Amikor Jayson visszatért, az arca ugyanolyan hideg volt, mint mindig. Nancy azonnal tudta, hogy a férfi összeveszett Ariellel. Jayson Ariel iránti bosszúsága egyértelmű volt.

Renee azonban zaklatottnak tűnt. "Jay, mondott neked valamit? Például, hogy rosszakat mondott rólam, vagy ilyesmi?"

Jayson ráemelte a tekintetét. "Mit csináltál, amivel felzaklattad?"

"Semmit" – duzzogott Renee, miközben belekortyolt a gyümölcslébe. "Nem érek én ennyire rá!"

Perry besétált, és Jaysonre pillantott. Nem fűzött kommentárt a korábbi jelenethez, úgy gondolva, a legjobb, ha nem idegesíti fel Nancyt. Végtére is, nehéz volt mit mondani egy olyan helyzetben, amikor egy másik nő dobálta magát a párja nyakába.

Matt gúnyosan felhorkant. "Miért kérdezed Renee-t? Ariel túlment egy határon. Követett téged ide. Jobban is tudhatná annál, minthogy jelenetet rendez, amikor semmi ütőkártya nincs a kezében."

Perry rágyújtott egy cigarettára. "Ahogy a dolgok állnak, hiába is adod be a válókeresetet, továbbra is beléd fog csimpaszkodni. Jayson, jobb, ha felkészülsz erre."

Jayson csendben maradt, arckifejezése változatlan volt, miközben kávét töltött Nancynek.

Nancy csupán halványan elmosolyodott, nem fűzött hozzá semmit. Nyilvánvalóan nem zavarta ez a kis közjáték.

Renee, látva a jelenet kibontakozását, egy röpke pillanatig bűntudatot érzett. Aztán gyorsan elhessegette.

Világos volt, hogy Ariel olyan nő, aki hívatlanul is képes beállítani. Akkor is idejött volna, ha ő nincs ott.

Ha már így állt a helyzet, miért is kellene magyarázkodnia?

Ariel csak egy értéktelen nőszemély. Számított egyáltalán, ha mások félreértik a helyzetet?

Ezzel a gondolattal Renee magabiztossága visszatért. Lelkesen fordult vissza Nancy felé, hogy az Ashford Egyetemről kérdezze.

…

Arielnek a jövő hét hétfőn volt időpontja az orvosához, hogy megbeszéljék a kezelési lehetőségeit.

Péntek reggel Janice üzenetet küldött Arielnek, melyben tudatta vele, hogy Chad aznap délután részt vesz a Drón Repülésirányítási Meghívásos Versenyen.

Eredetileg Janice is megjelent volna mint az egyik fő részvényes. Ahhoz azonban, hogy segítsen Arielnek megtörni a jeget Chaddel, Janice nekiadta a meghívót, hogy kettesben találkozhassanak.

Ariel egyszerre érzett hálát és sajnálatot. Oly sok időt pazarolt el a rossz emberre, cserbenhagyva másokat.

Délelőtt tízkor Ariel megkezdte a feladatok átadását a Bluum Corpnál. Már kiszemelt valakit a PR-osztályon, aki alkalmas volt a pozíciója átvételére. Minden kulcsfontosságú feladatát habozás nélkül átadta.

"Walker kisasszony, tényleg elmegy?" – nézett rá sajnálkozva a helyettes vezető, Alissa McKee.

"Igen" – válaszolta csendesen Ariel.

Alissa mindig is kedvelte Arielt. Bár gyakran tűnt hidegnek és távolságtartónak, valójában nagyon is kedves ember volt. "Mostanában nem érezte jól magát. Volt a kivizsgáláson? A férje is elkísérte?"

Ariel habozott egy pillanatig, mielőtt válaszolt: "Igen, voltam. Semmi komoly."

Azt nem részletezte, hogy a férje vele volt-e vagy sem. Még ha a halálán lett volna is, Jaysont akkor sem érdekelte volna annyira, hogy mellette legyen.

Alissa megkönnyebbülten felsóhajtott. "Nem úgy volt, hogy minden nap ön viszi az ebédet a férjének? Ma nem megy?"

Arielt a tökéletes feleségként ismerték a PR-osztályon.

Említette már korábban, hogy a férjének időnként gyomorfájdalmai vannak, és nagyon kényes az ételekre, ezért ő készítette az összes ételét, és minden nap ebédidőben személyesen vitte be neki.

De valójában még soha senki nem látta a férjét. Mindannyian csak találgatták, milyen szerencsés lehet az a férfi, akinek ilyen csodálatos felesége van.

Ariel tekintete egy pillanatra megrebbent, majd lesütötte a szemét. "Nem."

Többé már nem visz ebédet.

Alissa nem tulajdonított ennek nagy jelentőséget, és gyorsan témát váltott. "Olyan megnyugtató, ha az embernek jó férje van. Most már látom, hogy egyesek élete egyszerűen más, mint a többieké. Ismeri Nancyt, ugye? Nézze csak meg ezt a fotót."

Ariel lepillantott a telefon képernyőjére.

A fotón Jayson éppen segített Nancynek felmenni a lépcsőn. A következő képen pedig karjaiba kapta, teljesen figyelmen kívül hagyva a körülöttük lévő tömeget.

"Nancy magassarkúja kényelmetlen volt. Larkin úr azonnal felkapta, és felvitte az emeletre. Annyira védelmezi. Nyilvánvaló, hogy úgy bánik vele, mint egy hercegnővel. Most mindenki Nancyt irigyli a cégnél.

"Gyönyörű, kitűnő tanuló, és a legjobb cégek versengenek érte. És ráadásul ott van neki Larkin úr, ez a befolyásos ember, aki egyengeti az útját. Fogadok, hogy hamarosan ő lesz a Bluum Corp úrnője!

"Kár, hogy elmegy, Walker kisasszony. Különben elmehettünk volna együtt, hogy találkozzunk vele, és megpróbáljunk a kegyeibe férkőzni."

Ezen a ponton a Bluum Corpnál mindenki úgy tekintett Nancyre, mint a cég leendő úrnőjére.

Elvégre senki sem volt vak. Jayson kivételezése teljesen egyértelmű volt.

Ariel lesütötte a szemét. Kiment a mosdóba, hogy megigazítsa a sminkjét, próbálva leplezni sápadt arcbőrét.

Nem akart több időt vesztegetni.

A felmondását még nem hagyták jóvá, ezért úgy döntött, felmegy a legfelső emeletre. Útközben összefutott Coltonnal.

"Hol van Jayson?" – kérdezte.

Colton a homlokát ráncolta. "Megint azért jött, hogy ebédet hozzon Larkin úrnak? Még dél sincs. Megmondtam önnek, Walker kisasszony, ne jöjjön fel ide, hacsak nem feltétlenül szükséges!"

Ariel hamarosan meg fogja érteni, miért volt Colton ilyen türelmetlen vele.