Zie

"Uram, Ms. Anna Bud jelezte, hogy nem hosszabbítja meg a szerződését. Egyetlen sikerszerzőnk sem kívánja megújítani a szerződését, ami azt jelenti, hogy többé nem nyomtathatjuk újra a legkeresettebb regényeiket, mivel nem birtokoljuk a könyveik szerzői jogait. Mit fogunk tenni, uram? Felvettük a kapcsolatot szabadúszó írókkal, de a történeteik többsége még befejezetlen. A szerzőink nagy része már átigazolt egy másik kiadóhoz." Egy pillanatra lefagytam Liza, a titkárnőm szavai hallatán. Hosszú, kétségbeesett sóhajt hallattam. Nem tudtam megállni, hogy ne aggódjak a cégem helyzete miatt; elértem arra a pontra, amikor már nem tudom, mit tegyek. Ezek a rohadék írók még azt sem tudják, mi az a hála. Ha nem lett volna a cégem, sosem tudták volna kiadni a regényeiket, és sosem lettek volna bestseller írók. Még túl sok lehetőséget is adtam nekik azzal, hogy nem tartottam igényt a könyveik szerzői jogaira, és növeltem a jogdíjaikat minden alkalommal, amikor a könyvük felkerült az országos könyvesboltok havi sikerlistájára. És így hálálják meg, hogy ilyen jól bántam velük?

"Tudnál nekem utánanézni a Del Marco Kiadónak? Mit ajánlanak az íróiknak, és miért akar mindenki olyan nagyon annál a kibaszott cégnél publikálni?" – adtam ki az utasítást Lizának, miközben az arcom eltorzult a rivális kiadó említésére.

"Azonnal, uram" – válaszolta sietve, majd elbúcsúzott, és elhagyta az irodát.

Ahogy meghallottam az ajtó csukódását, megfordultam a forgószékemmel, és az irodám üvegablakán túli épületeket bámultam. Eleinte nem csináltam problémát abból, ha néhány szerzőm másik kiadóhoz ment, mert hiszem, hogy mindig az ő döntésük, hol akarják megjelentetni a műveiket. De most, hogy szinte mindannyian átpártoltak, ez már hatalmas probléma: a cégem sebezhetővé vált, és ha nem találok ki gyorsan valami megoldást, elveszíthetem az egészet, amit semmiképp sem fogok hagyni.

Nem tudom, jó ötlet-e most egy amatőr író regényét kiadni, mert sok időbe és promócióba telne, mire a nevük ismertté válna, és attól tartok, hogy mire híresek lesznek, a cégem már rég csődbe ment. Az egész napomat az irodában töltöttem, próbálva kitalálni, hogyan másszak ki ebből a kátyúból, és hogyan szerezzem vissza a cégem pozícióját a Fülöp-szigetek első számú vezető kiadójaként.

Amikor az óra elütötte a délután ötöt, úgy döntöttem, visszamegyek a luxuslakásomba. Valahogy megkönnyebbültem, amikor belépve megláttam Ashtont, ahogy a kanapén feküdt, mellkasán egy könyvvel.

"Hé, Zie" – üdvözölt Ash mosolyogva, miközben odasétált hozzám. Bár hihetetlenül stresszes voltam az irodában, mintha minden feszültség elszállt volna, amikor megláttam Ashton angyali arcát.

"Hé, kicsim" – válaszoltam, és szorosan magamhoz öleltem. Bementünk a hálószobába, és amint megláttam az ágyat, azonnal rávetettem magam.

"Fáradtnak tűnsz" – jegyezte meg Ashton, észrevéve felszínes, szapora légzésemet.

"Egy kicsit" – feleltem. Ashton lefeküdt mellém. A teste felé nyúltam, és magamhoz húztam; ő sietve a mellkasomhoz simult, és egy erőtlen nevetés hagyta el az ajkamat, amikor hallottam, ahogy belélegzi az illatomat. Imádom ezt az érzést. A teljesség érzését, amikor van valaki, akihez hozzábújhatsz, miután hazaértél. Olyan régóta vágytam már erre az érzésre.

"Hé, az előbb Giza Claytől a Dollárjelet olvastam. Azon tűnődtem, mikor adjátok ki a folytatását?" – kérdezte hirtelen Ashton. Én csak gúnyosan elmosolyodtam, nem tudva, hogyan válaszoljak a kérdésére.

"Attól tartok, a folytatást már nem fogod elolvasni" – válaszoltam komoly hangon, ami láthatóan meglepte őt.

"De miért? Annyira jó könyv volt. Imádom a történetet, de nyitott befejezése volt" – panaszkodott Ashton, én azonban csak felvontam a szemöldökömet. Tudom, én is olvastam a könyvet, és bár majd' meghalok, hogy olvashassam a következő részt, nem tehetek mást, mint várok, amíg Giza befejezi a folytatást – már ha egyáltalán még az én cégemnél akarja kiadni.

"Emlékszel még, amikor azt mondtam, hogy lassan elveszítem a cégemet?" – kérdeztem szomorúan, és nagyot nyeltem, ahogy elképzeltem az életemet a cég nélkül, amit szenvedéllyel és verítékkel építettem fel. Sosem hagyom, hogy a kemény munkám kárba vesszen.

"Az íróink már átmentek egy másik kiadóhoz, és egy kiadó írók nélkül egyet jelent a csőddel" – tettem hozzá bánatosan.

"De miért tennének ilyet?" – kérdezte értetlenül ráncolt homlokkal.

"Nem tudom" – válaszoltam vállat vonva.

"Akkor miért nem kezded újra? Keress más írókat, sokan vannak, akik szívesen kiadnák a műveiket. Soha nem késő, Zie" – javasolta Ashton, de én csak megráztam a fejem.

"Ez nem ilyen egyszerű, kicsim" – feleltem komoran. Most csak szorosan hozzá akartam bújni, és átmenetileg elfelejteni a problémáimat.

"Nincs egyszerű út, Zie. Újra kell kezdened, és tanulnod kell abból, ami ma történt veled. Tudod, a kis lépés is előrelépés" – mondta Ash. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyodjak el a szavain, mintha őszintén törődne a cégem sorsával.

"Most már komolyan azon tűnődöm, melyikünk is a 17 éves kettőnk közül" – válaszoltam nevetve. De komolyan, úgy ad nekem tanácsot, mintha pontosan értené, milyen problémákkal küzd most a cégem, és nem nehéz beismerni, hogy tanultam is abból, amit mondott. Újra kezdeni. Talán mégsem túl késő újra kezdeni. Talán meg kellene fogadnom a tanácsát; azt hiszem, most kockáztatnom kell, és mindent feltenni egy lapra. Mi van, ha veszítek? Legalább megpróbáltam.

"Köszönöm a bölcs szavakat, kicsim, de most már készülj, mert mindjárt indulunk Rex házába" – mondtam Ashnek. Esküszöm, meg akartam csókolni, amikor a szeme felragyogott, és az ajkai édes mosolyra húzódtak; biztosan nagyon izgatott, hogy találkozhat az ikertestvérével.

Felkelt az ágyról, és a fürdőszoba felé szaladt – gondolom, lezuhanyozni. Én is felkeltem az ágyból, és levettem a céges öltönyömet, amíg csak a fekete Calvin Klein alsóm maradt rajtam. Követtem Ashtont a fürdőszobába, hogy csatlakozzam hozzá. Amikor beléptem a fürdőbe, hirtelen forróság öntött el, és nyeltem egyet a meztelen háta láttán. A farkam lassan megkeményedett az alsónadrágomban, ahogy a csodálatos fenekét bámultam. Olyan puhának tűnt, hogy legszívesebben odamentem volna, hogy kedvemre markolásszam.

Ashtont láthatóan meglepte a jelenlétem, amikor megfordult és felém nézett. A szeme felcsillant, amikor meglátta a farkamat, ahogy az alsómból próbált kitörni. Én csak gúnyosan elmosolyodtam, és habozás nélkül megszabadultam az alsómtól, szép kilátást nyújtva elülső meztelenségemre. A mosolyom csak még szélesebb lett, amikor hallottam, ahogy nagyot nyel.

"S-szeretnéd, ha b-beszappanoznám a testedet?" – ajánlotta fel Ashton, zavartan pillantva rám. Az ajkait figyeltem, miközben lassan felé sétáltam.

"Persze, hogyne, kicsim" – suttogtam csábítóan a fülébe, és végigsimítottam a fenekén. Ashtont a fürdőkádba fektettem, a habok egészen a nyakáig értek, csak a feje látszott ki. Követtem őt a kádba, és lemerültem vele szemben. Majdnem öt percig hagytuk, hogy a víz áztassa a testünket, amikor Ashton hirtelen felült, és közelebb húzódott hozzám. Egy halk káromkodás hagyta el a számat, amikor az ölembe ült.

"A rohadt életbe!" – Nem tudtam nem megfeszülni, amikor éreztem, hogy a rudam a bejáratához nyomódik. Ashton nagyon zavarba jött, amikor rájött, mit is csinált. Kétségbeesetten próbáltam kordában tartani a merevedésemet, de hiába. Amikor kényelmetlenné vált számára, hogy a rudam hozzáért, lassan megmozdult, de ez egyáltalán nem segített a problémámon, sőt, csak rontott a helyzeten, mert olyan volt, mintha a fenekét egyenesen a farkamhoz dörzsölné.

"Kis incselkedő vagy, kicsim" – suttogtam a fülébe, amitől az arca lángba borult. Szégyenében megpróbált leszállni az ölemből, de én azonnal átfontam a jobb karomat a derekán. Majdnem egy órát töltöttünk a kádban, Ashton szappanozott, miközben én a kőkemény farkammal küzdöttem, mert Isten a tanúm rá, hogy a határán voltam annak, hogy a kád szélére hajolva kedvemre magamévá tegyem.