Metsző szél vágott az arcomba, és hosszú, fehér ruhám redőit csapkodta. Séta közben magam köré fontam a karom, és azt kívántam, bárcsak hosszú ujjú lenne a ruha. De nem csak az időjárás miatt futott végig a hideg a hátamon. Nem, valami sokkal mélyebb és hidegebb dolog miatt, ami bennem lakozott.

Mégis, súlyos, elviselhetetlenül erős fájdalom nyomta a szívemet is. Minden lépéssel Adrian arca jutott eszembe. Mostanra talán már tudja, hogy elmentem. Vajon most végre elégedett velem?

Egy elhaladó jármű sofőrje rám kiáltott, és rájöttem, hogy az út közepére tévedtem. Konkrét úti cél híján üresség töltött el. Egy erdőn átvezető ösvény megragadta a figyelmemet, és ez lett a célpontom, legalábbis egyelőre. Ahogy beléptem a fák közé, az ég sötétedni kezdett, így nem vesztegettem az időt pihenéssel. Bár nem voltam benne biztos, hol fogok kilyukadni, csak mentem tovább. Hosszú idő után a lábaim elfáradtak, és lelassítottam.

Ekkor egy tövis fúródott a talpamba. – Áhh! – kiáltottam fel, majd a földre rogytam. Ahogy kihúztam a tövist, már nem bírtam magamban tartani az érzéseimet. Könnyek gyűltek a szemembe, majd patakokban kezdtek folyni. Az arcomat a kezembe temettem; olyan elveszettnek és magányosnak éreztem magam.

Egy ág reccsent meg mögöttem. Aztán hirtelen morgást hallottam.

– Nézzétek csak – szólalt meg egy férfi hangja. – Úgy néz ki, mint valami kis kurva. Mit keres itt?

Hátrakaptam a fejem, és láttam, hogy több kóbor közeledik.

– Bassza meg! Ez egy gyönyörű szuka.

– Kapjátok el!

Pánik öntött el. Talpra ugrottam és rohanni kezdtem; hallottam, ahogy törtetnek utánam, hogy utolérjenek. Felkiáltottam, majd fokoztam a tempót, hogy növeljem a távolságot köztem és a mocskos alakok között. Futás közben a gyermekeimért imádkoztam.

„Hová menjek most? Hogyan menthetném meg őket?”

Nem volt idő gondolkodni. Tovább kellett mennem. Menekülés közben ágak és tövisek szaggatták a karomat és a lábamat. Sziszegtem a fájdalomtól, ahogy vércseppek pettyezték be a fehér ruhámat.

Ekkor azonban feltűnt előttem egy másik falka határa. Abban a pillanatban ez nem csupán egy határvonal volt, hanem a remény maga. Őrült rohanásba kezdtem, miközben hallottam, ahogy a férfiak léptei egyre hangosabbá válnak.

Egy gyors pillantás a hátam mögé elárulta, hogy az öt férfiból három farkassá változott, hogy elkapjanak. A két emberi alakban maradt férfi azonban megállította a többieket.

Aztán az egyikük hozzám szólt. – Gyere vissza hozzánk! Ne lépd át azt a határt! Egy veszélyes falka él odaát. Meg fognak ölni.

Még mit nem, mintha hinnék nekik! Különben is, milyen választásom volt? Az egész világ tele volt fenevadakkal. De a határon túl nagyobb biztonságban voltam, mintha hagytam volna, hogy ezek a férfiak elkapjanak.

Megfordultam, és folytattam a futást, sietve átlépve a határt a másik falka területére. Egy újabb gyors visszapillantás elárulta, hogy az üldözőim nem követtek. Végre megnyugodtam egy kicsit, és levegőhöz jutottam. Aztán korgó gyomorral, sajgó izmokkal és fogyatkozó erővel mentem tovább. Mintha ez még nem lett volna elég, a fejem is megfájdult. A ruhámat a hasamra szorítottam, és emlékeztettem magam arra, hogy ezt a gyermekeimért teszem.

Ropogás ütötte meg a fülemet. A határőrök bizonyára észrevettek, és a nyomomba eredtek. Ahogy újra futni kezdtem, megpördült velem a világ. Egy pillanattal később összeestem. Egy pár barna csizma állt meg előttem, miközben a világ sötétségbe borult körülöttem.

Amikor magamhoz tértem, láttam, hogy valószínűleg egy kórteremben vagyok, egy olyanban, amit nem ismertem. Rettegés kerített hatalmába, és felpattantam, de csak egy jóképű férfit láttam, aki egy sámlin ült mellettem.

– Ki vagy te? Hol vagyok? Hogy vannak a gyermekeim?

– A gyermekeid jól vannak – mondta. – Nem kell aggódnod. De te hogy érzed magad?

– Nem. Először mondd meg, ki vagy te, és hol vagyok.

A kezét az enyémre tette, rám mosolygott, és így szólt: – A Kékvér Falka területén vagy, én pedig Jason Hansley vagyok, a falka leendő alfája... te pedig a húgom vagy.