DELSANRA

– Pont az orrunk előtt bujkálva... Jól csináltad, hogy a radar alatt maradtál. Belegondolni is durva, hogy csak véletlenül jártunk erre.

Megfordultam, és a boszorkányra néztem, akinek fekete haja és átható zöld szeme volt, és fekete köpenyt viselt. A férfi bőrdzsekiben volt, a bal felkarján egy jelvénnyel, amely egy vérvörös hátterű, fekete hatágú csillagot ábrázolt. Tudtam, ki ő. A gyülekezet egyik főlovagja, egy hatalmas boszorkány fia. Valami olyasmi, amivé Dawson évekkel ezelőtt képezte magát.

Egyiküket sem ismertem fel, de mindketten erősek voltak. Amikor a lovagprojektet elindították, tudtam, hogy egy hatalmas sereg felállításának alapjait fektetik le.

Hátraléptem. Túl késő volt hülyét tetetni. Valahogy tudták, ki vagyok... De hogyan?

– Befejezheted az idióta színjátékot. Elég csinos ahhoz képest, hogy átkozott, nem gondolod? – motyogta a férfi.

Kivett valamit a zsebéből, én pedig összevontam a szemöldökömet, amikor megláttam a rúnákkal teli papírokat.

A pokolba is, varázslatok voltak nála! Az erőmet Endora még mindig elnyomva tartotta, csak a legszükségesebbekre voltam képes... Ilyen tempóban nem fogok messzire jutni. De elmehetnek a picsába, ha azt hiszik, hogy csak úgy, harc nélkül elmegyek velük.

– Kopjatok le! – mondtam, minden csepp mérget beleadva a hangomba, amit csak össze tudtam szedni, és hozzávágtam az ételes dobozt. Erre egyáltalán nem számítottak. Eltalálta a nőt, felpattant, és beborította spagettivel és bármi mással, amit Gwen csomagolt nekem.

Meg sem álltam, hogy megnézzem, mi is volt az pontosan. Helyette megfordultam, és futásnak eredtem.

A férfi kántált, én pedig éreztem, ahogy valami elsüvít mellettem. Ösztönösen oldalra vetődtem, pont akkor, amikor egy kisebb robbanás történt azon a helyen, ahol másodpercekkel korábban álltam.

Ha volt valami, amiben kivételesen jó voltam, az a futás. Gyors voltam; talán a menekülési kísérletekkel és a kudarcokkal töltött évek miatt hajszoltam tovább magam, és így megnöveltem az állóképességemet. Sosem tudhattam, mikor lesz rá szükségem. A föld megremegett, ahogy a nő elsuttogott egy varázslatot.

A fenébe, ő egy földboszorkány volt! Átugrottam a növekvő repedéseket, felgyorsítva a lépteimet; a szívem dübörgött a mellkasomban, ahogy a vállam fölött hátranéztem.

Anélkül, hogy odanéztem volna, merre tartok, befordultam a sarkon, a lábaim alig értek földet, ahogy tiszta erőmből rohantam. Hirtelen egy tiszta izomból és forróságból álló falnak csapódtam.

Zihálva kaptam fel a fejem a veszélyesen jóképű idegenre, akinek nekimentem. A gyomrom görcsbe rándult, amikor rájöttem, hogy ez egy vérfarkas. A szemei vakító smaragdzölden villantak fel, ahogy birtoklóan lenézett rám.

Egyik ellenségtől... egyenesen a másik karjába.

Próbáltam elhúzódni, a pánik elhatalmasodott rajtam, ahogy a vállam felett átnéztem, és megláttam a páros közeledő árnyékát.

– Engedj el!

A pokolba! Milyen erős volt! Miből volt ő? Tiszta sziklából? Hatalmas keze szorosan tartott engem, és meg sem moccant, amikor teljes erőmből nekitámaszkodtam.

– Basszus! Haver, engedj el!

Nem ma este volt a vérhold? Nem kellene valami hasznosat csinálnia, ahogy a farkasok szokták vérhold idején?

Nem szólt semmit. A tekintete a párosra szegeződött, akik mostanra megálltak. A feszültség olyan erős volt a levegőben, hogy szinte vágni lehetett volna.

– Add át nekünk a lányt, és szabadon elmehetsz – mondta a nő jéghideg mosollyal.

Az ellenségeskedés és a gyűlölet a fajtáink között csak nőtt az elmúlt néhány évben, és bár ez tűnt a tökéletes pillanatnak a menekülésre, nem tudtam megtenni. Először is, az állat-férfi úgy kapaszkodott belém, mintha csak egy frissen nyert jutalomfalat lennék, amit nagyon fel akart falni, másodszor pedig; ez nem az ő harca volt.

– Engedj el – parancsoltam.

Ő csak lenézett rám, miközben én mélyen ráncolt homlokkal meredtem rá. Ááá! Nem működött.

– Sétáljatok el, és senkinek sem esik bántódása – mondta halkan a többieknek.

A szívem furcsán kezdett verni a hangja hallatán. Mély volt és férfias, egy szexi... Állj! Állj le, Del. Mi a fene... Tényleg egy vérfarkast stírölök? Fúj.

Ismerősnek tűnt, de biztosan emlékeznék rá, ha láttam volna már valakit, aki ennyire jóképű. Összevontam a szemöldökömet, ahogy a gondolataim felesleges irányt vettek.

Elengedett, és védelmezően maga mögé húzott. Ez önmagában is összezavart. Valójában nem... Valószínűleg csak egy védtelen embert látott bennem... Ha tudná, hogy boszorkány vagyok, ráadásul sötét boszorkány, örömmel lökött volna a lábuk elé.

Hátráltam. Erős volt a késztetés, hogy elfussak, de mégis...

Figyeltem, ahogy előreszalad, és a belőle áradó erős aura alapján azonnal rájöttem, hogy ő egy Alfa farkas. Ó, a fenébe, remélem, nem vár cserébe semmit. De másrészt, nem voltam semmi különleges, kétlem, hogy erről lenne szó. Ah, a szürke egér lét örömei.

A férfira támadt először. Mindketten képzett harcosok voltak, de a vérfarkas sokkal jobban teljesített. Tisztán letépte a fejét a testéről, amitől meglepetésemben összerezzentem.

Fuss, Del.

Elfordultam, de láttam, ahogy a nő egy varázslatot suttog, majd vért. Zihálva kaptam levegőért, ahogy az Alfa hátratántorodott, a föld pedig megdübörgött, mielőtt levették volna a lábáról. Bár ő egyszerűen felállt, és ismét felé rontott, ezúttal elővett valamit a zsebéből.

– Vigyázz! – kiáltottam, észrevéve a boszorkány győzedelmes mosolyát.

Nem mozdult, megtartotta az állását, és eldobta a kést, pont abban a pillanatban, amikor több fakaró fúródott a testébe.

A kés megvágta a boszorkány arcát, ahogy én gondolkodás nélkül odafutottam. A férfi azonban még nem végzett. Abban a pillanatban, ahogy a boszorkány rám fordította a figyelmét, és a szemei gyűlölettől lángoltak, a férfi dermesztő morgással előrelendült. Szemfogai kivillantak, a szemei izzottak, ahogy kitépte a nő szívét a mellkasából, még mielőtt az befejezhette volna a varázslatot.

Összezúzta az öklében, miközben térdre esett. A szívem kalapált, rám nézett, mintha mondani akart volna valamit, majd arccal előrebukott a földre. Hátra hőköltem.

Rettegtem. Elhagyjam ezt a várost? De ahogy mondták... nem számítottak rá, hogy itt találnak rám. Ráadásul, ha bárki rájuk talál, ez egy farkastámadásnak fog tűnni. Senki sem fogja tudni, hogy itt vagyok. Hátráltam, a vért nézve, amely a földet festette.

Fuss.

De nem tudtam, nem azután, hogy ő segített nekem. Viszonoznom kellett a szívességet; Hekaté lányai mindig viszonozzák a szívességet. Odasétáltam hozzá. Hatalmas volt, nem hiszem, hogy a sokkal kisebb termetem képes lenne felemelni őt. Megfordítottam, és kihúztam belőle a karókat. A vérfarkasok képesek gyógyulni, ugye? Talán, ha csak itt maradok, amíg eléggé meg nem gyógyul... igaz?

Ez nem fog megtörténni, el kell állítanom a vérzést... azt hiszem, és mi van, ha valaki meglátja itt? Nagyon sok vért vesztett. Végül kirántottam az utolsó karót is, és vettem egy mély lélegzetet.

Oké, Del, csak húzd fel a hátadra. Meg tudod csinálni.

Felhúztam, a feje előrecsuklott, fényes, fekete haja a szemébe hullott. A kísértés, hogy megérintsem, és megnézzem, vajon tényleg olyan selymes-e, mint amilyennek látszik, megcsapott, de elhessegettem a gondolatot, és több próbálkozás után sikerült a hátamra vonszolnom.

Oké, most állj fel.

Felnyögtem, ahogy arra kényszerítettem magam, hogy cipeljem – jobban mondva vonszoljam – a lakásom felé. Ó, istenem, ez olyan rohadt nehéz volt! Arról nem is beszélve, hogy egy bizonyos testrésze a fenekemnek nyomódott. Az arcom lángolt, és próbáltam figyelmen kívül hagyni, miközben a lakásom felé vonszoltam. Megálltam, amikor megláttam a vérnyomot.

Elsuttogtam egy varázslatot, figyelmen kívül hagyva a fájdalmas szorítást a mellkasomban, ahogy megpróbáltam hozzáférni a nagyrészt elzárt erőmhöz; és figyeltem, ahogy a vér eltűnik a földről, végigterjedve az egész nyomon, míg végül egy csepp vér sem maradt a padlón.

Tökéletes. Most pedig haza kell jutnom.

-

Aminek egy ötperces sétának kellett volna lennie, húsz perces lett. A lábaim üvöltöttek a fájdalomtól, én pedig nem ismertem olyan varázslatot, ami segíthetett volna. Végül sikerült kinyitnom a kis lakásom ajtaját; most az egyszer megkönnyebbülve, hogy a földszinten van. Berúgtam magam mögött az ajtót, mielőtt az ágyhoz tántorogtam volna, olyan boldogan, hogy végre megláttam.

Kétlem, hogy egyáltalán el fog férni; a férfi egy óriás volt. Lebontottam a karját a vállamról, próbálva figyelmen kívül hagyni a borotválkozás utáni arcszeszének finom illatát. Épp az ágyra akartam lökni, de megbotlottam, és arccal előre rázuhantam az ágyra, ő pedig rám esett.

– Au...

Lelöktem magamról, nem törődve azzal, hogy a feje az ágy melletti falnak csapódott. Aztán kikászálódtam alóla, és megkönnyebbülten kifújtam a levegőt.

– Végre.

A karjánál fogva behúztam az ágyra, rendesen lefektettem, majd feltéptem, ami az ingéből megmaradt. A szívem dübörgött, amikor megláttam a testét. Nem volt mítosz, amikor azt mondták, hogy egy Alfa farkas teste isteni...

Az előttem fekvő férfi valóban mindennel meg volt áldva. Izmos, szikár testének minden centimétere a tökéletességig volt faragva.

Oké, fejezd be a stírölést, és kösd be azokat a sebeket.

Gyorsan felkaptam az elsősegélydobozomat. Kivettem a nagy, négyzet alakú kötéstapaszokat, és befedtem a lyukakat. A tekintetem a lábára siklott. Ott is volt egy... de nem fogom levenni a nadrágját... Helyette felkaptam az egyik ingemet, és a lába köré kötöttem.

Így ni, tökéletes.

Felálltam, és a combomra csaptam, miközben büszkén végignéztem a munkámon. Most már én is elmehetek zuhanyozni.

A mosolyom eltűnt, amikor elgondolkodtam, vajon nem kellett volna először megtisztítanom és megszárítanom a területet? Sosem volt semmim, amivel elláthattam volna a sérüléseimet, ezért soha nem gondoltam erre... De ez logikus lett volna, nem igaz?

Na mindegy, túl késő, túl fogja élni.

Épp el akartam fordulni, amikor a réges-régi emlékek ismét az elmém előterébe tolakodtak. Földbe gyökerezett a lábam, hirtelen megfordultam, és a férfi arcára meredtem. A szívem hevesen kalapált a mellkasomban.

Hátráltam, ahogy az a nap brutális szökőárként söpört végig rajtam.

Tudtam, miért tűnt olyan ismerősnek...

Ő volt a nyomkereső az erdőből, annyi évvel ezelőtt...