NÉZŐPONT: EMERY

Az éjszaka elnyelte az erődöt.

Aurelia teljesen mozdulatlanul ült a bársonyszéken, sápadtan, mint egy friss hulla. Egyetlen szót sem szólt azóta, hogy Emery beesett az ajtón, és elmesélte Viktor Nagyúr parancsának hátborzongató valóságát.

„Azonnal indulunk.” Emery összecsomagolta a csekélyke készletet, amit csak össze tudott szedni. „Nem érdekel, ha eltévedünk a hegyekben. Nem érdekelnek a korbácsok. Nem hagyom, hogy bemenj abba a cellába!”

„Hagyd abba.” Aurelia hangja kongott az ürességtől. Még a fejét sem fordította el. „Ha elfutunk, ötven korbácsütést kapunk. Amikor meztelenre vetkőztetnek, hogy megkorbácsoljanak, Emery, mit gondolsz, mi fog történni? Rá fognak jönni, hogy nő vagy. És ebben a királyságban... egy emberi nő csupán hús.”

„Lia…”

„Én vagyok az idősebb nővér!” – csattant fel végül Aurelia, vörös szemei Emeryébe fúródtak. Átszelte a szobát, és zúzódást okozó erővel szorította meg a karját. „Huszonegy éven át védelmeztelek. Most nem fogok cserbenhagyni a szüleinket. Ha valamelyikünknek meg kell halnia, hogy a titkod rejtve maradjon, az én leszek.”

A nehéz, vasalt ajtó megnyikordult.

Livia asszony állt a keretben, két tornyosuló lycaon őr kíséretében. Az idősebb nő éles szemei ide-oda cikáztak köztük, s zord árnyék telepedett viharvert vonásaira. „Itt az idő, Aurelia.”

Livia megállt, és szigorúan felemelte az ujját, amikor Emery ösztönösen a nővére felé nyúlt. „Ne érj hozzá! Az elvadult fenevad pusztán illatok és ösztönök alapján cselekszik. Ha egy ismeretlen betolakodó szagát érzi a bőrén, fenyegetésnek fogja tekinteni. Kitépi a torkát, még mielőtt padlót érne. Maradj hátra!”

Emery figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetést. A rettegés felülírta a logikát; előrevetődött, és ujjai hevesen rákulcsolódtak Aurelia csupasz felkarjára. „Ne tedd! Kérlek, Lia!”

Aurelia nem nézett hátra. Egy émelyítően gyengéd mozdulattal lefejtette Emery elfehéredett ujjait a bőréről, és simán kilépett a sötét folyosóra, a szörnyetegek kíséretében.

***

NÉZŐPONT: AURELIA HERCEGNŐ

A Tiltott Kamrák hidegebbek voltak egy kriptánál.

Vaksötét. Fojtogató. Aurelia semmit sem látott, de a levegő fojtogató, félelmetes nyomástól vibrált. A szőr felállt a karján.

*Valami hatalmas figyel.*

Őrülten remegő kézzel levetkőzött. Fogai hallhatóan vacogtak a síri csendben. *Kínáld fel magad. Ha a kedvére teszel, talán túléled.* Livia hideg utasításai visszhangzottak az elméjében.

Meztelenül és reszketve, Aurelia a jéghideg kőre ereszkedett. Lehajtotta a felsőtestét, arcát a fagyos padlódeszkákhoz nyomta, és szétnyitotta a térdét, hogy a legsebezhetőbb húsát feltárja a sötétségnek. A félelem szorosan fojtogatta a torkát.

Egy mély, torokhangú morgás rezzent át a kőpadlón, közvetlenül a térdkalácsa alatt.

Aurelia zihált, egy könnycsepp azonnal végigördült az arcán. Lehetetlenül közelinek hangzott.

Hirtelen megváltozott a levegő. Egy hatalmas, fojtogató hőség tornyosult közvetlenül mögötte. Vastag, pikkelyes karmok szorítottak rá durván a csípőjére, a szorítás olyan hatalmas volt, hogy úgy érezte magát, mint egy törékeny porcelánbaba, amely egy vas satuba szorult. A fenevad közelebb hajolt, és félelmetesen hatalmas orrát a húsába temette. Megszimatolta a nyakhajlatát. Aztán megmerevedett.

Vett egy második, mélyebb lélegzetet, beszívva a felkarja illatát – pontosan ott, ahol Emery kétségbeesett búcsúzásakor megragadta.

A puszta düh mennydörgő, istentelen ordítása tört fel a fenevad mellkasából.

Ez nem vágy volt. Hanem őrült, birtokló tombolás. A fenevad felismerte a bőrén lévő illatot, és át akarta szakítani őt, hogy eljusson a forrásig.

Mielőtt Aurelia egyáltalán levegőt vehetett volna a sikolyhoz, az elvadult szörnyeteg rávetette magát, és egy faltörő kos brutális, esztelen erejével döfte bele magát az érintetlen testébe.

Éles, gyötrelmes sikolya végigcsattant a csendes erődön, kettéhasítva magát a levegőt.

***

NÉZŐPONT: EMERY

*Valami nincs rendben.*

Emery őrülten fel-alá járkált a bezárt kamrában, a saját alkarját kaparva, amíg a bőre ki nem sebesedett. Aurelia távoli, gyötrelmes sikolyai halványan visszhangzottak a vastag kőfalakon keresztül, savvá változtatva a vérét. Fegyvert kellett találnia. Ki kellett szabadítania őt.

De nem tudott túljutni a nehéz tölgyfaajtón. A teste teljesen cserbenhagyta.

Hirtelen, agresszív forróság lobbant fel mélyen a gyomrában, és ijesztő sebességgel terjedt lefelé.

„Mi... a pokol...” Emery megántorgott, a hasát szorongatva. Egy heves görcs félbehajtotta, egyenesen a plüss szőnyegre.

Ez nem betegség volt. Hanem a nemi vágy elsöprő, sűrű, fojtogató hulláma, amely olyan erővel csapott le rá, hogy elhomályosult a látása.

Az érzés teljesen idegen volt. Szemérmes fiúként élt. Semmit sem tudott erről a perzselő, gyötrelmes testi szükségletről. De hirtelen a nadrágja merev anyaga smirgliként hatott a túlérzékeny bőrén. A szoros mellkötő hirtelen összezúzta a tüdejét, és a mellbimbói olyan kegyetlenül fájtak, hogy felkiáltott.

Emery remegő, kétségbeesett kezekkel tépte a ruháit. Kipattintotta a kötözőt, hagyva, hogy nehéz mellei a hűvös levegőre hulljanak.

*Meg kell érintenem.* Az ösztön ősi volt és megrettentően erős.

Emery meztelenül, a lázas hőségtől folyamatosan reszketve tárta szét a combjait a szőnyegen. Két remegő ujját a nedves, lüktető közepéhez nyomta.

Az élvezet sokkja elektromos áramütésként érte.

„Ah!” Emery háta hevesen ívelt fel a padlóról. Feje hátrahanyatlott, s egy megtört, kétségbeesett nyögés hagyta el az ajkait.

Messze a folyosón Aurelia újra felsikoltott – a tiszta kínzás hangja volt.

Emery megtörten zokogott, a bűntudat a torkát kaparta, ujjai mégis egyre gyorsabban mozogtak, teljesen az irányításán kívül. Nem tudta abbahagyni. Egy tomboló tűz fogságába esett, teljesen felemésztette egy természetellenes, mindent átfogó kéjvágy, amely követelte, hogy csillapítsák.

„Valaki... kérem...” – nyöszörögte Emery az üres szobának, vakon vonaglott a nedves forróságban. A korábbi vad rémálom élénken villant fel csukott szemhéja mögött: a tornyosuló fenevad, az abszolút dominancia.

Ujjait mélyebbre vájta, beletépve a saját ártatlanságába, rohamléptekkel közeledve egy elkerülhetetlen, megsemmisítő csúcshoz, miközben az erőd falai az árnyékok közé zárták a nyögéseit.