Aysel szemszöge

A Holdfény Csarnok ragyogott.

Minden vérvonal farkasai tiszteletteljesen meghajoltak, leheletük beleremegett, ahogy a Luna Ceremónia dobjai végigdübörögtek az éjszakán.

Én pedig mindennek a közepén álltam – mezítláb, fehér holdselyembe burkolózva, csuklómon halványan fénylett a szent jel.

Még néhány lélegzetvétel, és kimondom a szavakat, amelyek a lelkemet Damon Alfához, a Feketeerdő Falka örököséhez kötik – a legerősebb Alfához, akit a keleti birodalom az elmúlt évszázadban látott.

A hangom pecsételi majd meg a kötelékünket.

Az esküm koronáz meg Lunaként.

És az egész falka térdet hajt előttem.

De a sors – nem, az örökbe fogadott nővérem, Celestine Ward – mindig megtalálta a módját, hogy vért fakasszon belőlem.

– Aysel Vale – zendített rá a Főpap, hangja visszhangzott a márványárkádok között. – Lépj elő, és tégy esküt a Holdistennő előtt az Alfának.

Így tettem.

A ruhám selyme a padlót súrolva suttogott, ahogy Damonnal fordultam szembe. Ezüstös szeme az enyémbe kapcsolódott, lágyabb volt, mint amire emlékeztem, mégis távolságtartó – mintha valami olyasmi lennék, amit már birtokolt és elfelejtett.

– Én, Aysel Vale…

Csattanás!

A Holdfény Csarnok nehéz tölgyfa ajtajai kivágódtak.

Knox Draven, a Vasüvöltés Falka örököse botorkált be zihálva. – Celestine megsérült! – kiáltotta.

A szavak villámként sújtottak le a teremre.

A kántálás abbamaradt.

A holdtűz elhalványult.

Mintha maga az istennő is visszatartotta volna a lélegzetét.

Az oltár közepén Damon megdermedt. A kezében tartott ceremoniális korona a padlóra csörrent, és a lábam elé gurult.

– Mit mondtál? – Hangja rekedt volt.

– Lady Vale most hívott – zihálta Knox. – Celestine-t kóborok támadták meg. A gyógyítók részlegén van. Nagy a baj.

A csarnokból zihálás és suttogás tört fel. A vének felálltak, a harcosok megmozdultak – de én csak Damont láttam, aki már lépett is le az oltárról, már el is felejtve, hogy a Lunája ott áll előtte.

Mert Celestine Ward – a falkám kedvence, a törékeny, hibátlan fogadott lány – megsérült.

– Damon – mondtam halkan, az egyetlen szó megakadt a torkomban.

Rám sem nézett.

Kinyújtottam felé a kezem, ujjaim remegtek a fátyol alatt. – Nem akarod befejezni a rituálét?

Kissé megfordult, szeme telve volt valamivel, amit régen gyengédségnek hittem. – Aysel… Celestine-nek szüksége van rám. Rögtön visszajövök.

Rögtön visszajövök.

Mint az összes többi éjszakán, amikor ezt mondta, és sosem jött el.

Halványan elmosolyodtam. – És mi van, ha nem engedlek el? Tudod, hogy megvetem őt.

Tekintete megkeményedett. – Aysel, most nincs itt az ideje a féltékenységnek.

Féltékenység.

Mindig ezt a szót használta, hogy elhallgattasson.

Amikor Celestine elájult a karjaiban, én pedig egyedül vártam a lakrészünkben.

Amikor a rémálmai miatt sírt, és ő hajnalig ringatta.

Amikor azt mondta: „Te vagy a jövőm, Aysel”, miközben a szeme őt követte a csarnokon át.

Most az egész falka előtt állt, és ugyanezt mondta – ismét.

– Az esküm – suttogtam remegő hangon – csak egyszer hangzik el.

Damon arcán átsuhant a bűntudat – de nem annyira, hogy megállítsa. – Ne drámázz – mondta halkan, szinte dorgálva. – Húsz évet vártál erre a Luna-jelre. Várhatsz még egy éjszakát.

A morajlás azonnal megindult:

– Még csak nem is Luna, de ő máris egy másik nőstényhez rohan.

– Talán a Holdistennő meggondolta magát.

– Milyen szánalmas – elhagyatva lenni a ceremónia közepén.

A hangjuk minden pengénél mélyebben belém hasított.

Skylar lépett elő, szemében düh lángolt. – Damon, a gyógyítója vagy a társa vagy? Valahányszor Celestine elájul, téged hívat! Azt hiszed, ok nélkül időzíti a »rohamait«?

Zihálás töltötte be a csarnokot.

Damon szeme elsötétült. – Skylar, elég. Vigyázz a szádra.

– Nem – csattant fel. – Te vigyázz a tiédre, Alfa. Nézz a Lunádra – épp darabokra hullik, és te csak Celestine-t látod.

Felém fordult, álla megfeszült. – Aysel, fegyelmezd a barátnődet. Ne ronts a helyzeten.

Fegyelem.

Egy másik szó, amit imádott használni – fegyelmezd a haragod, fegyelmezd a hangnemted, fegyelmezd a féltékenységed.

Mindeközben ő minden alkalommal elvesztette a kontrollt, ha Celestine csak elsuttogta a nevét.

A Főpap remegő hangja törte meg a csendet. – Alfa, ha a hold lenyugszik az esküje előtt, a kötelék nem…

– Nem érdekel! – üvöltött Damon. – Nem hagyom, hogy Celestine meghaljon!

És ezzel egyszerűen elment.

Ott hagyott állni a saját koronázásom romjai között, suttogásokkal és megszegett esküökkel körülvéve.

Egyenként mind követték – papok, vének, még azok a farkasok is, akik hűséget esküdtek nekem. A holdtűz elhalványult, a szent zene elhalt, és az eltaposott szirmok illata megsavanyodott a levegőben.

Skylar öklei remegtek az oldala mellett. – Csak szólj egy szót, Aysel. Elérem, hogy megbánja.

De nem tudtam megszólalni. Nem tudtam megmozdulni.

Mert éveken át néztem, ahogy elsétál.

Minden alkalommal, amikor a lány sírt, ő elment hozzá. Minden alkalommal, amikor én véreztem, azt mondta, tűrjek.

És én minden alkalommal megbocsátottam neki.

De most nem.

Ezúttal néztem, ahogy elmegy – és valami bennem kettétört.

Az oltár kommunikációs köve megvillant. Egy üzenet derengett fel a felületén, gúnyos ezüstfénnyel bevésve:

„Vesztettél.”

Celestine Ward.

Letöröltem a könnyeimet, és felnéztem a Holdoltárra – a helyre, ahol meg kellett volna koronázzanak, és amelyet most letépett szirmok és az ő eldobott esküi borítottak.

Talán ma éjjel elvesztettem a Luna-koronámat.

De a játéknak még nincs vége.