Amikor Nancy kilépett Jayson irodájából, a titkárnők a legnagyobb tisztelettel léptek oda hozzá.

"Ms. Stanton, Mr. Larkin az étteremben várja önt. Azt üzente, a sofőr azonnal elviszi oda, amint elkészült."

Egy másik titkárnő így szólt: "Ezt a kávét Mr. Larkin készíttette önnek, hogy útközben is élvezhesse."

Nancy lágyan elmosolyodott, arckifejezése nyugodt és higgadt maradt, miközben fogadta a rá irányuló figyelmet.

Magabiztos volt és elegáns, a kellem tökéletes megtestesítője. Mindenki szemében ő volt a cég jövőbeli úrnője.

Ariel megdöbbent.

Jayson irodája, amely tele volt bizalmas aktákkal, lényegében a férfi magánterülete volt. Mégis hagyta, hogy Nancy úgy használja, mintha csak egy társalgó lenne. Milyen figyelmes és tapintatos.

Otthon azonban még a dolgozószobája is tilos terület volt Ariel számára az elmúlt három évben.

A szeretet és a közöny olyannyira nyilvánvaló volt, hogy nem szorult megerősítésre.

"Ms. Walker, kérem, álljon félre. Eltorlaszolja Ms. Stanton útját" - jegyezte meg Colton megvetően, bosszúsan amiatt, hogy Ariel nem volt körültekintőbb.

Ariel összeszorította az ajkait. Bár már nem érdekelte, a kettejükkel való bánásmód közötti égbekiáltó különbség mégis fájt. Arra a három évre emlékeztette, amit észrevétlenül töltött el, hiába adott bele mindent.

Lehajtotta a fejét, és félreállt. Coltonra pillantva így szólt: "Ha Jayson ráér, emlékeztetné, hogy írja alá a váló—"

"Jayson?"

Úgy tűnt, mintha a lift felé sétáló Nancy csak akkor vette volna észre Arielt, amikor az megszólalt. Arckifejezése nyugodt volt, amikor megkérdezte: "Ő is itt dolgozik?"

Ariel a homlokát ráncolta. Nancy pontosan tudta, ki ő, de lehetséges, hogy a Bluum Corp-nál betöltött pozíciójával nem volt tisztában.

Colton előrelépett. "Igen, ő a PR-osztály vezetője."

Nancy elkapta a tekintetét. "Nem csoda."

Most már teljesen érthető volt, hogy a PR-osztály miért vonakodott annyira kezelni az ő hírnevét ért válságot. Mivel Ariel volt a vezető, a tétlenségük teljesen érthetővé vált.

Nancy halványan elmosolyodott. "A Bluum Corp-nál elég laza lehet a munkakörnyezet. Az alkalmazottak csak úgy a keresztnevén szólíthatják a főnököt."

Még csak rá sem nézett Arielre, amikor ezt mondta.

Colton arca elsötétült.

Nancy beszállt a liftbe, és egyetlen másodpercet sem pazarolt tovább a dologra.

De ahogy az ajtók bezáródtak, Colton Ariel felé fordult. "Nem ismeri a szabályokat, Ms. Walker? A Bluum Corp nem valami kisvállalkozás. Fejezze be a játszadozást, és ne szólítsa Mr. Larkint a keresztnevén. Azt akarja, hogy a többi alkalmazott azt higgye, valami különleges kapcsolat fűzi hozzá?

Ezentúl ő Mr. Larkin. És ha nem akarja, hogy kirúgják, azt javaslom, kövesse a szabályokat!"

Ariel a homlokát ráncolta. Ő mindig is hajlandó lett volna bármit megtenni Jaysonért.

Vajon ezért volt az, hogy amikor ténylegesen megemlítette a felmondást, sem a férfi, sem a köre nem vette komolyan? Mindannyian azt hitték, csak Jayson figyelmét próbálja felhívni magára.

Ami Nancyt illeti, ő még arra sem vette a fáradságot, hogy tudomást vegyen Arielről, és egyáltalán nem félt attól, hogy kiderül a kapcsolatuk. Miért?

Az ok egyszerű volt - ez az a magabiztosság, ami abból fakad, hogy az embert szeretik.

Még ha Ariel jelenetet is rendezne, az csak rá nézve lenne kínos. Elvégre ő volt az, aki "belekényszerítette" Jaysont a házasságba, és "szétválasztott" egy párt.

Azon a délutánon Ariel összepakolta a holmiját. Nem akart tovább várni Jayson jóváhagyására.

Délután öt óra előtt érkezett meg a Drónrepülés-irányítási Meghívásos Versenyre.

Janice meghívójának köszönhetően könnyedén bejutott az eseményre.

A szerencse is mellé szegődött, hiszen azonnal belebotlott Chadbe, akit emberek gyűrűje vett körül.

Abban a pillanatban, ahogy a férfi meglátta, az arca megkeményedett. Úgy tett, mintha észre sem vette volna, és folytatta a beszélgetést a többiekkel.

Ariel habozott, nem tudta, hogyan közelítsen hozzá. Végül úgy döntött, nem zavarja meg.

Inkább körbesétált. A rendezvény hatalmas volt, a szakma számos jeles képviselője képviseltette magát.

Chad, mint az innovatív technológia legfiatalabb feltörekvő csillaga, rengeteg figyelmet vonzott.

Ariel nem tudta megállni, hogy ne örüljön a sikerének.

Közel fél óra elteltével Ariel érezni kezdte, hogy fogy az ereje. Kelletlenül leült, hogy kifújja magát.

Ekkor egy pár fényesre csiszolt cipő jelent meg előtte. Amikor felnézett, Chad volt az, aki ráncolt homlokkal meredt rá. "Nocsak, nocsak. Szóval már nem vagy háziasszony, mi? Úgy döntöttél, szakmát váltasz?"