Nézőpont: Sera

A fényűző, gyémántokkal kivert eljegyzési parti gyorsan egy fojtogató, kimerítő csapdává változott. Minden egyes alkalommal, amikor Sera magabiztosan átvonult a plüss szőnyegen, könnyedén társalogva jogi munkatársakkal és tech-mogulokkal, élénken érezte Declan sólyomszerű tekintetének fantom, perzselő égését a gerincén.

Három hosszú éven át ő volt a férfi gyönyörű, tökéletesen dekoratív helyettesítője. De ma este, a válási papírokon szereplő, hamisított aláírással biztonságba helyezve, egy teljesen új szerepet játszott: egy emancipált szellemet, aki csak arra vár, hogy a ketyegő óra végre nullát üssön.

Amikor Victoria, a sugárzó menyasszony boldogan a hatalmas terem közepe felé terelt mindenkit, hogy lelkesen leleplezze az ajándékait, Sera lazán letelepedett egy bársonyfotel karfájára.

Azonnal lezuhant a terem környezeti hőmérséklete. Declan némán öltött testet az éljenző tömegből, mint egy sötét, rendkívül elegáns kísértet. Vészjóslóan közel állt meg a lány mögött, hatalmas termetével teljesen a székbe szorítva őt, teste melege átsugárzott a ruha vékony sifon anyagán.

"Nem kellene ennyire szándékosan távolságtartónak lenned a nyilvánosság előtt" – Declan mély, rekedtes hangja célzatosan súrolta a fülkagylójának rendkívül érzékeny bőrét, amitől egy önkéntelen, áruló borzongás futott végig sápadt nyakán. "Ez méltatlan hozzád."

Sera csikorgatta a fogát, nem adva meg neki azt az elégtételt, hogy hátranézzen. *Méltatlan*. Épp most száműzte őt erőszakosan, jogi úton jövedelmező, makulátlan életéből, mégis birtokában volt az a puszta, monumentális arrogancia, hogy megkövetelje az ő abszolút engedelmességét és alázatos tökéletességét gazdag kortársai előtt.

A terem hirtelen zengő tapsban tört ki. Victoria épp most csomagolta ki izgatottan Sera ajándékát.

"Te jó ég" – zihált hangosan Victoria, magasba emelve a *Fénynek és Sötétségnek Született* egy kifogástalan állapotú, keménykötésű példányát. "Hogy szerezted ezt meg? Az első kiadás mindenhol teljesen elfogyott!"

"Serenától és Declantől" – olvasta fel boldogan Victoria a mellékelt kártyáról.

Sera ajkai éles, elégedett mosolyra húzódtak. Pontosan tudta, mi volt hitelesen ráírva a vastag kartonlapra. Declan neve feltűnően hiányzott az ő elegáns, kerekedő kézírásából.

"Nyisd ki az első borítót" – utasította Sera simán, hangja könnyedén túlszárnyalta az eksztatikus fecsegést. Szándékosan figyelmen kívül hagyta a milliárdos sötét, merengő jelenlétét, aki közvetlenül mögötte tornyosult.

Victoria ápolt kezei aktívan remegtek, ahogy óvatosan felfedte a belső fület. "»Boldog eljegyzést... Ragyogjon a szerelmetek örökké... Sloane Valentine.«" Victoria szemei makulátlan csészealj méretűre tágultak. "Fizikailag is alá van írva! Te tényleg személyesen ismered Sloane Valentine-t?"

"Együtt jártunk egyetemre" – hazudta Sera erőfeszítés nélkül, olyan hibátlan mosolyt villantva, amely semmit sem árult el rendkívül sikeres titkos identitásáról. "Ő egy hihetetlenül intenzív remete. Rendkívül nehéz a nyomára bukkanni. De szigorúan csak a te kedvedért beváltottam egy komoly szívességet."

Az egész terem azonnal rendkívül spekulatív suttogástól zsongott. Több gazdag, hírhedten kritikus feleség hirtelen újdonsült, számító tisztelettel nézett Serára.

Declan nagy, nehéz keze lazán, de határozottan leereszkedett Sera csupasz, reszkető vállára. Hüvelykujja a kulcscsontja finom ívét simogatta egy halálos, letagadhatatlanul birtokló ritmusban, amely teljesen ellentmondott a vállalati kilakoltatási papírjainak. Sera bőre hevesen lángra lobbant az intim érintéstől. A férfi nyilvános, rendkívül birtokló érintésének éles ellentmondása az aláírt válásuk zord valóságával szemben veszélyes, fojtogató feszültséget szított közvetlenül a mellkasában.

Hirtelen felállt, és teljesen lerázta magáról a férfi nehéz kezét. "Elmegyek" – motyogta kizárólag neki, hangja alig volt több egy halálos suttogásnál.

Melegen gratulált a menyasszonynak, és szándékosan kilépett a zsúfolt penthouse-ból, nem várva meg az ellenérveket. Kétségbeesetten vágyott a csendes külső folyosó hűvös, lélegezhető menedékére. A jéghideg, közömbös homlokzat fenntartásához szükséges puszta erőfeszítés a férfi túláradó vonzerejének közvetlen közelében aktívan kimerítette őt.

De abban a pontos pillanatban, amikor előrenyúlt, és megnyomta a világító hívógombot, a penthouse nehéz fa ajtajai erőteljesen kivágódtak mögötte.

"Erősen ajánlott lenne, hogy ne menj el az én kifejezett koordinációm nélkül" – Declan hangja mély, dühös, vibráló zúgás volt. Erősen át volt itatva egy rendkívül veszélyes, vad éllel, amelyet a nő még soha nem hallott tőle a hálószobájukon kívül. "Ez mélyen udvariatlan dolog, tekintve a közönséget."

"Miért?" – hívta ki hevesen Sera, és erőteljesen megfordult, hogy szembenézzen a férfi sötét, dühös tekintetével. Szemei régóta elfojtott, robbanékony dühtől lángoltak. "Teljesen külön érkeztünk. Menj vissza, és játsszd a nevetséges, megrendezett játékaidat. Nem mintha a tinta már nem száradna sebesen a válásunkon..."

Mielőtt a halálos V-betűs szó teljesen elhagyhatta volna a száját, hogy hangosan visszhangozzon a rendkívül nyilvános folyosón, Declan erőteljesen megmozdult.

Előrelendült, mint egy támadó vipera. Hihetetlenül nagy keze kíméletlenül rászorult a nő karcsú derekára. Erőszakosan hátravonszolta, teljesen, agresszíven megkerülve a polírozott liftet, és erőteljesen átlökte a szomszédos vészlépcső nehéz, ipari tűzgátló ajtaján.

A nehéz acélajtó letaglózóan becsapódott mögöttük, hangosan elvágva a vidám partizenét, azonnal intimen összezárva őket a félhomályos, visszhangzó betonizolációban.