lenni, meg kellett tennie, amit az apjuk megkövetelt tőle.

– Én majd gondoskodom a családodról – mondta a férfi, miközben felállt, és a lány elé lépve kinyújtotta a kezét.

Egy férfi dugta ki a fejét az ajtón. – Bruno, uram, áthelyeztük a vendégeinket; ha ön és a hölgypartnere szeretnének átfáradni a folyosó túloldalán lévő másik lakosztályba reggelizni…

– Köszönöm – bólintott a férfi. – Gyere. Együtt fogunk reggelizni, és megbeszéljük a közös jövőnket. – Felemelte a ballonkabátot a teraszasztalról, és a lány vállára terítette.

Átkarolta a vállát, és átvezette azon a szobán, ahol a holttest feküdt; a lány pedig ügyelt arra, hogy elfordítsa a tekintetét. A Mariani család hercegnőjeként leélt huszonegy év alatt megtanulta, mikor kell a szemét és a száját is csukva tartania.

Épp amikor a folyosó túloldalán lévő szobába kísérte, egy másik, jól láthatóan fegyvertáskát viselő férfi lépett a folyosóra, mire a lány összerezzent.

– Ő a biztonsági főnököm. Mint mondtam, meglehetősen gazdag vagyok, és sok ellenségem van.

– Uram, beszélhetnénk? – intett a férfi Brunónak, hogy térjen vissza az imént elhagyott lakosztályba.

A lány nem vesztegette az időt. Abban a pillanatban, amint a két férfi eltűnt a szobában és bezárták az ajtót, feltépte a lakosztályának ajtaját, és a folyosó végén lévő vészkijárati lépcsőház felé vetette magát.

Miután lerohant több emeletnyi lépcsőn, megállt levegőt venni, és úgy zihált, mint egy asztmás az inhalátora nélkül. – Szent szar, Alcee, többet kellene mozognod – sziszegte magának.

Végül leért a legalsó szintre, majd a parkolóház felé vette az irányt. Nem tartott sokáig, mire kijutott a kora reggeli forgalomba, és leintett egy sárga taxit.

Megadta a szülei birtokának címét, a kapu előtt kiszállt, és lassan elindult a felhajtón.

Az anyja rögtön a bejárati ajtót kinyitó komornyik mögött állt; a kezét rémülten a szájához kapta, ahogy végignézte a lánya szégyenmenetét. – Alcee, mit tettél?

Mély levegőt vett, és egyenesen az anyja szemébe nézett. – Ha valaki el akarta adni a szüzességemet, az én magam leszek. Megmondhatod Papának, hogy hacsak Don Lozanót nem érdekli egy többé már nem tiszta menyasszony, semmi hasznomat nem veszi egyik család sem.

Az előző éjszaka szenvedélyének kósza emléke kísértette, ahogy eljátszott a gondolattal, hogy talán a Bruno nevű, gyilkos gazdag férfival kellett volna maradnia, amíg elszabadul a pokol.