Magnus szemszöge

Aysel Vale teljes aktája ott hevert kiterítve előttem.

A vastag jelentéshalom beborította az asztalomat, a levegőben a régi pergamen és a farkaspézsma halvány illata keveredett. Karmaim lassú, ritmikus hangot vertek a mappa szélén, amely végigvisszhangzott a Shadowbane falka erődjének félhomályos irodájában.

Átlapoztam az iratokat; éles szemem minden sort, minden fényképet, minden apró kirakósdarabot befogadott, ami ennek a különös nőstény farkasnak az életét alkotta.

A története három egyértelmű szakaszra oszlott.

Hatéves kora előtt ő volt a Moonvale falka egyetlen lánya – a kis hercegnő, akit mindenki imádott, és aki Alfa Remus és Luna Evelyn állandó, melegítő védelme alatt nevelkedett. Ragyogó volt. Élettel teli. Játékos. Olyan fényesség áradt belőle, amely mindenhol vonzotta a tekinteteket.

De minden megváltozott, miután Celestine Ward megérkezett.

A Moonvale falka örökbe fogadta őt – Luna Evelyn nővérének, Yunának a lányát. Attól a pillanattól kezdve Aysel fénye elhalványult. Megszűnt megjelenni az összejöveteleken, lehajtott fejjel járt, és csendes árnyékká vált. Míg a falka és a világ a Moonvale falka szeretett lányának – Celestine-nek – a dicséretét zengte, Aysel zárt ajtók mögé tűnt el.

Minden feljegyzés szerint az önmegsemmisítésig engedelmes volt. Egy bábu, akinek elvágták a zsinórjait.

Egészen tizenhét éves koráig.

Valami – senki sem tudja, hogy micsoda – bizonyára elpattant benne. Fellázadt. A csendes, engedelmes lány vad, egyes beszámolók szerint egyenesen kegyetlen lett. Celestine-nel való konfliktusai nyílttá és gyakorivá váltak. Szembeszállt a családjával, kaparta azt az aranyozott ketrecet, amibe bezárták. A főiskola után teljesen elhagyta a Moonvale falkát, a városba költözött, és minden szálat elvágott.

Hátradőltem, a szék megnyikordult alattam.

Jackson, a bétám és mindig kötelességtudó árnyékom, kimért hangon tette meg a jelentését, de nem bírta megállni, hogy hozzá ne tegye: "A Moonvale nővérek hírneve... igencsak kontrasztos, Alfa. Celestine Ward szelíd és ragyogó – a falka büszkesége. Aysel Vale viszont... impulzív, vakmerő és hírhedten nehéz természetű."

Az ajkam meggörbült, és a szám sarkában egy alig észrevehető, gúnyos félmosoly jelent meg.

"Ostobák," morogtam.

Jackson bölcsen csendben maradt.

Ezen a földön mindenki tudta, mit jelent az én szavam. A Shadowbane falka – a kontinens legerősebb ereje – örököseként a hangom hegyeket mozgathatott meg, hűségeket hajlíthatott meg, dönthetett életről és halálról. Egész falkák rezzentek össze, ha felvontam a szemöldököm.

Akkor vajon miért pont egy jelentéktelen falka nőstény farkasáról olvasgatok itt ülve?

A gondolat talán még szórakoztatott is volna – ha nem tűnt volna olyan veszélyesnek.

Aysel Vale.

A név furcsán ízlett a nyelvemen.

Jackson bizonyára érezte, hogy megváltozott a hangulatom, mert csendben maradt, de elkaptam a szemében a nyugtalanság villanását. Valószínűleg arra gondolt, amire bárki más – hogy bármelyik nőstény, aki felkelti a figyelmemet, inkább elátkozott, mint megáldott.

Figyelmen kívül hagytam őt, és visszalapoztam a vérvonalát részletező oldalhoz.

Celestine Ward anyja – Luna Evelyn nővére, Yuna – egykor Alfa Remusnak volt ígérve. De valami félresiklott az udvarlásuk során. Helyette a húga, Evelyn vette át a helyét a Moonvale falka Lunájaként.

Yuna egy másik férfihoz ment feleségül – egy szerencsejátékoshoz, egy vadállathoz, aki inkább az ökleit használta, mint az eszét. Évekig tartó erőszak után a nő újszülött lányával, Celestine-nel elmenekült. A Moonvale befogadta őket.

Aztán Aysel hatodik születésnapján lesújtott a tragédia. Yuna meghalt egy autóbalesetben, miközben a kis Ayselt kereste, aki elfutott a saját ünnepségéről.

Ezen a napon változott meg minden.

A bűntudattól terhelt Moonvale örökbe fogadta Celestine-t. Nem árvaként kezelték, hanem megváltásként. Minden feljegyzés szerint az élete csak úgy ragyogott – ajándékok, dicséretek, végtelen szeretet.

Még Aysel bátyjai – Fenrir és Lykos – is jobban rajongtak Celestine-ért, mint a saját vér szerinti húgukért.

A két egymás mellé tett fényképet bámultam – az egyiken egy pufók arcú kölyök vigyorgott, akinek a szemében ott táncolt a napfény, a másikon egy tinédzser farkas volt látható, védekező, üres tekintettel.

A tekintetem elsötétült.

Felemeltem a kezem, és megdörzsöltem a halvány nyomot a halántékomon, ami még mindig égett. Ugyanazt a pontot, ahová az a kis fúria tegnap éjjel beverte a fejét.

Úgy harcolt, mint egy sarokba szorított vadállat – csupa agyar és düh. Az a fajta dac, amely egyenlő mértékben hozott vért és tiszteletet.

Még mindig magam előtt láttam az akkori szemeit – lángoló arany, vad, megszelídíthetetlen. Egy kis farkas, aki vicsorogni mert egy nála sokkal magasabb rangú ragadozóra.

Egy halk, akaratlan morgás szakadt fel a torkomból.

Igen... a lánynak ez a változata, akinek a vérében tűz lángolt, és akinek az illatából lázadás áradt, sokkal érdekesebb volt, mint a bábu, akit egykor felneveltek.

"Mondd csak," szólaltam meg halkan, miközben a levegő megfagyott közöttünk, "ha betenném őt a falkánkba, vajon elszabadítaná a poklot?"

Jackson megdermedt.

A kérdés félig tréfa volt – vagy legalábbis annak hangzott volna bárki más számára. De a bétám jobban tudta. Tudta, hogy ha valamire – vagy valakire – szemet vetek, az sosem pusztán üres kíváncsiság.

És már most magam elé tudtam képzelni: a kis nőstényt, ahogy bedobják a Shadowbane falka szívébe, körülvéve nála kétszer akkora fenevadakkal, akik mind próbára akarják tenni a bátorságát.

Vajon meghajolna?

Vagy visszaharapna – ahogy tegnap éjjel tette, dacosan csillogó szemekkel?

Majdnem elmosolyodtam.

Évek óta most először valaminek – valakinek – sikerült felpezsdítenie a véremet.

És nem is akárkinek. A Moonvale falka eldobott lánya volt az.

Egy farkas, aki mindent elveszített, de még mindig maradt benne annyi lélek, hogy kivicsorítsa az agyarait.

Tökéletes.