Ryder

Visszatérve az iroda csendes menedékébe, lerogytam a bőrfotelembe, és erőteljesen dörzsölni kezdtem a halántékomat.

Fájt a mellkasom. Újra halálra rémítettem őt. Alig egy órával ezelőtt megrohamoztam a Silver Peak területét, csapdára számítva, de csak kísérteties elhagyatottságot találtam. Az egész falka – farkasok százai – egyetlen éjszaka alatt tűnt el nyomtalanul. Semmi vér. A küzdelemnek semmi nyoma.

Felnéztem Chloe-ra. Mereven ült a velem szemben lévő székben, térdeit szorosan felhúzva, túlméretezett ujjait teljesen a kezeire húzva.

– Nem lett volna szabad így rád rontanom – mormoltam, a hangomból hiányzott a megszokott arrogáns él. – Nem érdemelted meg. De besétálni egy üres falkaházba egyszerűen teljesen kihozott a sodromból.

– Nem tudtam – ismételte lágyan, hangja még mindig rekedt volt a sírástól.

– Tudom, hogy nem. – Megdörzsöltem az arcom. *„Megmondtam”* – vicsorgott Titan a tudatom mélyén. *„Csak a félelem és a bántalmazás szaga árad belőle. Ő nem kém. Miért szabotálod ezt folyamatosan?”*

– Victoriáról kell kérdeznem téged – firtattam óvatosan. – Mióta lóg az a mérgező ribanc Hunter nyakán?

Chloe habozott, a szunnyadó düh leghalványabb szikrája suhant át kék szemein, mielőtt visszatért volna az alázatba. – Amióta az eszemet tudom. Együtt jártak iskolába. Már azelőtt is ő volt a Luna, hogy a szüleim... mielőtt meghaltak.

– Intézett valaha bármilyen gyanús szarságot zárt ajtók mögött?

Csüggedten megrázta a fejét. – Odalentről semmit sem láthattam. – A vállai előreestek, láthatóan rettegett attól, hogy a válaszok hiánya halálra ítéli őt. – Harper... mesélt nekem a menyasszonyokról. Azokról, akik előttem voltak.

Gondolatban a pokol hetedik bugyrába kívántam a húgomat.

– Azt mondta, megölted őket, amikor meguntad őket – fejezte be fojtott hangon Chloe.

– Harper járatja a száját, és nem érti a falkapolitikát – köptem oda, felálltam, és átszeltem a köztünk lévő távolságot. Letérdeltem a széke elé, a tekintetem az övébe fonódott. – Nem azért öltem meg őket, mert unatkoztam. Kémek voltak. Szabotőrök, akiket rivális Alfák küldtek, hogy meggyilkoljanak vagy ellopják a taktikai terveimet. Hazaárulásért végeztem ki őket.

Chloe szemei csészealjnyira tágultak.

– És hadd mondjak el még valamit, amit a húgom kényelmesen kihagyott – folytattam, hangomat érdes suttogásra süllyesztve. – Mindegyikükben van pontosan egy közös dolog veled. Akarod tippelni, mi az?

Nyelt egy nagyot, és alig észrevehetően megrázta a fejét.

– Egyikük sem lett megjelölve. Sosem tettem őket magamévá.

A szoba feszültséggel teli csendbe burkolózott. Figyeltem, ahogy a pupillái kitágulnak. Amióta megérkezett Dark Hollow-ba, most először váltotta fel a szemében lévő rettegést valami végtelenül veszélyesebb: a remény.

– Szükséged van a gyógyszeredre – jelentettem ki hirtelen, próbálva túlharsogni a koponyámban vibráló hirtelen morajlást. Felvettem a korábbi kerámia kenőcsöstégelyt.

Engedelmesen felemelte a pulóver szegélyét. A seb körüli dühös vörösség már kissé elhalványult, a kenőcs gyógyító tulajdonságai enyhe hatást fejtettek ki. De egy egészséges Farkashoz képest még mindig szörnyen festett.

A hűvös mentát közvetlenül a forró bőrére kentem.

Éles, szaggatott lélegzetvétel rázkódtatta meg apró testét. Kezeivel a karfába markolt.

– Fújd ki – suttogtam a tervezettnél rekedtebb hangon.

– Kérlek... kérlek, ne hagyd, hogy itt haljak meg, Alfa – nyögte ki elcsukló hangon. De amikor felnéztem, a tekintete nem fordult el. Most először egyenesen a szemembe nézett anélkül, hogy teljesen elhúzódott volna. A nyers, kétségbeesett sebezhetőség azokban a lenyűgöző kék szemekben teljesen eltörölte az önuralmamat.

*„TÁRS!”*

Titan üvöltése hasított át a tudatomon. Nem javaslat volt. Nem egy morgás. Egy vad, földrengető parancs volt, amely teljesen úrrá lett az érzékszerveimen, megvakítva minden másra a szobában.

A józan eszem cserbenhagyott.

A kerámiatégely kicsúszott a kezemből, és hevesen a padlódeszkáknak csapódott. Megragadtam a derekát, és hirtelen kirántottam a székből. Nagy kezem beletúrt a tarkójánál lévő sűrű, hollófekete hullámokba.

Mielőtt a zihálása teljesen formát ölthetett volna, az ajkaimat az övéire zúztam.

Kétségbeesett, birtokló csók volt. Egy hadúr erőszakos ütközése, aki végre magához veszi azt, ami az övé. Az elektromos szikra, ami fellángolt az ajkaink között, nem volt udvarias – egy üvöltő pokol volt, amely jelezte, hogy innen már egyáltalán nincs visszatérés.