Aysel szemszöge

Soha nem akartam visszatérni a Moonvale falkához.

De amikor maga Alfa Remus hívatott, mondván, hogy "meg akarja vitatni a nagymama házának tulajdonjogát", tudtam, hogy az ellenállás hasztalan.

Az a kis ház – ami mélyen az erdőben bújt meg, és gyógynövények meg napfény illatát árasztotta – volt az egyetlen hely, ami valaha is az enyémnek érződött.

Amikor még kölyök voltam, és fuldokoltam a Moonvale bűntudatának és szánalmának súlyos levegőjében, a nagymamám otthona volt a menedékem.

Mindannyian azt mondták, hogy én öltem meg a nagynénémet.

Hogy én hoztam tragédiát Celestine Wardra, és az életemmel tartozom neki.

De a nagymamám sosem hitte ezt.

Mindig azt mondta, hogy még csak gyerek vagyok, és hogy egyetlen farkas sem irányíthatja a sorsot – a balesetek nem bűnök. A hangja úgy vágott át a folyamatos szidáson és a Moonvale-kúria jéghideg csendjén, mint ahogy a fénysugár töri át a vihart.

Amikor a szüleim a bűntudattól vezérelve minden szeretetüket Celestine-re kezdték zúdítani, a nagymamám annál hevesebben szeretett engem. Talán már akkor is tudta, hogy egy nap szükségem lesz egy biztonságos helyre, amikor végleg kiszakítom magam ebből az elátkozott falkából. Még azt is bejelentette mindenki előtt, hogy a házikó az enyém lesz.

De túlságosan hirtelen halt meg ahhoz, hogy írásos végrendeletet hagyjon hátra.

És most jogilag a tulajdoni lap Luna Evelyn kezében volt.

Azt állították, mindig is az volt a szándékuk, hogy nekem adják a hozományom részeként – ha valaha is férjhez megyek.

Felnevettem, amikor ezt meghallottam. A hozzám hasonló farkasokat nem a boldog befejezéseknek teremtették.

Amikor aznap este megérkeztem a Moonvale-kúriához, a ház régi illata erősen csapott meg – cédrusolaj, polírozott tölgyfa és Celestine rózsaparfümjének halvány nyoma.

A szolgáló, aki ajtót nyitott, egy pillanatra megdermedt. "Miss Aysel..." motyogta, a szeme tágra nyílt a meglepetéstől.

Nem hibáztattam. Azután csatlakozott a falkához, hogy én már elmentem, és a legtöbb farkas számára a Moonvale-nek csak egy lánya volt – a ragyogó Celestine Ward.

Beléptem, figyelmen kívül hagyva, ahogy a tekintete rajtam időzik. A farkasok mindig megbámulnak. Nem tehetnek róla. Túlságosan is hasonlítottam az Alfára és a Lunára – ugyanazok az aranyszínű szemek, ugyanaz a sötét haj, amelyben a fény alatt borostyánszín csíkok játszottak. Minden vonásomban a Moonvale vérvonalát hordoztam.

Ha nincs a "kegyetlen" hírnevem, a szépségem lehetett volna a falka büszkesége.

Ehelyett én lettem az elrettentő példájuk.

Amikor beléptem az ebédlőbe, Luna Evelyn állt fel elsőként.

"Aysel," üdvözölt melegen, "gyere, elkészítettük a kedvencedet – az édes mázas oldalast."

Az asztalra pillantottam, és hideg derültség kúszott fel a mellkasomban.

"Rosszul emlékszel. Celestine az, aki szereti az édes ételeket."

Én mindig is a fűszereket preferáltam – a tüzet, ami visszaharap. Amikor kicsi voltam, Apám és a bátyáim erős szószokat kóstoltattak velem, és nevettek, ahogy köhögtem, és könnyek között tejet követeltem.

Ennek vége lett, amikor Celestine megérkezett. Gyengén, törékenyen született – koraszülött kölyök volt, akinek ápolásra volt szüksége. Attól kezdve az ő kedvéért a Moonvale-ben minden étel íztelen volt.

Luna Evelyn mosolya egy szívdobbanásnyi időre megrezdült, aztán újra kisimult.

"Nos, rengeteg étel van ma este. Ha valami nem ízlik, szólok a konyhának, hogy készítsenek egy másik tányérral."

Leültem, a hangom színtelen volt. "Nincs rá szükség. Csak beszéljünk a házikóról."

Apám szemöldöke összefutott. "Alig érkeztél meg, és már is követelőzöl? Nem ehetünk előbb?"

Mielőtt válaszolhattam volna, Lykos viharzott le a lépcsőn, farkasizzadság és játéktermi füst bűzét árasztva magából. "Hé, rossz helyen ülsz. Az ott Celestine nővérünk helye."

Az étkezési elrendezésük mindig is szimbolikus volt – a szülők az egyik oldalon, a három gyerek a másikon. Celestine középen. Az én régi helyemen.

Egy tökéletes falka takaros kis képe.

"Mióta címkézzük fel a székeket ebben a házban?" kérdeztem halkan, és hátradőltem. "És mi van, ha én mégis itt akarok ülni?"

Celestine, mint mindig, eljátszotta a szentet. "Semmi baj, Lykos. Hagyd, hadd üljön oda. Ez csak egy szék."

Lykos szorosan összeszorított állkapoccsal meredt rám. De a legutóbbi sérüléseim emléke – a hírek gyorsan terjednek a falkák körében – tétovázásra késztette. Felhorkant, és lerogyott a saját székére.

Celestine arckifejezése alig rezzent meg, de elkaptam a szemében a bosszúság villanását.

A maszk azonban sosem csúszik le sokáig. Túlságosan is gyakorlott hozzá.

Fenrir, a mindig békéltető, próbált közbelépni. "Celestine, akkor cseréljünk helyet."

"Nincs rá szükség," mondta gyorsan Luna Evelyn, és egy szolgálónak intett. "Hozzák Miss Celestine székét mellém."

Így hát Celestine-t közelebb húzták hozzá, melegséggel és mosolyokkal körülvéve.

És valahogy mégis én voltam az, aki a betolakodónak tűnt.

A képmutatás már majdnem vicces volt.

Ahogy Lykos önelégült pillantást vetett rám, újra helyet cseréltem, és lecsúsztam Fenrir mellé.

"Jobban szeretem ezt a helyet," mondtam.

Lykos elkomorkodott. "Mi a problémád?"

"Csak tartom a távolságot," motyogtam gúnyos mosollyal. "Nem szeretném elkapni a hülyeségedet."

A fiú felpattant, és felmordult: "Aysel Vale!"

"Elég!" csattant fel Luna Evelyn, de a hangjában ott volt az az ismerős keverék – félig dorgáló, félig engedékeny derültség.

Mindig is imádták ezt a képet – a civakodó testvéreket, a nevető családot. Azt tettetve, hogy a dolgok normálisak.

Egy pillanatra majdnem hagytam magam belesüllyedni. Majdnem elhittem.

Aztán Luna Evelyn rám nézett, és az arca megenyhült. "Aysel, hogy van a sérülésed? Hívjam Dr. Lee-t, hogy vacsora után vesse rá egy pillantást?"

Apám hangja követte, nyugodt volt és kérlelő. "Egyszerűen csak haza kellene költöznöd. Itt biztonságosabb, és gondoskodni tudnánk rólad."

A többiek csendes egyetértéssel bólogattak, szemük tele aggodalommal.

Olyan jelenet volt ez, amit már százszor láttam.

Ugyanaz az édesség, amivel mindig is az árulás fullánkját tompították.

Egy pofon, amit méz követ.

És amikor eljön a következő vihar – és az mindig eljött –, újra megfordulnak, megvédik drága Celestine-jüket, és engem hibáztatnak.

Ekkor Celestine elmosolyodott, a tekintete pedig úgy vágott belém, mint az üveg. "Igen, Aysel. Ez az otthonod. Család vagyunk – nincsenek köztünk haragok."

Elidőzött azon a szón, hogy a te otthonod, és megértettem a célzását.

Hogy már régen elvesztettem a jogot arra, hogy a Moonvale-t az enyémnek nevezzem.

A szemébe néztem, és elmosolyodtam. "Milyen vicces, hogy pont a haragokat említed."

Mindannyian rám néztek.

"Mert nem emlékszem, hogy bárki is bocsánatot kért volna azért, amiért gyilkosnak próbáltak bélyegezni."

A levegő hőmérséklete tíz fokot zuhant.

Én csak mosolyogtam, lágyan és édesen. "Ha nem megyek el magam a Rendfenntartókhoz, még mindig azt a címet viselném – »a farkas, aki megölte a nagynénjét«. Úgy tűnik, ez megér legalább egy bocsánatkérést, nem gondoljátok?"

Senki sem szólalt meg.

Még a kandallóban ropogó tűz is mintha elcsendesedett volna.

Hadd feszengjenek.

Túl sokáig játszottam a bűnbakot.

És ha azt hitték, hogy a ma esti vacsora megbocsátással fog végződni, hamarosan megtanulják...

Hogy nem vagyok már az az engedelmes kis kölyök, akit évekkel ezelőtt eltemettek.