Noah

Nem hiszem el, hogy Amy Lovesong, a mostohaanyám lánya visszatért Cherry Hillsbe. Soha nem gondoltam volna, hogy az a stréber kis vérfarkas elég bátor lesz ahhoz, hogy visszatérjen, miután új Alfaként átvettem a falkát. A főiskola most, hogy visszajött, biztosan érdekes lesz.

Nem tudom miért, de mindig is úgy vonzott engem, mint éjjeli lepkét a fény. Nincs rá magyarázat. Amy egy senki és egy vérfarkas. Valaki, akivel lykánként nem kellene törődnöm, mégis érdeklődéssel töltött el, amikor ma megláttam.

Ahogy a kúria kapuin kívül állt, olyan elveszettnek tűnt a hatalmas zöld szemeivel, és meg kell mondanom, most sokkal csinosabb, mint régen volt.

Ha jobban belegondolok, régebben „Csúnya Amy”-nek és „Dagi Amy”-nek hívtam. Nem vagyok büszke rá, de fiatal, idióta tinédzserként az, hogy Amyt zaklatom, volt az egyetlen módja annak, hogy a közelébe férkőzzek. Régebben ő is bele volt zúgva belém, én pedig annyira törődtem a népszerűségemmel, hogy bedőltem a csoportnyomásnak, és gúnyt űztem belőle, mint mindenki más.

Felhorkanok magamban. Nem csoda, hogy Amy olyan rettegve nézett rám ma, és akkor az ostoba agyam még rontott is a helyzeten azzal, hogy megmondtam neki, maradjon távol tőlem. Micsoda egy seggfej vagyok. Szórakoztató volt, de nem éppen érett dolog.

Több eszem is lehetne annál, minthogy a kis Amy Lovesongot zaklatom, de az, hogy figyelemre méltat, szórakoztat. Persze, ne értsenek félre. Nem romantikus jellegű az érdeklődésem iránta. Népszerű focistaként a lányok, akikkel randizom, általában magasak, dögösek és népszerűek. Vannak, akik sportolókra hajtó lányoknak hívják őket. Nem mintha érdekelne. Nem tehetek róla, hogy jó vagyok a fociban.

Ahogy a reggeli edzéstől megizzadva belépek a konyhába, apám és a felesége, Serena már az asztalnál ülnek és reggeliznek.

Nem figyelek a nevetésükre, hanem egyenesen a hűtőhöz megyek, kikapok egy flakon tejszínhabot, és egyenesen a fúvókából élvezem a tartalmát.

„Ezt most komolyan gondolod?” – üvölti apám. „Mikor fogsz már felnőni?!”

Egy gyilkos pillantást vetek rá. „Tényleg velem akarsz harcolni ilyen korán reggel, öregem?”

Az erek a homlokán úgy duzzadnak, mintha mindjárt kidurrannának, és vissza kell fojtanom a nevetésemet. Imádom felhúzni őt. Megérdemli, amiért mindennap megvert, mielőtt összejött Serenával. Fogadni mernék, hogy a nő nem is tud róla, hogy egy kibaszott gyermekbántalmazó.

„Emlékeztetnem kell rá, hogy nem te vagy a tulajdonosa ennek a kúriának?” – hív ki apám. „Lehet, hogy te vagy az Őszi falka Alfája, de még mindig pár nélküli vagy és egyedülálló. Ez azt jelenti, hogy még mindig nem örökölheted meg a nagyapád pénzét, és ezért nem te vagy a ház feje, úgyhogy tudd a helyed. Nem tűrök semmilyen tiszteletlenséget.”

A szavai fizikai csapásként érnek, de lerázom magamról, úgy téve, mintha egyáltalán nem érintenének. „Természetesen” – motyogom az orrom alatt, és elhagyom a konyhát, a szobám felé véve az irányt, miközben sötétség borul az elmémre.

Apámnak igaza van. Tizennyolc vagyok és pár nélküli. A falka Alfájaként megjelölhetnék egy társat anélkül, hogy létezne a társ-kötelék, de a farkasom hisz a hagyományokban, és meg akarja találni az eleve elrendelt társunkat. Ezért vagyok még mindig pár nélküli.

„Noah?”

Sóhajtva fordulok meg, hogy szembenézzek apámmal. „Igen?”

Habozik, és nem tudom nem észrevenni, hogy már nem tűnik olyan impozánsnak és félelmetesnek, mint régen. Gyerekkoromban féltem tőle. Most már kevésbé.

„Kéne választanod egy társat” – mondja. „A vének örülnének neki.”

„A vének örülnének neki?” – horkanok fel. „Csak ez érdekel téged?”

A szeme veszélyes résekre szűkül, de sikerül kordában tartania magát. Valószínűleg tudja, hogy semmi esélye sincs rá, hogy erőszakkal megnyerjen egy vitát. Már nem. Most már nagyobb vagyok nála, és már nem vagyok az a rémült kisfiú.

„Lágyabbnak tűnnél a vének szemében. Azt hiszik, felelőtlen és vakmerő vagy. Ha lenne egy társad, aki iránt kimutatod a vonzalmadat, az megváltoztathatná a rólad alkotott képüket, és nem mintha hiányt szenvednél az akaratos nőstényekből.”

Forgatom a szemem, ahogy a szavak dőlnek ki a száján. Tudom, hogy igaza van, de az igazság ettől függetlenül is csíp. A vének szemében én csak egy vakmerő kölyök vagyok, aki verekedéseket provokál, hogy felhívja magára a figyelmet. Így lettem az Alfa – azzal, hogy felbosszantottam Henrik Douglast, és legyőztem egy párbajban.

„Talán” – mormolom, majd sarkon fordulok, hogy folytassam az utamat a szobám felé. Az apámmal folytatott beszélgetés frusztrálttá és feszültté tett, és a vének rosszallására való emlékeztetés csak tovább fokozza a frusztrációmat.

A szemem sarkából látom, ahogy Serena együttérzéssel a szemében néz rám. Kedves nő, és őszintén szólva túl jó apámhoz.

Ahogy felfelé megyek a lépcsőn, a gondolataim ismét Amyre terelődnek. Olyan a szeme, mint az anyjáé, és emlékszem, ahogy tiszta félelemmel nézett rám. Azonnal visszatér a bűntudat érzése. Furcsa, hogy a falkában betöltött pozícióm hallatán nem kezdett el rajongani értem. A legtöbb nőstény ölni tudna a figyelmemért, de Amy? Ő elmenekül. Egy részem szórakoztatónak találja ezt, míg egy másik részem végtelenül bosszantónak.

A szobámba érve ledőlök az ágyra, és a mennyezetet bámulom, miközben a helyzeten töprengek. „Mi a baj veled?” – szidom le magam hangosan. „Ott van az egész falka tele választható nőstényekkel, te pedig leragadtál egy lánynál, akit régen zaklattál? Szedd már össze magad, ember.”

Magamra húzom a nehéz takarómat, alig várva, hogy aludjak egy kicsit a falkavadászat előtt. A foci és a falka Alfájaként végzett kötelességeim együttes zsonglőrködése kikészít. Fájnak az izmaim, és nem tart sokáig, mire álomba merülök.

De nem egy normális álom az, ami fogad. Amikor kinyitom a szemem, nem az ágyamban vagyok, hanem egy általam nem ismert kanapén ülök egy véletlenszerű nappaliban.

„Légy őszinte velem, Noah. Nem tetszik neked ez a film, és ezért bóbiskoltál el az imént. Csak félsz beismerni, ugye?”

Meglepetten pislogok, és a hang irányába fordulok. Úgy hangzott, mintha az ölemből jött volna… Lenezek, és a szemem elkerekedik, amikor egy arcot találok, ami felém néz – Amy arcát.

Idősebb, mint ma reggel volt, és gyönyörűbb, mint ahogy emlékszem rá. Az arca kikerekedett, minden szeplője teljes pompájában látszik, és zöld szemei ragyognak az élettől.

De nem ez az, ami a velejéig megdöbbent – hanem a társ-kötelék, amely köztünk vibrál, és amelytől az elmém szédülni kezd.

A kibaszott Amy Lovesong az én eleve elrendelt társam?!

Egy szórakozott félmosoly játszik az ajkain, én pedig majdnem megfulladok, amikor a tekintetem végigsiklik a testén, és észreveszem a hatalmas hasát.

„Egyre nagyobb, ugye?” – kérdezi, és amikor újra a szemébe nézek, felkuncog. „Biztosan egy újabb lykán fiút hordok a szívem alatt, figyelembe véve a hasam méretét. Filip és Xander viszont nem fognak örülni. Ők húgot akartak.”

Életemben először némulok el. Úgy tűnik, ez még jobban szórakoztatja Amyt, aki kinyújtja a kezét, hogy a borostámmal játsszon az államon.

„Valakinek meg kéne borotválkoznia” – mormolja, és a szívem összeszorul a vágytól és a szükséglettől.

A terhes Amy a leggyönyörűbb nő, akit egész életemben láttam.

Bár, nem ez a lényeg!

„Amy… mi ez a hely? Hol vagyok?”

„A svédországi nyaralódban vagy” – pislog fel rám Amy, és újra felkuncog. „Hú, te aztán tényleg túlhajszolt vagy, hogy elfelejted, hol is vagyunk. Látod, ezért rágtam a füledet, hogy hagyjuk el Cherry Hillst. Sztársportolónak és Alfának lenni túl sok egy embernek. Szükséged van erre a nyaralásra.”

Oké, szóval ez egy álom a jövőről? Bekerültem az NFL-be? Ennek a gondolata hihetetlenül boldoggá tesz, de ami sokkoló, hogy ez hirtelen nem is számít annyit, mint Amy és a gyerekek, akiket az imént említett.

Apa vagyok.

A szívem úgy olvad meg, mint egy pillecukor a nyílt tűz felett, és a hangom nyomorúságos kis suttogásként jön ki a torkomon: „Vannak... gyerekeink?”

Amy meglepetten néz rám, mielőtt nevetésben törne ki. A hangja édes, és kellemes borzongást küld végig a gerincemen. Nagyon imádnivaló.

„Igen, te butus” – mondja, a kerek hasára téve a kezét, és felvigyorog rám. „Két fiunk van, Filip és Xander. És ez a kicsi?” – simogatja meg a hasát. „Ő lesz a harmadik kölyök. Alig várom már.”

Szokatlan melegséget érzek a szemem sarkában.

…én tényleg sírok?

Gyorsan pislogok, nem akarok vesztesnek tűnni, de nem tudom megállítani a könnyeket. „Ez... ez jobb, mint bármi, amiről valaha is álmodhattam volna” – mormolom az érzelmektől elcsukló hangon.

Amy lágyan elmosolyodik, a keze a hasa simogatásáról az arcomhoz vándorol. „Mindig ezt mondod, te nagy lágyszívű.”

Letörlök egy könnycseppet, és ezt motyogom: „Nem vagyok nagy lágyszívű.”

Amy felnevet ezen. „Ne próbáld titkolni. Lehet, hogy hatalmas, szexi és szálkás vagy, de puha és édes a szíved. Egy igazi családapa vagy, és én ezért szeretlek.”

Szeret engem?

Ó istenem, ő szeret engem!

Boldogság árad szét bennem, és lehajolok, készen arra, hogy megcsókoljam csinos ajkait –

Hirtelen felébredek, egy zihálás hagyja el az ajkamat, ahogy a környezetem hirtelen megváltozik. Már nem egy gyönyörűen berendezett nappaliban vagyok; ehelyett visszatértem abba a szobába, amit megvetek, a szívem pedig hevesen dobog attól, hogy majdnem megcsókoltam Amyt.

Lélegezz, Noah. Lélegezz. Utasítom magam, és az ágyneműm ismerős mintáját rajzolom körül az ujjammal, ahogy próbálom leföldelni magam.

Amy. A szívem összeszorul. Olyan lenyűgözően nézett ki az álmomban, annyira tele volt élettel a kerek hasával és a ragyogó szemeivel. Az álmomban még varázslatosabb volt, mint a valóságban. Miért? Mert az én gyermekemmel volt terhes.

Egy kis Noah-val.

Nem.

Több mint egy Noah-val.

Gyerekeink voltak.

Három gyönyörű gyermek, és Amy volt a feleségem.

A társam.

…de ez csak egy álom volt.

Azonnali magány fon körbe, ahogy rájövök, hogy minden, amim abban az álomban volt, odalett. Az eleve elrendelt társam, a gyerekeim, és az a hülye nyaralásunk, pont abban a rohadt Svédországban.

Az istenit, mit is jelentett egyáltalán ez az álom? És miért érzem magam olyan szomorúnak, hogy véget ért?