Nézőpont: Declan

Sebastian hatalmas, üvegfalú vezetői irodája lenyűgöző kilátást nyújtott Seattle sziluettjére, de Declan hiperfókuszált tekintete a határozott aláírásra tapadt, amely a módosított válási dokumentumok alján éktelenkedett.

*Serena.*

"Ezt a manővert őszintén nem láttam előre" – ismerte be Sebastian, lassan fel-alá sétálva mahagóni íróasztala mögött. "Nem sírt. Nem könyörgött haladékért. Sebészi volt, Dec. Alapvetően elszámoltad az érzelmi függőségének küszöbét."

Declan felemelte a nehéz, krém színű jogi papírt, szeme gyorsan végigfutott a nő kifejezett új feltételein.

A Belvedere birtok teljes felszámolása.

Személyes sofőrszolgálat a nemzetközi indulási terminálhoz.

Egyetlen, kötelező csók az indulási kapunál.

Egy őszinte mosoly árnyéka rángatta meg Declan feszes szájának sarkát. Előhúzta a töltőtollát, és gördülékenyen odakanyarította merész, lendületes aláírását egyenesen a nő nevetséges követelései mellé.

"Kifejezetten egy színpadias csókot kért" – jegyezte meg Declan, sötét szórakozottsággal a mély hangjában. "Dedukálta, hogy az útiterv egy csak oda szóló kivonás. Megpróbál érzelmileg sarokba szorítani a repülés előtt. Teljesen vak e felbontás tágabb architekturális valóságára."

"Te egy félelmetesen optimista szociopata vagy" – motyogta Sebastian, hitetlenkedve bámulva, ahogy Declan hanyagul visszadobta a frissen véglegesített, aláírt papírokat az elegáns üvegasztalra. "Atebedtél neki egy kilakoltatási értesítőt és egy deportálási jegyet. És mellesleg, hivatalosan is felmondott." Az ügyvéd lassan egy második, ropogós fehér borítékot csúsztatott felé.

Declan állkapcsa megrezzent. Felemelte a felmondólevelet. Pontosan egyetlen mondatból állt. Kifejezetten visszatért a »Serena Sterling« névhez.

"Ez felgyorsítja a vállalati átmeneti fázist" – válaszolta Declan elutasítóan, leejtve a borítékot. "Az alapszerződés hivatalosan is megszűnik. Amikor földet ér Rómában, bőséges ideje és extrém luxusa lesz arra, hogy feldolgozza átmeneti haragját. A jövő hónapban egyszerűen feltartóztatom Olaszországban, és hivatalosan felajánlok neki egy valódi, tehermentes partnerséget."

"Ez az arrogancia egyenesen lélegzetelállító" – mondta Sebastian. "Módszeresen elvág minden egyes szálat, ami a te teljes univerzumodhoz köti. Az az aláírás nem a figyelemért való kétségbeesett könyörgés volt. Hanem egy teljes, végső amputáció."

Declan kizárta az ügyvéd cinikus figyelmeztetését. Masszív, több milliárd dolláros globális felvásárlásokat strukturált ennél lényegesen kevesebb aprólékos tervezéssel. Romantikus sakk-mattja pontosan a tervek szerint fog végbemenni.

Ez az áthatolhatatlan magabiztosság pontosan nyolc órán át tartott.

Este 7:00-kor Declan kilépett a számára kijelölt VIP liftből, egyenesen a pazar, csillárokkal megvilágított rendezvényterembe, amelyet kizárólag Sebastian és Victoria elit eljegyzési partijára foglaltak le. Teljesen arra számított, hogy Serát csendben a fényűző bár közelében ácsorogva találja, aki talán rejtett bánatát ápolgatja, vagy alázatosan az árnyékban állva várja az ő érkezését, hogy érvényesítse társadalmi jelenlétét.

Ehelyett ő volt a hatalmas terem ragyogó epicentruma.

Szándékosan dacolt az ő kimondatlan, konzervatív nyilvános öltözködési szabályaival. Egy lélegzetelállító, térdig érő sifonruhát viselt gazdag, élénk ametiszt árnyalatban, amely vadul kontrasztban állt sötét, leomló hullámaival. Nem kereste az ő jóváhagyását. Dicsőségesen függetlennek tűnt az ő vonzásától.

Declan pulzusa hirtelen megugrott. Ragadozóhoz illő kecsességgel navigált az örvénylő tömegben, veszélyesen közel lépve a nő oldalához, hogy fenntartsa az egységük szokásos, nyilvános látszatát. Közelebb hajolt, hagyta, hogy hangja intim, birtokló suttogássá süllyedjen a nő fülkagylójánál. "Hihetetlenül bájosan festesz ma este."

Sera nem rezzent össze. A tekintete nem lágyult el. Egyszerűen oldalra hajtotta a fejét, egy sarkvidéki, letaglózóan üres pillantással fogva be a férfi éles állkapcsát.

"Köszönöm" – válaszolta sima hangon, amelyből hiányzott a töredéke is annak a melegségnek, amellyel a férfi általában rendelkezni szokott felette. "Hozok neked egy italt."

Tökéletesen megpördült méregdrága tűsarkúján, és egyszerűen elsétált.

Declan lefagyott a fecsegő elit közepén. Három megszakítás nélküli év alatt a nő soha nem adta fel önként a közvetlenül mellette lévő fizikai teret ezeken a fárasztó eseményeken. Ő volt az árnyéka.

Egy ismeretlen, heves, tiszta féltékenységi roham tépte szét a mellkasát, miközben nézte, ahogy a nő magabiztosan megközelíti a forgalmas bárt. A magas, jóképű csapos azonnal elkapta a tekintetét, és egy vakító, túlságosan is ismerős vigyort villantott felé. Intim módon áthajolt a csiszolt márványpulton, hogy olyasmit suttogjon, amitől Sera elmosolyodott – egy lágy, teljesen őszinte kifejezés, amelyet általában szigorúan és kizárólag Declannak tartogatott hálószobájuk koromsötétjében.

Declan nehéz öklei az oldalánál összeszorultak, méretre szabott ingujjai megfeszültek a széles vállaiban hirtelen fellépő feszültségtől. Hibátlan, rendkívül egyedi mesterterve hirtelen kritikusan instabillá vált a lába alatt. A mellzsebébe biztonságosan elrejtett jogi dokumentum funkcionálisan, kibékíthetetlenül elváltnak nyilvánította őket. De ránézve a nőre, aki sugárzó, lenyűgöző és teljesen független volt az ő hatalmaskodó védelme nélkül?

Olyan erővel sújtott le rá, mint egy hirtelen szívroham. Ha bármelyik másik férfi meg meri őt érinteni ma este, Declan könnyedén, bocsánatkérés nélkül, az alapjaiig fogja porig égetni az egész felsőosztálybeli helyszínt.