Amy

„Képes vagy rá” – suttogom magamnak, ahogy felnézek a fényűző kapura, amely ahhoz a kúriához tartozik, ahol az édesanyám él.

Két éve nem láttam az anyámat. Egy másik városban éltem a nagymamámmal, és amíg távol voltam, a Nyári falkához tartoztam az Őszi falka helyett, de most visszatértem Cherry Hillsbe, és az, hogy itt vagyok, talán hiba.

Miután apám meghalt, anyám újraházasodott, és Jonatan Bulgari, az Őszi falka gazdag lykán Bétájának felesége lett. A falka minden tagja, beleértve engem is, megdöbbent, amikor egy pár lettek.

Anyám és én vérfarkasok vagyunk. A lykánok és a vérfarkasok általában nem bocsátkoznak romantikus kapcsolatba, mivel a lykánok sokkal nagyobbak nálunk, és olyan hatalmas teremtményekké alakulnak át, amelyek inkább két lábon járnak, mint négyen. De valójában semmi kifogásom az ellen, hogy anyám férje lykán. Jonatan egészen kedves, de az ördögi fiát egyenesen detesztálom.

Noah Bulgari.

Puszta nevének hallatán is hidegrázás fut végig a gerincemen. Régebben, amikor még itt éltem Cherry Hillsben, Noah volt a zaklatóm – a népszerű sportoló, akit azért küldtek erre a földre, hogy tönkretegyen engem.

Az általános iskola felső tagozatának elején bele voltam zúgva Noah-ba. Szép volt, és amerikai focizott. Imádtam messziről figyelni őt. Mindig is rejtély volt számomra, hogyan tudja kikapcsolni a lykán erejét, hogy emberként játsszon, és mégis olyan zseniális legyen a sportban. Első számú rajongójaként minden meccsén megjelentem, de bár én rajongtam Noah-ért, ő cseppet sem rajongott értem.

Ducibb voltam a legtöbb vérfarkasnál, és mivel ő sportoló volt, azt hiszem, Noah csak egy viccnek tartott. Még a csapattársai is ugratták, amiért van egy kövér rajongója. Engem azonban ez sem tartott vissza attól, hogy bámuljam őt, amire az volt a válasza, hogy egyenesen odasétált hozzám.

A naiv kis énem azt hitte, mondani fog valami kedveset, amiért mindig neki szurkolok, de ő csak lenézően rám vigyorgott, és így szólt: „Ide hallgass, Dagi Amy, értékelem, hogy rajongó vagy, de ha azt hiszed, hogy van nálam esélyed, akkor téveszméid vannak. Nem randizom kövér csajokkal. Kérlek, fejezd be a bámulásomat a pályán. Kínos látni, ahogy nekem szurkolsz.”

Minden barátja nevetett, amikor Noah ezt mondta nekem, és az egész iskola elkezdett „Dagi Amy”-nek vagy „Csúnya Amy”-nek hívni, és idővel Noah is ezeket a gúnyneveket használta.

Megszakadt a szívem, és sajnos ezek a gonosz gúnynevek a gimnázium első évében is velem maradtak. A Cherry Hills Gimi maga volt a földi pokol. Noah még jóképűbb lett. Több centit nőtt, a pattanásai eltűntek, és az arca olyan gyönyörű lett, mintha csak egy angyal faragta volna ki.

Ennek eredményeképpen a falkabeli lányok úgy rajongtak érte, mintha a bálványuk lenne, és vihogtak, valahányszor feléjük pillantott. Nézték, ahogy focizik, és minden vadászat során úgy csoportosultak köré, mintha az imádói lennének, ő pedig a vallásuk központja.

Közben én maradtam a barátok nélküli stréber, és Noah nem hagyta, hogy elfelejtsem a helyemet. A menzán „véletlenül” tejet öntött a ruhámra, vagy ellopta a naplómat, hogy hangosan felolvassa belőle, különösen azoknak a fiúknak a nevét, akiket vonzónak találtam.

Bármennyire is kínos, Noah neve még a gimnáziumban is szerepelt a naplómban, és az emléke annak, ahogy kinevetett, amiért még mindig tetszik nekem, olyan, mint egy éles tőr, ami a gyomromban forog.

A francba is, mit keresek én itt egyáltalán?

Hülyeség volt idejönni. Még mindig sarkon fordulhatok, és kereshetek egy egyetemet egy másik városban. Persze, teljesen elfogyott a pénzem, és anyámék, valamint Jonatan kúriája tökéletes hely lenne a főiskolai éveim alatt. Alakváltóként a kollégiumban élni ostobaság, hiszen könnyen lebukhatnék, amikor éjszaka kiosonok. Ez a tökéletes otthon számomra, de nem akarok a mostohabátyámmal élni!

„Amy? Te vagy az?”

Minden egyes szőrszál feláll a tarkómon, és a félelem ismerős, ámde hívatlan hulláma fészkeli be magát a csontjaimba.

Lassan megfordulok. És ott áll maga az ördög, rémálmaim forrása – Noah Bulgari.

Csábító kék szemeivel és jóképű arcával úgy fest, mint egy filmsztár... feltéve, ha eltekintünk a félelmetes méretétől.

Most sokkal hatalmasabb, hála a lykán génjeinek. Nem vagyok meglepve. A lykánok természetüknél fogva sokkal nagyobbak és erősebbek a vérfarkasoknál, de a vérfarkas génjeimnek semmi köze ahhoz, hogy Noah zaklat engem. Láttam, hogyan viselkedik a többi vérfarkassal az Őszi falkában. Csak engem gyűlöl.

„Nocsak, üdvözöllek, Amy” – Noah mély hangjától kényelmetlenül kezdek el toporogni. „Gondoltam, hogy felismerem az aprócska lényedet. Csak azt nem hittem volna, hogy be mersz tenni a lábad a birtok közelébe.”

Valahogy veszem a bátorságot, és állom a kék tekintetét. „Én… nekem szükségem van egy helyre, ahol lakhatok a tanulmányaim alatt.”

„Nyilvánvalóan” – pillant fel a birtokot körülvevő magas kapukra, mintha már most untatnám. „Csak nem gondoltam, hogy leszel olyan bátor, hogy visszatérj Cherry Hillsbe, miután az Őszi falka Alfája lettem. Bátor vagy… vagy ostoba. Nem tudom eldönteni.”

Majdnem megfulladok. „T-te vagy az Alfa?” – bukik ki belőlem. „D-de hogyan? Az apád volt a Béta!”

Noah megrántja a vállát. „Legyőztem Henrik Douglast egy párbajban. Neki kellett volna Alfává válnia, de miután a vének látták, hogy ilyen könnyen veszít, engem találtak alkalmasabbnak a vezetésre. Ilyen egyszerű. Most Henrik az én Bétám.”

Bár Noah hangneme laza, érzem a benne dagadó büszkeséget. Szeret uralkodni felettem. A srác valószínűleg élvezi, és a szívem a torkomban dobog. Az itteni élet sokkal nehezebb lesz, mint gondoltam.

„Értem” – sikerül kinyögnöm, küzdve a félelemmel, amely azzal fenyeget, hogy eláraszt.

Mintha csak megérezné a kényelmetlenségemet, Noah gúnyosan elmosolyodik. Ugyanez az arrogáns mosoly volt az, amit mindennap láttam a Cherry Hills Gimi kínzásokkal teli folyosóin. Az emlékek nyílvesszőkként találnak el, éles hegyeik átszúrják az amúgy is törékeny önbizalmamat.

„De ne aggódj, Amy” – folytatja, és a pimasz kifejezés megmarad a jóképű arcán. „Nem engedném, hogy a személyes problémáim beleavatkozzanak a falkám irányításába.”

Az elmém forog a merészségétől. Személyes problémák? Ezt most komolyan mondja? Semmit sem ártottam neki, és úgy tesz, mintha én lennék a probléma?! Micsoda egy rohadék!

Legszívesebben felképelném, de mielőtt bármit is mondhatnék, Noah folytatja: „Elég sokat beszélnek rólad a falkában, tudtad? A zseniális vérfarkas, aki egy évvel korábban kezdi a főiskolát. Még csak tizenhét vagy, nem igaz?”

„De igen, annyi vagyok” – válaszolom, és a hangomba egy cseppnyi ingerültség vegyül. Mégis kinek képzeli magát, hogy megítélje az eredményeimet? És miért hangzik ennyire megdöbbentnek attól, hogy okos vagyok?

Egy kuncogás dörren a mellkasában. „Lenyűgöző, Amy. Nagyon lenyűgöző.” A hangjának gúnyos tónusa miatt dühömben összeszorítom a fogamat. „Kár, hogy az ész nem tud mindent mást pótolni.”

„Minden mást?” – kérdezem. Normális esetben nem merném felemelni a hangom vele szemben, de most vöröset látok.

Noah tudja ezt, és a vigyora kiszélesedik. „Még mindig… duci és meglehetősen jelentéktelen külsejű vagy. De ne aggódj, biztos vagyok benne, hogy a leendő társad valaki a falka legaljáról kerül majd ki. Ők mindig egymás mellett kötnek ki” – húzza el a szavait.

Egy zsibbasztó hullám mos el, amitől Noah nagyon elégedettnek tűnik magával. A tenyerével rácsap egy számbillentyűzetre a kapu mellett, és miután a kapuk nyikorogva kinyílnak, szó nélkül elsétál, engem pedig ott hagy egyedül.

Könnyek csípik a szemem sarkát, de nem engedem, hogy lecsorduljanak. Nem vagyok hajlandó engedni, és gyengének mutatkozni ez előtt a rohadék mostohabáty előtt.

Ilyen lesz az életem mostantól? A múlt ismétlődése?

Frusztráció lüktet az ereimben, és a farkasom felnyüszít bennem. Elegem van abból, hogy Noah zaklat, és mielőtt megállíthatnám magam, elkiáltom magam: „És lefogadom, hogy te még meg sem találtad a társadat, mert a Holdistennő nem tudja eldönteni, hogy melyik szegény nőstény lykánra rója ki azt a terhet, hogy egy olyan arrogáns, énközpontú Alfához kösse, mint amilyen te vagy!”

Noah lépés közben megdermed, a háta megmerevedik. Alig tudom megfejteni a testtartásának hirtelen megváltozását. Vajon... meglepődött? Dühös? Vagy mindkettő?

Csak meredek rá, és látom, ahogy a széles vállai megfeszülnek, mintha valami láthatatlan erő szoborrá változtatta volna. Rájövök, hogy megdöbbent, és én is az vagyok. Nem hiszem el, hogy hangosan kimondtam a gondolataimat!

Vajon most írtam alá a saját halálos ítéletemet?

Noah lassan felém fordul. Az ajkainak sarka egy eltorzult mosolyra húzódik. „Vajon Amy Lovesong most felemelte a hangját, és kimondta, amit gondol?”

A torkom kiszárad, amikor odalép hozzám, mert korábban NEM IGAZÁN vettem figyelembe a magasságát és a méretét.

De most látom.

Noah legalább 203 centi lehet. Valószerűtlenül magas, és embertelen, ízig-vérig lykán méretével toronyként magasodik az én 157 centis alkatom fölé. A teste még izmosabb, mint régen, és acélszerű szemei csak fokozzák a róla festett félelmetes képet.

Olyan könnyen elpusztíthatna.

„Nagy meglepetés vagy, Amy” – nevet fel Noah, amikor közvetlenül előttem áll, ami csak fokozza a félelmemet és a zavaromat. „Végre megtaláltad a gerincedet, mi?” – gúnyolódik könnyedén, és kinyújtja a kezét, hogy megemelje az egyik vörös fürtömet.

De a félelem helyett düh buzog fel bennem. „Jobb későn, mint soha” – vágok vissza, és a hangom élesebb, mint terveztem. Nem hiszem el, hogy szembeszállok Noah-val - azzal a sráccal, aki éveken át zaklatott.

Noah felvonja a szemöldökét a dacosságom láttán, és libabőrös leszek, amikor elengedi a hajamat, és helyette az arcom felé nyúl. Hosszú ujjai megragadják az államat, és arra kényszerítenek, hogy szembenézzek intenzív kék szemeivel.

„Miért feded el alapozóval a szeplőidet?” – kérdezi.

Miért érdekli ez őt?

„Azért, mert” – morgom, és legnagyobb meglepetésemre egy mosoly jelenik meg Noah arcán.

„Micsoda pazarlás” – dorombolja. „Szeretem látni a szeplőidet. Szépek, pont úgy, mint a vörös hajad.”

Pislantok, meglepődve a váratlan bókon. Komolyság bujkál a hangjában, egyfajta gyengédség, amit soha korábban nem hordozott. Valami beteg játékot játszik?

Amikor nem szólok semmit, csak tátott szájjal bámulok fel rá, mint egy partra vetett hal, felkuncog, és elenged.

„Ne állj az utamba, Amy Lovesong, és ne emeld fel a hangod velem szemben még egyszer. Ha így teszel, talán még ki is fogunk jönni egymással.”

Ezzel elsétál, egyenes háttal és felemelt fejjel. Nézem a távolodó alakját, amíg el nem tűnik a nyitott kapun át. A szavai a fülemben visszhangoznak, és teljesen elképesztenek.

Vajon Noah az előbb... megdicsért engem?

Nem, itt Noah-ról beszélünk. Ő egy rohadék, és a farkasom gyorsan felmorog, és eszembe juttatja azokat a beteg játékokat, amiket a múltban velünk játszott. Kizárt, hogy valaha is béke legyen köztünk. Ezek a bókok csak azért voltak, hogy megijesszenek, és a legjobb, amit tehetek, ha egy másik, Noah-tól távoli egyetemre járok.